美中科技冲突的前线经过比利时 - 彭博社

比利时卢汶的imec研发中心和塔楼。

摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg

比利时历史悠久的城市卢汶以其拥有几个世纪历史的大学和作为酿酒巨头安海斯-布希英贝夫（Anheuser-Busch InBev NV）总部而闻名。而作为一个半导体研究机构的所在地，卢汶并不为人所熟知，但现在却成为政治和行业关注的焦点。

比利时的Interuniversity Microelectronics Centre，简称imec，可能是比利时保存最好的秘密，但其在全球范围内因其在未来计算机芯片领域的工作而备受青睐，其应用领域涵盖从基因组测序到自动驾驶等多个领域。

随着芯片在美中科技冲突中成为政治武器，各国政府也越来越关注imec。与此同时，疫情期间导致的行业短缺引发了对先进研究资源的争夺，因为美国、中国、日本和欧洲都在寻求更大的半导体生产自给自足。

欧盟委员会正在与imec就欧洲芯片产能扩张计划进行磋商。韩国部长团本月访问了imec。它在上个月的白宫审查中与荷兰的ASML NV一起被提及，后者在制造最先进芯片所需的机器上几乎垄断了市场。用一位华盛顿观察家的话说，imec是那些很少有人知道但每个人都应该知道的地方之一。

imec的半导体洁净室。全球对其未来计算机芯片工作的需求量很大。摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg“我们从未像今天这样受到如此多的关注，”首席执行官Luc Van den hove在他位于未来主义imec塔楼15楼办公室的采访中说道，这里可以360度欣赏到历史悠久的市中心外乡村的景色。“我们从政治家那里获得的关注比以往任何时候都要多：包括地方政治家、欧洲政治家、美国政治家。”

中国政治家也是如此。2018年10月，李克强总理访问过imec —— 在与特朗普政府关于贸易的紧张局势扩大到芯片领域之前 —— 并强调了与“全球最大市场”合作的“巨大商机”，这是根据中国政府网站上发布的一篇报道所述。

imec此前曾与华为技术和高通公司合作，帮助中国最大的芯片制造商中芯国际建立了一个研发公司。但在李克强访问的八个月内，美国商务部将华为列入实体清单，随之而来的是一系列出口管制措施，针对中国获取美国芯片技术的途径。

Luc Van den hove 在7月7日在他的办公室里。摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg今天，imec 参与了一项奖学金计划，资助来自中国的博士后研究员，并且，根据当地媒体报道，在二月份成为了江苏省无锡市半导体产业协会的成员，这是一个重要的芯片生产区域。但是在中国的人数不到五人，而且 Van den hove 表示，imec 在那里并没有进行任何研发。

“当时发生这种情况的三四年前的情况与今天的情况非常不同，” Van den hove 在被问及政治插手产业时说到李的访问。

他补充说，imec 严格遵守出口法规，包括华盛顿实施的法规，并坚称 imec 的研究能力并没有受到政治紧张局势的影响。“但我们也必须现实并面对这一事实，即目前这些地缘政治紧张局势正在加剧。”

解释这一现象：全球计算机芯片短缺

Imec 于1984年由佛兰德地区政府创立，现在拥有约4500名员工，包括研究生。约75%的资金来自其合作伙伴，包括英特尔公司、台积电、三星电子和应用材料公司等主要芯片制造巨头。

在过去的三十年里，imec 与ASML 保持着重要的合作关系，利用该公司的光刻机成为了领先的研究中心，致力于所谓的尺寸缩小：制造具有越来越小和更强大特性的芯片。其设施包括一条25亿欧元（30亿美元）的“试验生产线”，使研究人员能够研究目前领先制造技术的两到三代之后的芯片制造过程。因此，尽管世界上最先进的芯片尺寸为5纳米，imec 已经在研究2纳米及以下的芯片。

德国的弗劳恩霍夫研究所和法国CEA-Leti也在欧洲进行芯片研究，而台积电则将美国半导体研究公司视为合作伙伴，与imec并列。但后者的研究范围被认为让它处于领先地位。

“欧洲有两个宝石，”英特尔CEO帕特·盖尔辛格在五月份的一次采访中说。“一个是ASML，最先进的光刻技术，另一个是imec，世界上最先进的半导体研究。”

这项工作也使其成为工业盗窃的目标。佛兰芒报De Tijd在2018年报道说，一名在imec工作的中国研究人员因涉嫌间谍活动被比利时当局驱逐出境。范登霍夫证实了这一报道，尽管他说这些事件发生在此之前一段时间。

一名技术员站在高级别一级洁净室存储舱旁，里面装有半导体晶圆。该公司成立于1984年，由佛兰德地区政府创立，现在拥有约4500名员工，包括研究生。摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg“但这不是第一个案例，我们还有其他案例涉及其他人，他们的行为不符合我们的行为准则和价值观，”他说，并补充说事件并不局限于任何一个国家的公民。

阅读更多：比利时如何成为欧洲间谍之巢和中国的入口

政府也在技术领域的高度敏感氛围中运作。

英国目前正在对中国拥有的Nexperia NV收购英国最大芯片工厂的国家安全进行审查。荷兰政府尚未批准ASML向中国出口其最先进机器的许可，美国明确表示支持这项技术留在荷兰。

拜登政府可能正在与欧盟讨论关于扩大与中国技术对峙中的美国联盟，华盛顿新美国安全中心技术与国家安全项目主任马尔廷·拉瑟表示。

从imec塔楼眺望鲁汶。由于imec设施，历史悠久的鲁汶市成为政治和工业关注的中心。摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg“如果他们没有这样做，我会感到震惊，”曾在中央情报局从事技术和创新工作的拉瑟说。“Imec真的是一个独特的设施。”

美国国务院在被问及与imec的联系时没有立即置评。

在被问及拜登政府是否已经联系时，范德霍夫表示，“有许多关于这些话题的讨论正在进行，但拒绝透露与谁进行了讨论。他补充说，imec渴望“以积极的方式促进我们行业的发展，所以我们将支持这些讨论中的任何事情。”

未来关注的一个领域是化合物半导体领域。中国正在大力投资开发所谓的第三代芯片，这些芯片由化合物材料如氮化镓制成，旨在建立领先地位，而不依赖于美国的硅基技术。范登霍夫对该领域持怀疑态度，认为它永远不会超过某些特定应用的小众市场，而不是硅的替代品。

“我认为独立的化合物半导体市场并不是一个巨大的市场，”他说。“我们认为硅是完美的平台。”

​卢克·范登霍夫在一块300毫米半导体行业研发晶圆上的倒影。摄影师：Olivier Matthys/Bloomberg摩尔定律认为硅芯片上的元件数量将每两年翻一番，“这一点绝不会放缓”，尽管实现它的方式将会改变，结合创新如新设计和新型晶体管。此外，继续缩小尺寸：“我们将进入亚纳米级别，”他说。

范登霍夫对行业在现有领域之外的潜力表示乐观。例如，芯片技术可以改善食品生产和监测，他说。此外，生命科学领域的应用将在五年内带来“巨大的繁荣”。“通过结合一些领先技术，你可以做出惊人的新事物，”他说。

这甚至是在不断增长的地缘政治逆风面前。

“世界上很多事情正在发生，但我认为保持冷静非常重要，”范登霍夫说。“机遇是如此巨大。”