加利福尼亚野火：科尔森航空的夜间飞行直升机带来优势 - 彭博社

一架钩吻直升机在加利福尼亚卡拉巴萨斯投放物资，这是在11月。

摄影师：Myung J. Chun/洛杉矶时报/Polaris火灾始于10月26日黎明前，当时一根电信线上的火花落在圣地亚哥峡谷的矮树草和草木间。随着白天变得更热，风变得更强，大火横扫加利福尼亚州东部橙县数百英亩的土地，烟雾弥漫到15英里外的海岸。火势加剧，向西蔓延至尔湾和雷克斯湖等居民区；两名消防员被严重烧伤，不得不被引发昏迷，最终在医院度过数月。郡消防局长布莱恩·芬内西帮助警方疏散了超过75,000名居民，有时还亲自使用灭火器扑灭火点。

南加利福尼亚是世界上用于对抗山火的技术最先进的地区。芬内西可以调动来自橙县、洛杉矶和文图拉县的数十辆消防车和超过2,200名消防员。他手头上还有大约十几架直升机和飞机组成的灭火空军。但煽动火势的圣安娜风使得这支舰队无法飞行。没有飞机和直升机的帮助，消防员预测，所谓的银火灾将在24小时内吞噬超过2,000栋房屋。

银湖火灾。摄影师：马克·赖特迈尔/橙县纪事报/Zuma新闻社几周前，芬内西与科尔森航空公司签订了一份合同，这家总部位于不列颠哥伦比亚省的空中灭火公司。科尔森最近为一架巨大的波音CH-47钩机直升机配备了设备，可以在不到两秒钟内投放3,000加仑的水或阻燃化学品——大约是更常用的贝尔412直升机的10倍。不像波音747或洛克希德C-130大力神等固定翼灭火机那样，它们可以携带类似的载荷，钩机不必返回机场进行补给。它可以从河流或湖泊中吸水，来回穿梭到火灾现场，大大增加了每小时投放的吨位。“3,000加仑的水从水箱中倾泻出来是一种惊人的负载，”芬内西说。为了让人们有所了解，这么多水可以填满一个7英尺的立方体，重12吨，具有足够的动量来严重伤害地面上的人。

科尔森的钩机还有另一个潜在优势：它可以在夜间灭火。该公司花了十年时间研究飞行员如何能够安全地在黑暗中低空飞行，使用夜视镜。现在是时候进行测试了。“灭火的最佳时间是在温度下降、风力减弱的时候，”与他的兄弟福斯特一起担任公司联席总裁和联席首席运营官的布里特·科尔森说。“在夜间，空中没有其他人，烟雾也要少得多，”因为较低的温度和较高的湿度意味着火灾燃烧得不那么激烈。

26日傍晚，圣地亚哥峡谷的风减弱了。库尔森旋翼飞行操作总监梅尔·塞坎蒂坐在尼诺克直升机的驾驶座上，准备让它在夜间首次出动。首先，一架装有“前视红外”成像设备的警用直升机起飞，这种夜视装备可以比护目镜更好地穿透烟雾，用于评估情况。大约晚上9点，警方通过无线电通知情况良好。尼诺克直升机连同两架贝尔直升机从前美国海军陆战队埃尔托罗空军基地，靠近尔湾的地方起飞，前往正在接近湖森林住宅区的大火。“我记得看到房子，然后看到火灾，心想，‘我们无法阻止火灾蔓延到这些房子里，’” 塞坎蒂说。“风仍然很大，火势仍在迅速蔓延。我看着我的副驾驶员，告诉他，‘这里需要三天的工作。情况不容乐观。’”

飞越火焰时，塞坎蒂能感觉到直升机在湍流中颠簸。他按下投放开关，一幕水幕从尼诺克的腹部落下。他转过180度，飞往附近的池塘进行补给。在接下来的两个小时里，他重复这个过程21次，在燃料不足时返回机场，然后再次出发。一个小时后，灭火协调员通过无线电告诉塞坎蒂，他完成了任务。住宅区安全了。

一架尼诺克直升机在加利福尼亚橙县汲水。来源：科尔森集团第二天的风力足够小，以至于其他灭火中队——包括美国森林局、加利福尼亚州森林和消防局、橙县以及科尔森的飞机——能够加入地面工作人员。最终，在Silverado火灾中没有房屋被烧毁。 洛杉矶时报宣布： “尔湾火灾是一场灾难的开始。在这个悲惨的一年里，这成为了消防员的一次罕见胜利。” Chinook直升机起到了关键作用。“如果没有那架直升机，” Fennessy说，“我们可能会失去很多房屋。”

从那时起，科尔森航空公司就一直很忙碌。2020年的火灾季节刚刚结束，今年的第一场野火就开始了。五月初，极端干旱条件导致美国国家气象局在加利福尼亚北部部分地区宣布了“红旗”火灾警告。不久之后，洛杉矶太平洋海岸山区的一场1300英亩大火爆发。科尔森公司派出了一架C-130和一架波音737；一周内，火势已被控制住84%，没有建筑物被摧毁。

到了七月底，加利福尼亚州烧毁的土地面积比去年同期增加了257%，加州州长加文·纽森宣布了 紧急状态，涉及五个北部县。根据国家联合火灾中心的数据，12个州的大约90场大火烧毁了大约180万英亩的土地，其中包括 俄勒冈州南部的Bootleg火灾，是今年美国最大的火灾，以及 迪克西火灾，是加利福尼亚州2021年最大的火灾，烧毁的面积比纽约市还大。这些火灾和加拿大的火灾产生的烟雾笼罩了整个大陆，导致 空气质量警报一直传到 东海岸。

克尔森正在执行国家合同的一部分，为森林服务局驾驶两架C-130、一架737和五架直升机，其中包括对抗迪克西大火。另外，它还在洛杉矶、橙县和文图拉县执行“快速反应部队”任务，包括两架CH-47直升机和一架S-61直升机。7月9日，克尔森的一架CH-47直升机在洛杉矶县飞行，得到洛杉矶县飞机的支持，在马里布对抗吞拿火时，在凌晨2:30到4:00之间进行了32次投放，共投放了8万加仑的水。“如果那场火灾蔓延到山脊，就会波及价值1000万美元的房屋，”克尔森集团的首席执行官韦恩·克尔森说，“这是一次成功的扑灭行动。”

1960年，克利夫·克尔森定居在温哥华岛的阿尔伯尼港。那时，家族企业是木材业务。克利夫曾在二战中加拿大军队的坦克机组服役，并在诺曼底的经验基础上，利用装甲车辆和道路建设设备的经验在不列颠哥伦比亚省郁郁葱葱的森林中与巨型收割机合作，提供所需的推土机、卡车和其他重型机械来砍伐树木并将其运送到锯木厂。这是一项辛苦而不那么赚钱的工作。1978年，当时17岁的克利夫的小儿子韦恩加入了这个企业，当时企业有大约15名员工。

克利夫·克尔森与他的妻子梅以及原始设备。来源：克尔森集团野火之所以引起公司的关注，只是因为它们可能会带来财务上的灾难。有一天，韦恩正在驾驶推土机将一个装载机拖上山坡，结果推土机发出了火花。很快就起了大火。韦恩知道当地木材公司联合购买了一对马丁JRM马斯水上飞机，这些飞机是上世纪40年代建造的巨型飞机，每次可以投放7000加仑的水。“我爸爸总是说，‘任何时候你遇到火灾，打电话给马斯飞机，’”韦恩说。于是他打了电话。家族本来可能会损失价值约400万美元的木材。但最终只损失了几十万美元。他永远不会忘记体积的力量。

1982年，克利夫中风了，韦恩开始经营公司。他收购了锯木厂、伐木权，在1987年还购买了一架S-61直升机，用于从偏远山坡上运输原木。到了90年代，该公司成为不列颠哥伦比亚省海岸最大的家族经营林业公司之一，拥有1000多名员工。直升机舰队扩大到了四架。在冬季光照不足的时候，它们被装上“夜光灯”投射灯，照亮正在运输的木材；夏季它们被用来在阿拉斯加、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚扑灭火灾，从长绳上悬挂的桶里运送数百加仑的水。

与州和联邦机构签订的合同在木材市场低迷时期是相对稳定的收入来源。在21世纪初，美国对进口征收关税，给加拿大生产商造成了重大打击。“我们的员工数量从一千人减少到了五百人，”韦恩说。“我们不得不重新发明自己。”

科尔森公司投资于技术，并加强了其舰队。早期的重点是如何更好地运输水：从长绳上悬挂的桶如果提前释放会变成危险的抛射物。2004年，该公司改装了一架S-61直升机，安装了内部水箱用于运输水。这导致了科尔森的阻燃空投系统的开发，这是一种为C-130设计的水箱装置，可以投放多达4000加仑的水或阻燃剂。它还为CH-47直升机以及其他直升机和飞机设计了版本，并将该系统授权给了美国空军。

737内部的储液箱。摄影师：Alana Paterson，彭博商业周刊2007年，考尔森购买了马丁·马斯飞机。为了引导它们，公司收购了一架西科斯基S-76直升机，在火灾上空盘旋并指挥作战。考尔森开始将从西南航空公司购买的C-130和六架737以及钩机和西科斯基UH-60黑鹰直升机转换为与Unical Group合作的合作伙伴，Unical Group是一家航空零部件和维护业务公司。

在2009年澳大利亚维多利亚州的“黑色星期六”大火之后，夜间灭火成为一项优先任务，该火灾烧毁了100多万英亩土地，造成150多人死亡。Wayne说：“他们派遣61号飞机在火线前面飞行，看看是否有人在奔跑或被困，以便接走他们，因为火线每小时推进40到50英里。”公司认为，如果不必在夜间停止操作，它本可以限制损失。

在陌生、崎岖的地形上以低空高度作战已经足够艰难；在黑暗中飞行使得任务更加艰巨。因此，飞行员们开始练习使用夜视镜，辅以直升机通过激光指定投放点。2016年，在经过七年的研发后，考尔森与维多利亚签署了首份夜间灭火合同，将该安排限制在其舰队中的较小飞机。

Wayne Coulson与一架马丁·马斯飞机。摄影师：Alana Paterson，彭博商业周刊目前，有400多名员工在四大洲上操作三打飞机。由于澳大利亚的火灾季节与北半球的季节交替，业务全年都有；该公司还在玻利维亚和智利运营，并且去年赢得了印度尼西亚的合同。通常，合同规定了一个固定费率，用于让一架飞机待命一定数量的天数，然后在飞机被派遣时按小时收费。（南加州爱迪生公司为快速反应部队支付1800万美元，为150天的合同，县消防部门每小时为CH-47直升机支付8000美元，S-61直升机支付6000美元。）为了确保设备在正确的位置，像737这样的喷气式飞机根据需要进行国际飞行。但像CH-47这样的短程飞机必须装上货船或者放在一架庞大的安托诺夫An-124鲁斯兰重型运输机内，这种飞机的大小是737的六倍。

这些投资是有财务风险的。“我们花费了数千万美元没有合同，”韦恩说。但这些赌注已经得到了回报。气候变化导致的持续高温导致了更干燥的天气，更多的火灾——也意味着更多的工作。库尔森与一些经营几架农用飞机大小的小公司竞争，以及像埃里克森公司这样经营20架西科斯基S-64天鹤直升机的大公司，以及哥伦比亚直升机公司，其机队包括两打CH-47直升机。“有一些竞争对手飞大型直升机，有一些竞争对手飞大型飞机，”韦恩说，“但没有一个单一的竞争对手既飞大型飞机又飞大型直升机。我们是唯一的。”

考尔森家族将加利福尼亚视为未来如何对抗野火的试验场。他们公司在该州的第一个工作是在2007年，那是一个历史上糟糕的野火季节，官员们需要马丁·马斯的运载能力。多年来，随着人口的增长，住宅建设已经深入到郊区地区，危及更多人的生命。加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的气候科学家丹尼尔·斯温表示：“你有易燃植被和人们住宅之间的接触，这意味着它们本质上处于相当高的风险之中。”

当银矿火灾爆发时，该州已经受到了一个季节的影响，其中包括历史上六场最具破坏性的火灾中有五场，包括北部复合火灾，造成16人死亡，摧毁了2000多栋房屋。去年，加州的火灾共造成33人死亡，危险仍然存在。根据 纽约时报 火灾追踪器，约5300人居住在离迪克西火灾5英里范围内。国家联合火灾中心报告称，截至8月2日，这场大火已经被控制了约30%。

为了反击，州当局采纳了现代军事规划者的想法。重点是收集数据，快速处理数据，并利用数据指导资源。在银矿火灾期间，考尔森的重型直升机得到了帮助：南加州的地形上布满了数百个传感器，用于监测温度和湿度，此外还有安装在山顶和卫星上的摄像头进行监视。这些信息被输入到圣地亚哥加州大学的超级计算机中进行风险建模。一旦检测到火灾，一架“空中攻击”监督员和任务操作员搭载的比奇超级国王空中涡轮螺旋桨飞机提供更多监视，其机头装有摄像头。这些数据更新了模型，并提醒消防员可能在两、四和六小时内出现问题的区域。

西科斯基S-61N主旋翼头轴正在库尔森的零部件店进行翻修。摄影师：阿拉娜·帕特森，彭博商业周刊库尔森的最新项目是修改四架塞斯纳赛特飞机，这些飞机比国王航空公司的飞机更快地到达火灾现场，并具有更先进的数据综合能力。“这将军事型平台引入这个民用世界，”布里特说。该公司正在与加州大学圣地亚哥分校合作，将有关投放的数据输入到超级计算机模型中，以便实时更新。“比如说你预测火灾将从山坡上蔓延，烧毁200栋房屋，”韦恩说。“现在我们有一架CH-47在火灾中心投放了2800加仑的水。30分钟后我们绘制火势图，可以看到，‘嘿，我们已经扑灭了火头。’我们不再是被动的，而是可以主动出击。”

该公司还正在开发一个系统，使情报收集飞机能够直接向入侵的加油机发送有关最佳投放点的数据，加油机的油箱将根据信息自动打开和关闭。该技术将在任务开始时计算需要投放多少次，消除了猜测的需要。“这更像是一次外科手术打击，”韦恩说。

福斯特和布里特·库尔森摄影师：阿拉娜·帕特森，彭博商业周刊在战斗中，总会有伤亡。去年，库尔森的一架C-130飞机被派往澳大利亚堪培拉南部的一场大火，与一架737飞机一起。737飞机先降落到火场，遭遇了猛烈的风。在释放了阻燃剂之后，机组向现场的情报飞机发送了一条消息，称那里的条件“非常糟糕。别派人过来，我们也不会回去。”听从这个建议，C-130飞往东边36英里处的一场威胁考拉保护区的火灾。但那里的条件也几乎没有好转。飞机从190英尺的高度沿着山脚投放了阻燃剂。完成后，飞机进入了一团浓烟之中。飞行员显然失去了方向，飞机坠毁了。机上的三名男子立即丧生。韦恩、布里特和福斯特尽快乘坐直升机前往坠机现场。“我们周围都在燃烧，”韦恩说。

在他看来，机遇不仅在于未来灾难的规模，还在于它们的不可预测性。随着世界经历前所未有的干旱和高温，山火控制的性质正在以尚未完全理解的方式发生变化。倾倒更多的水和阻燃剂是解决方案的一部分，但确保它们落在正确的地方也很重要。“商界有一句老话：你不能管理你无法衡量的东西，”韦恩说。“我们需要建立山火作战模型，因为情况一直在变化。如果我们不跟上变化，它会揍我们。”