基地鹰创始人塞巴斯蒂安·特伦将进行首次乘坐空中出租车之旅 - 彭博社

基地鹰的eVTOL飞行器，Heaviside来源：基地鹰

大家好，我是布拉德，在旧金山。有一家空中出租车公司明显地逆风飞行，但首先…

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如果一切顺利，未来六个月内，Sebastian Thrun将效仿杰夫·贝索斯和理查德·布兰森的最新榜样，成为一种空中豚鼠。

作为硅谷资深人士和空中出租车初创公司基地鹰的负责人，Thrun表示他将登上一架原型电动飞行器，成为其首位乘客。该单座无人机可能会在离地面约1,000英尺的高度飞行五分钟，公司表示。

在创立基地鹰之前，这位德国出生的企业家在谷歌的七年职业生涯中共同创立了后来成为Waymo的部门。Thrun拥有商用飞行员执照，并正在追求大型商用飞机的飞行认证。

然而，在这次飞行中，他将享受美景。该公司的Heaviside飞行器，以预测电离层存在而闻名的英国数学家命名，旨在成为一架完全自主的飞行器。这一决定与基地鹰众多资金充裕的竞争对手在竞争建造所谓未来飞行汽车的过程中形成鲜明对比。

根据 Thrun 的说法，添加飞行员是浪费时间。“你花了很多时间来建造一架可驾驶的飞机，” Thrun 说，“然后你又花同样多的精力来消除这种努力中的控制。”

“我从一开始就相信我们应该真正朝着我们想要去的方向努力，”他在加利福尼亚州霍利斯特附近的一座占地 200,000 英亩的牧场上说道，这家神秘的初创公司在过去几年一直在那里测试 Heaviside。

Kitty Hawk 是当前拥挤领域中最早创建电垂直起降飞机（eVTOLs）的公司之一。这种直升机式的电动飞机垂直起降。它已经有十多年的历史了，但我的同事阿什利·范斯和我在 2016 年才披露了 Kitty Hawk 的存在。从那时起，对 eVTOLs 的关注和投资激增。摩根士丹利表示，这个市场将轻松超越直升机行业，并在 2050 年成为一个价值 1 万亿美元的行业。像总部位于加利福尼亚州圣克鲁斯的 Joby Aviation、总部位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的 Archer Aviation 和德国的 Lilium GmbH 这样的初创公司在过去几个月通过与特殊目的收购公司合并而上市。

Kitty Hawk 仍然是私人公司，它正在违背大多数这些趋势。谷歌隐士联合创始人兼前首席执行官拉里·佩奇亲自资助整个努力，他的财富据彭博亿万富翁指数估计为 1280 亿美元，而且 Kitty Hawk 表示，他与 Thrun 密切合作。这家初创公司目前致力于单座 Heaviside，而 Joby（其飞机有五个座位）、Lilium（七个座位）和 Archer（五个座位）都认为你会想要一些空中伴侣，以及一个持有执照的飞行员在控制台上。

但 Thrun 和 Page 认为，让更多人搭乘会增加重量、噪音和成本，并限制空中出租车捕捉人们通勤和改造城市的潜力。“我坚信，当你转向四座时，所有方面的成本将增加四倍，” Thrun 说。拥有一辆汽油车的成本约为每英里约50美分，他认为只有一座才能达到这个价格，同时迎合人们独自通勤的倾向。

从大多数指标来看，Kitty Hawk 落后于竞争对手，它们都处于申请美国监管认证的各个阶段。Thrun 说他仍在完善 Heaviside —— 他特别不满车辆在降落时消耗的能量 —— 而认证只会将公司锁定在初步设计中。

但 Kitty Hawk 过去几年也遇到了一些波折。它建造了一个看起来很酷的、露天的、单人乘坐的水上无人机，名为 Flyer，然后取消了该项目去年。它还开发了一个双座的名为 Cora 的飞行器，然后将该项目转变为与波音公司的合资企业，名为 Wisk，于2019年成立 —— 正值这家航空巨头在其 737 Max 飞机发生两起致命坠机事故后陷入危机。

在夏天，基地飞行公司与达蒙·范德·林德（Damon Vander Lind）分道扬镳，他是该公司的总经理兼海维赛德（Heaviside）的主要设计师。 Thrun说，范德·林德想要扩大座舱，让一名飞行员上船，并像竞争对手一样迅速朝着认证的方向前进。

但这并不是 Thrun 和 Page 想要的未来。“我来这里的初衷是，对我来说，只有当你触及星星时，这才是值得的，” Thrun说。（范德·林德拒绝置评。）“对我们来说，建造十万架飞机并不有趣。你想要一百万或一亿，” Thrun说。“你想要达到这样一个程度，你可以去城市里的人们那里说，我们不仅比你的汽车更安全，不仅更快，而且更便宜。”

至少，Thrun 完全可以独自进入即将进行的海维赛德座舱进行测试。而且他在这个话题上非常固执。当我提出大多数对空中旅行感到担忧的乘客可能希望在出现问题时有人牵着手时，他回答说，基地飞行公司可以简单地在座舱里放一个无主的机械手。

后来，他给我发了一封电子邮件，里面有一个在亚马逊上出售的链接。—Brad Stone

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