Savorease饼干可以帮助无法吞咽的吞咽困难患者 - 彭博社

一盘Savorease。

摄影师：Holly Andres for Bloomberg Businessweek对于超过1000万美国成年人存在吞咽困难的人来说，平均拥有28000种产品的超市几乎就是一片贫瘠之地。典型的商店只销售三种专门针对患有吞咽困难（他们的病情如此称呼）的产品线，它们都是超甜的液体餐替代品：Ensure、Boost和一种普通的替代品。这些每瓶1.50美元的浓稠饮料通常被摆放得更像是卫生用品，而不是食物，放在隐形眼镜液和牙膏旁边。

大多数人很少考虑食物是如何从口到肠道的，但这是一个涉及牙齿、舌头和数十块肌肉和神经的复杂过程。如果系统中的任何一个部分出了问题，很多事情都会出错（例如，食物或饮料可能会滑入错误的管道，进入肺部）。吞咽困难在患有自闭症谱系障碍、唇腭裂、帕金森病、痴呆症的人中很常见，对于患有多发性硬化症、正在接受化疗或最近使用过静脉喂养管或呼吸机的人来说，也可能是一个问题。尽管有些人克服了吞咽困难，但也有人无法克服。许多人将终身依赖Ensure和Boost，希望能够逐渐过渡到苹果酱。营养补充饮料的口味很少超出冰淇淋家族的范围，而且没有一种选项能够满足大多数人的营养需求。

到目前为止，Savorease有胡萝卜、鸡肉蔬菜和豌豆口味，配有易于吞咽的蘸酱。摄影师：Holly Andres，彭博商业周刊“这就像一个悄悄存在的问题，”Reva Barewal说。“我们需要在如何为残障人士提供营养方面进行范式转变。”Barewal是一名修复牙齿或口腔其他部位的专家。从出生开始，她就患有严重的下颌问题，需要经历多年残酷的医疗治疗，并导致她长期面部下颌疼痛。过去六年中，她大部分时间都在努力为那些无法正常进食的人群开发全新类型的食品。她从在奥勒冈州波特兰的厨房实验开始，参加会议和支持团体，然后将她的产品进行安全研究和临床试验。

她的努力最终导致了Reva博士的Savorease，这是一种美味的小脆片，足够坚硬以舀取蘸酱，但经过工程设计，可以在口中完全融化，即使没有牙齿、正常的舌头功能或唾液的帮助。这些脆片有几种口味，通过她的公司Taste For Life LLC在线销售，每袋约25片售价为2至4美元。大部分初始销售发生在疫情期间。

除了牙科，Barewal还接受过法国厨师的正规培训，她利用这两个行业的工具使自己的自搅产品尽可能美味。顾客通过电子邮件发送的评论往往是赞不绝口的。“我要非常感谢您为像我这样的患者提供这种产品，”一位自称来自乔治亚州的Karen的评论者写道，她说她通常以果泥和冰沙为生。“多么棒的产品，”一位通过饲管管道获得大部分营养的客户写道。

巴雷瓦尔表示，炮竹背后的科学也可以用来制作无需咀嚼的玉米片、爆米花或肉桂吐司。但在她考虑扩大产品线之前，她需要提高Savorease的知名度，很可能还需要筹集更多资金。

巴雷瓦尔出生在印度旁遮普邦，在20世纪70年代在渥太华长大。她的妈妈是加拿大农业部的经济学家；她的爸爸是一名政府会计师，后来在国际货币基金组织工作。她小时候，巴雷瓦尔的下巴一侧没有正常发育，医生猜测是出生时产钳造成的损伤。到了7岁，后果变得明显。在她的右侧，上下牙之间有一个核桃大小的空隙，她的舌头从中间伸出。她的父母找到了加州大学旧金山分校的专家，开始去看他取代了家庭度假。

巴雷瓦尔在童年时期接受的治疗听起来像中世纪一样残酷。专家给她配了一系列叫做Bionators的器械，用来拉伸下巴并刺激生长。她在牙套和头箍中度过了十年，包括一个将她的舌头困在灯泡中的上下保持器，防止她说话。16岁时，一次为了让她更对称而切削另一侧下颌骨的手术让她全脸戴上石膏，几天都要通过吸管呼吸。“我是一个在一个非常白人城市里的棕色女孩，被毁容并在70年代接受大量治疗，”她说。“那是一个艰难的开始。”

即使在今天，有些食物对Barewal来说仍然很难咀嚼，下巴疼痛很常见。但她认为，童年时的挣扎教会了她保持专注，即使进展看起来慢得令人难以置信。“我不希望这成为一个关于我的怜悯项目，”她说。“我利用我的经历如闪电一样在这个世界上完成任务。”

Barewal表示，Savorease背后的科学可以用来制作玉米片、爆米花或肉桂吐司。摄影师：Holly Andres for Bloomberg Businessweek在23岁获得牙科学位后，Barewal搬到了不列颠哥伦比亚省，被该地区壮丽的滑雪场所吸引。在那里，她花了大约一年时间获得烹饪学院的文凭，同时从事普通牙科工作。她在30多岁时重新上学，获得了生物医学科学硕士学位以及三年的修复性种植学证书。她将这个领域描述为一种“夏洛克·福尔摩斯式的牙科”，试图找到一些人遭受的多层问题的解决方案。

一个这样的患者，一位名叫Jan Blake的退休护士，在接受扁桃体癌化疗和放疗后，因为引发了一系列其他问题而被转介给了Barewal。治疗不仅让她严重干燥口腔，还让她的舌头一侧瘫痪，并破坏了一些根部，导致牙齿脱落和口腔坍塌。所有这些都让她很难进食。“你知道吗，”Blake问道，“当你吸入一口食物并咳嗽时，它可能从鼻子里出来吗？”她在用餐时间感到不自在，作为一个热情的厨师，她发现液体餐替代品令人深感沮丧。

巴雷瓦尔研究了布雷克口腔中的问题。哪些牙齿可以保留，哪些必须拔掉？团队如何重新创建一个咀嚼表面以改善咀嚼？他们能够支撑牙龈吗？她的工作显著改变了布雷克的口腔，使她能够吃更多食物，尽管这位退休护士说吃东西仍然不容易。

在治疗期间和之后，巴雷瓦尔专注于问题如何影响布雷克的生活质量：日常饮食带来的挑战，布雷克从食物中得到的乐趣缺乏，她感觉自己远离正常。巴雷瓦尔说：“因为我的下巴而必须应对的所有社会问题，这让你想要帮助有问题的人感觉自己融入其中。”

在她的修复性义齿实践中，巴雷瓦尔不断看到像布雷克这样的患者，并且她阅读到的研究显示，患有吞咽困难的人通常摄入的营养比同龄人少。许多人会发展蛋白质营养不良，这会导致更多健康和整体生活质量问题。对于那些咀嚼或吞咽困难的人来说，吃完一份汉堡和薯条就感觉像是吃了一盘干牛肉和一旁的硬纸板。有些人甚至害怕尝试吞下一粒阿司匹林。

菜单选项仍然极其有限。在线销售给吞咽困难人群的其他专业产品通常具有相同的黏糊糊甜味（冰淇淋，布丁），或者是以冰冻的饼干大小的纯e品形式出售——一块火鸡，一块青豆。2015年，巴雷瓦尔开始在她的厨房里尝试可能替代含糖奶昔和纯e饼干的替代品。

Barewal（右）和厨师Jason Ball于2016年合作开始测试配方。摄影师：Holly Andres，彭博商业周刊2016年底，Barewal接触了食品创新中心，这是一个由俄勒冈州立大学资助的厨房、实验室和消费者测试站点，大大小小的公司都会聘请他们帮助开发产品。其中一些产品，包括来自Salt & Straw的冰淇淋口味，帮助将波特兰推上了美食地图。该中心的产品开发者Jason Ball曾在纽约、芝加哥和伦敦的高级餐厅工作过。在俄勒冈实验室，他开发了鱼肉干和海带泡菜；生酮面食和素食“肉类”；小众冰淇淋口味和可勺食用的果昔。也就是说，很多高端雅皮食品。

Barewal的想法比典型的海带泡菜更具挑战性。她想要一种带有一些脆度的零食，让患有吞咽困难的人有机会轻轻咬一口。它必须在口中融化，以防止呛咳。它必须是营养的，包含蛋白质、纤维和蔬菜，而不是合成维生素和大量甜味剂。

无乳制品的豆水是Savorease的关键成分。摄影师：Holly Andres，彭博商业周刊Ball表示，实现这些目标，既涉及食谱开发，也涉及食品科学。他从一个叫做豆水的奇特成分开始。对于我们大多数人来说，豆水只是从罐头豆中倒出的液体的花哨名称。但不久前，厨师们开始重视这种黏液浴的某种特性，这在植物基食材中是不寻常的：你可以搅打它制成泡沫。豆水泡沫的顿悟时刻（无蛋蛋白酥）通常归功于法国歌手Joël Roessel，他在2014年的博客中写到了他对豆液搅打的实验。素食者们为之疯狂。Ball认为豆水的泡沫性能，以及其无乳制品的营养成分，对Barewal的产品也有潜力。

当然，要制作一块饼干，你需要的不仅仅是打发的豆水。巴尔不得不想办法将泡沫变成一种脆脆的零食，可以大规模生产。此外，巴尔瓦尔还想要添加蛋白质和风味。添加的成分会使泡沫变重，变成更像是一滩水。巴尔还必须解决这个问题。

在他和他的团队进行实验时，他们邀请了吞咽困难患者、吞咽治疗师、营养师和老年医师来实验室，以确保他们没有忽视任何需求。这个志愿者智囊团每个月会面两年。

对于其他产品，巴尔和他的同事经过几十次尝试后找到了正确的配方。他说，要创造出Reva博士的Savorease，“我们一定尝试了数百次。” 他们在2018年确定了基本食谱，一年后确定了现在的配方。

大规模生产Savorease。摄影师：Holly Andres for Bloomberg Businessweek为了生产饼干，泡沫的小圆圈被分配到托盘上，然后在脱水机中加热，去除水分并使其变脆。这个概念类似于标准的蛋白霜，其中蛋清形成打发的基础，糖帮助稳定泡沫。巴尔的团队在找到魔法成分之前尝试了一长串天然稳定剂。巴尔瓦尔不会透露这些成分。她的专利正在申请中。

免费样品是新食品产品的典型第一步，尤其是那些没有大型企业营销力量的产品。Savorease在2019年11月正式在奥兰多举行的美国言语-语言-听力协会大会上推出，吞咽治疗师们聚集在巴尔瓦尔的样品桌前，提出问题。 他们感到震惊。对他们来说，这不仅仅是一种美味的零食。它可以成为一种治疗工具，帮助患者学习或重新学习咀嚼，而不会出现传统固体食物固有的危险。

Savorease以三种口味的铝箔袋包装：胡萝卜、鸡肉蔬菜或豌豆，配有易于吞咽的蘸酱。每份搭配蘸酱，提供约200卡路里和8克蛋白质。当放入口中时，这些轻脆的饼干在溶解成泥状并迅速从口腔中清除之前，会带来一股鲜味。这是一种引人注目的，有些奇怪的感觉。在一个没有吞咽困难患者的Bloomberg Businessweek家庭中，结论是口味还可以，但不会很快取代Kettle Chips。然而，患有吞咽困难或唾液分泌不足的人对食物的口味有所不同；Ball的团队依靠Barewal的患者来指导。可以想象，有人患有吞咽困难会拿着一袋Savorease去参加派对，与带着六瓶Ensure的人形成鲜明对比。

产品推出后，Barewal计划继续在俄勒冈州的医院和养老院进行样品派发。在疫情爆发之前，她设法派发了几百份包装。此后，她一直在不停地工作，主要通过Zoom，与癌症、帕金森病和渐冻症患者支持团体建立视频会议。她提前给参与者寄送饼干，其中许多人后来通过她的网站购买，savorease.com。她还花了大量时间教育牙医、老年医生、营养师和其他与吞咽困难患者合作的人士——在斯坦福大学、国家吞咽障碍基金会、Northwell Health等专业团体发表讲话。这主要是一个由一位女性经营的企业，有少数兼职人员，加上Ball偶尔就配方微调或新口味提供建议。这些薄脆饼干是在当地的生产工厂生产的。

总的来说，Barewal表示，她已经卖出大约10,000份饼干包装，主要是个别消费者或医疗保健专业人士。她押注私人医院、熟练护理中心和其他机构会对这些产品产生更大兴趣，随着更多行业专业人士了解这些产品。她已经用大约25万美元的资金，来自补助金、自己的储蓄和家庭支持，将Dr. Reva’s Savorease推向了这一阶段。（她还从一些同情的供应商那里获得了一些价格优惠。）她已经得到了一些投资者的兴趣，但这个想法是如此新颖，吞咽障碍又是如此不起眼，所以并不容易。这并不像那种会流血的人造牛肉那样令人兴奋，后者已经吸引了10亿美元的资本。

Asher White通过Barewal的脆饼学会了咀嚼。摄影师：Holly Lynton for Bloomberg Businessweek“每个人都在为千禧一代制造这些超酷的东西，”Ball谈到食品开发的方式时说。“我认为我们必须以同样的坚韧来对待为边缘人群开发产品。”

Barewal正在完善她的融资提案。在最近与一位可能的投资者的对话中，后者敦促她做出更像Smartfood爆米花的产品时，她讲述了她刚刚了解到的一个事实。一个吞咽治疗师告诉她，Savorease正在帮助从呼吸机上下来的患者更快地重新发展他们的进食能力。这可能有助于缩短住院时间。“他很感兴趣，”她说。他们没有达成交易，但他对可能性持开放态度。她估计，她需要120万美元来扩大规模、扩大分销范围，并雇佣销售人员，以便将Savorease引入更多机构。“普遍的吸引力还没有出现，”她说。“我们正在展示我们拥有独特的产品，并且存在需求。”

Barewal 也在寻找推广 Savorease 的新方法。最初，她将这款产品视为一种安全、美味和营养丰富的零食，适合那些可能再也无法正常进食的人群。言语病理学家展示了它如何帮助人们恢复部分失去的能力，帮助他们从果泥过渡到切碎的食物，希望最终能够恢复到他们以前喜欢的食物。现在他们还展示了它如何帮助那些从未吃过固体食物的儿童。

米歇尔·道森（Michelle Dawson）是一位专门从事儿童进食障碍的言语病理学家，她说 Savorease 已经被证明是一种对于那些一直在努力发展咀嚼力和吞咽能力的孩子们至关重要的垫脚石。道森回忆起一个4岁女孩的案例，她用这些饼干帮助孩子摆脱了喂养管，现在能够和父母一起吃鸡蛋和土司。

道森向同为言语病理学家的艾琳·福沃德（Erin Forward）推荐了这款产品。福沃德说，她曾花费数月时间努力帮助阿舍·怀特（Asher White），一个患有唐氏综合症的2岁男孩，学会咀嚼。男孩的妈妈芭芭拉（Barbara）说，婴儿食品是他唯一能够安全进食的东西，直到福沃德给他尝试了 Savorease。阿舍伸出手，用他的小手指拿起饼干，放进嘴里，然后开始咀嚼。看到他第一次独立完成所有这些，芭芭拉开始哭了。“我完全控制不住了，”她说。然后她问可以在哪里购买更多。