创业公司尝试新方法解决数字鸿沟问题 - 彭博社

一个开放式接入光纤网络旨在让新的宽带公司更容易进入市场，并为消费者引入选择。

摄影师：Ceneri/E+在选择互联网服务提供商时，大多数美国人只有有限的选择 - 如果有的话。主导电信市场的少数几家大公司长期以来一直备受批评，因为他们未能投资于农村和低收入城市社区，即使有一些4200万美国人缺乏可靠的连接。

专注于社区基础设施的初创公司Underline现在希望通过在2500个未开发的社区建立开放式接入光纤网络来颠覆该行业。该公司表示，其首个全面部署将于周二在科罗拉多斯普林斯市展开，那里有10%的家庭没有互联网接入。

BloombergCityLab无印良品为日本的孤独流行病开出了药方爱它还是恨它：纽约人对交通拥堵收费发表看法M&S在伦敦店迁移争议中获胜，使其更接近拆除如何找到观看日食的最佳城市在开放式接入模式中，一个城市或像Underline这样的私营公司建立和维护物理基础设施，并邀请多个独立的提供商在网络上运行服务。该模式旨在让小型和新公司更容易进入市场，而无需面对建设自己网络的高成本。竞争可以推动创新和更实惠的价格提供更快的速度，为消费者提供超出目前主要公司提供的选择。

Underline的项目将允许科罗拉多斯普林斯的消费者从其四家合作伙伴提供商中选择，这些提供商提供的互联网速度介于500 Mbps和10 Gbps之间，以及其他增值服务。其中一家提供商Stratus IQ已经在该市运营，而其他三家位于其他地方。对于居民，价格从每月49美元到每月250美元不等，提供不同级别的服务。对于符合该初创公司“机会计划”的低收入家庭，500 Mbps套餐将以每月15美元至30美元的滑动比例提供。

Underline在科罗拉多斯普林斯的早期试点项目中已经有一些付费客户，但在更广泛的公众可以利用该服务之前还需要两到三个月的时间。他们将首先建立网络的地下基础，然后逐步将其扩展到社区、中心商业区和学校，预计在未来几年内完成。如果一切顺利，Thompson表示，该网络将为大约24,000个家庭和4,000家企业和微型企业带来一个竞争市场，较小的提供商将提供高质量的互联网。

Underline宣传的一个好处是订户可以在服务不再满足他们需求时更换提供商。这种转换可以在他们的计算机上在几分钟内完成，无需安装新硬件。Underline的首席执行官鲍勃·汤普森表示：“消费者选择和竞争实际上一直服务于消费者的桌面，这是非常重要的。”

这种能力来自一种称为软件定义网络的技术，该技术允许运营商通过虚拟方式控制网络，而不是通过对网络服务器进行物理更改。尽管许多其他城市正在探索无线选项，汤普森表示，无线技术仍然依赖于强大的光纤网络来传输大量数据。随着光纤网络扩展以支持“智慧城市”基础设施，这项技术可以提供更好的安全性。Underline已经组建了一个基础设施和网络安全合作伙伴联盟，包括国家网络安全中心，他们将为公司在网络建设和安全方面提供建议。

缩小学校之间的差距

自疫情关闭学校以来，科罗拉多斯普林斯市最大的学区之一依靠热点和Wi-Fi巴士将最不联网的学生带入虚拟教室。该学区还增强了学校的Wi-Fi信号，以便孩子们可以在停车场使用互联网。

但随着远程学习与面对面课程并存，第11学区一直在寻找更加永久的解决方案。该学区位于城市的市中心，为大约2.6万名学生提供服务。其中一半是非白人，43% 有资格享受免费或减价午餐。“当你谈论每月100多美元的高速互联网费用，以便能够直播[课程]时，有时这就是连接性或餐桌上的食物之间的选择，”该学区的总务长迈克尔·托马斯说。

学校董事会主席肖恩·古利克森认为与Underline的合作可能是一个“改变游戏规则的机会”。除了为家庭提供价格实惠的家庭互联网 —— 至少能够满足四口之家的速度 —— 这家初创公司还致力于为学区创建一个学生可以在家访问的私人网络。有了这项新技术，学区还可以通过在学生可以访问的网站上设置家长控制来保持网络安全。

该学区已经通过与科罗拉多斯普林斯市政府的合同在其周边铺设了黑暗光纤。“Underline正在做的是，他们能够利用我们已经建立的一些路径创建一个新的超级高速公路，”托马斯说。

前方漫长的道路

开放接入网络的概念并不新鲜；斯德哥尔摩在上世纪90年代建立了世界上最大、运行时间最长的开放接入光纤网络之一，如今覆盖了该市90%的住宅和企业。这种模式也在日本和法国得到应用。

但这种模式在美国并不常见，部分原因是受到了来自主要企业的挑战，这些企业对宽带政策有着很大的影响力，根据提供协助于地方社区在宽带和其他挑战上的非营利组织地方自主可靠研究所（ILSR）表示。这种模式也很难维持，尤其是在网络运营商和服务提供商之间分享收入的情况下，利润空间较低。

“开放接入网络主要是由那些不急于迅速实现盈利的市政当局来实施的，”地方自主可靠研究所（ILSR）社区宽带网络倡议主任克里斯托弗·米切尔说。“Underline面临的挑战是在合理的时间内获得所需的回报。”

但汤普森表示，该项目受益于“相信市场和我们的策略的投资者，愿意支持我们，认为我们可以建立全国范围的开放接入网络。” Underline的支持者包括慈善家劳伦·鲍威尔·乔布斯（Laurene Powell Jobs），她的资助组织爱默生集团（Emerson Collective）致力于推动平等。

“我们提供技术和资金的结合，这样地方政府就不必负担解决数字鸿沟问题的重担，”汤普森补充道。

现在说Underline的计划是否是城市正在寻找的颠覆性的游戏规则还为时过早，Mitchell说。但他表示，城市不应该“坐等”这种模式或技术成为解决所有问题的灵丹妙药。首先，在人口稀少的地区建设光纤网络仍然是一项昂贵的事业。而要看消费者如何回应还需要时间。

“我们都受益于有更多的选择模式，我当然希望他们一切顺利，但我们要在四五年后才能知道长期和短期影响是什么，”他说。“因此，我们需要继续前进，拥有各种选择。”

正在增加的项目来弥合数字鸿沟引起了人们的关注，也引起了大型电信公司的注意，Mitchell说，他们在建设方面更加积极 — 包括在历史上被忽视的地区。这表明，至少，他们开始认真对待新兴的竞争。