新的应用程序和技术可以帮助残疾用户 - 彭博社

去年，Google推出了一款虚拟盲文键盘，供Android用户使用，以便视障人士在智能手机上阅读和书写。

摄影师：Hakan Nural / 安纳多卢通讯社通过盖蒂图片社

当新冠疫情将社会推向远程工作、学习和生活的新时代时，教育家、经济学家和活动家警告称，数字工具的获取不平等正在加剧。

对于视障人士来说，这种差距往往更为严重。例如，据估计，不到10%的网站是可访问的，这意味着它们没有提供音频辅助或显示设置，使得某些残障人士无法使用。后果可以从去年针对美国公司提起的诉讼数量增加了64%来衡量，这些诉讼声称网站和应用程序无法访问，根据提供网络无障碍最佳实践的公司UsableNet称。

BloombergCityLab纽约未来拥堵收费区交通量增加6%，报告显示拥抱开放的设计师山本理研获得2024年普利兹克建筑奖移民愤怒掩盖了美国劳动力市场对工人的需求Muji Has a Prescription for the Loneliness Epidemic in Japan但是，一大批创新者和公司正在努力解决这个问题，他们利用数字工具和技术来解决这个问题，这些工具和技术设计成可供任何人使用，无论能力如何。

BlindSquare，由芬兰开发者Ilkka Pirttimaa开发，是一个这样的例子。该应用在186个国家有超过6万用户，支持26种语言，利用Open Street Map和Foursquare数据帮助视障人士在街道和社区中导航。它确定用户的位置，并根据用户的兴趣提供关于附近咖啡馆、图书馆、杂货店等的音频信息。用户摇动设备即可听到当前位置以及周围景点的信息以及旅行进度，并且可以随时标记自己的位置，以便在需要时找到回去的路。

BlindSquare还与叫车应用合作，使用户可以直接叫Uber，而无需尝试使用另一个应用程序，MIPsoft的管理合伙人Rob Nevin说，这家总部位于赫尔辛基的公司生产BlindSquare。该应用的功能根据残障社区用户的反馈不断改进，例如芬兰视障人士联合会。

“盲人是非常有能力的，不是失明使他们无法自由独立地旅行，”Nevin说。“缺乏信息，正是导致他们无法自由独立旅行的原因，而我们提供的正是信息。我们称之为‘推开黑暗’，用新信息照亮前方的道路。”

BlindSquare 应用的用户摇动他们的设备以听取他们当前位置和周围环境的信息。BlindSquare 的照片由 BlindSquare 提供该应用还可供盲聋人士使用，因为它可以连接到点字显示器，这可以代替语音合成器使用。对于 Pirttimaa 来说，BlindSquare 的无障碍功能，比如语音导航，应该是所有应用开发者的最佳实践，而不仅仅是一个附加功能。

“我们听到有人说，‘因为有了 BlindSquare，我才能去到找到工作的地方’，或者类似的话，” Pirttimaa 说。“所以我们知道，如果太复杂，盲人可能会选择待在家里。”

另一个旨在增加盲人获取信息的工具是Be My Eyes，这是一个将视障人士与有视力的志愿者和公司代表连接起来，通过实时视频通话提供帮助，完成诸如调节恒温器或打开炉灶等日常任务 — 这些通常缺乏触觉或口头反馈。该平台在疫情期间用户数量增加了约 33%，现在为超过 320,000 名盲人、低视力和其他需要视觉支持的用户提供服务，因为在没有朋友和家人的情况下被隔离的人们求助于技术，公司的社区副总裁 Will Butler 说。

“对于许多独居的视障人士来说，这场大流行带来了一系列新挑战，”巴特勒说。“想象一下，如果整个过程设计得不易访问，试图安排疫苗接种预约或进行新冠病毒检测会是什么感觉。想到这场大流行对每个人都如此艰难，却可能在我们社区产生不成比例的影响，我感到痛心。”

Be My Eyes的用户通过实时视频连接与有视力的志愿者相连。Be My Eyes提供但大流行只是整个残障社区经历的社会差距的缩影。巴特勒本身是盲人，他表示Be My Eyes致力于弥合对视障人士来说易访问和不易访问之间的鸿沟。该平台还就包容性产品设计提供建议，与Barilla和Rite Aid Pharmacy等公司合作，提供支持给产品和服务。越来越多的家用电器制造商开始优先考虑易访问性，巴特勒发现。

“我们希望不仅为消费者带来视力，还要向公司提供关于他们设计的更易访问的内容的见解，”他说。

他补充说，Be My Eyes 的最终目标是变得过时。“如果世界是完全无障碍的，我们就不会存在，”他说。“盲人是非常有能力的，非常独立的，或者至少他们有潜力成为如此，但主要是设计好的世界让我们失能。而要改变这一切，并不需要太多，只需要意识到它。”

虽然许多科技制造商需要进行无障碍改造，但像苹果公司、Alphabet 公司的谷歌和微软公司这样的行业领导者已经在考虑无障碍因素的情况下取得了进展，并设计了弥补之前版本缺陷的更新。例如，苹果的 iOS 14 更新可以检测在群组通话中是否有人在使用手语，并会使该人在视觉上更加突出，而谷歌在其Android TalkBack 屏幕阅读器中引入了盲文键盘，并扩展了实时字幕功能。微软在 Xbox 产品和运输包装上放置了触觉凸点，以便视力低下的人自行打开。

谷歌为视障人士开发的盲文键盘是为安卓系统智能手机设计的。摄影师：Hakan Nural/Anadolu Agency via Getty Images洛杉矶的辅助技术顾问黛安娜·内斯科夫斯卡表示，其他一些较小的科技公司也在推动无障碍设计的边界，帮助残障学生、教师和家长使用诸如文本阅读器和词语预测器等工具。

她说：“在这个领域，一些公司开发了新软件，使一切都变得如此易于访问，以至于你可以成为屏幕另一侧的人，没有人会察觉到你有任何类型的残障。” 她提到了一些工具，比如HumanWare的 BrailleNote Touch，这是一款配备18或32个点字显示的平板电脑。“科技，当然在当今，已经成为了这个伟大的平等化因素。”

她补充说，然而，教师、家长和学生本身对如何使用某些辅助设备仍存在意识上的空白，这促使更大的教育需求。

尽管BlindSquare和Be My Eyes等应用程序以及BrailleNote Touch等程序帮助视障人士在世界中移动并完成活动，但如果基础设施本身不易访问，这一切也只能意味着那么多。

AccessNow是一个视觉易访问的用户贡献型应用程序和网站，根据其易访问性对地点进行地图绘制和评论，以便人们提前了解哪些地点或平台不易访问。该应用的创始人兼首席执行官Maayan Ziv患有肌肉萎缩症，使用轮椅，亲眼见证了街道和基础设施不易访问的直接影响。

“每次我离开家，基本上都会面临障碍，或者是建筑物入口的台阶，或者是坏了的电梯，你说得对，”她说。“我可以告诉你无数个我出现在某个地方，然后因为无法进入建筑物而被真的困在街上的故事，而且我事先也无法得知那个空间对我是否可及。”

如果促进一个包容性社会还不足以成为优先考虑网络和应用可访问性的动力，Ziv说这也有创业的好处。

“这是一个创业者应该考虑的第一件事情：我们如何接触更多的人？”她说。“可访问性是你可以邀请人们参与某事的另一种方式，它确实触及到每一种行业。”