《动物之森：重温早期疫情遗物》- 彭博社

嘿，大家好，我是奥斯汀，有一个令人伤心的自白：关于我在《动物之森》上的虚拟岛屿：我完全抛弃了我的群岛天堂，以及那里可爱的野生动物居民。这款任天堂Switch视频游戏在新冠疫情早期变得极其流行，曾为我和我的朋友提供了一个虚拟逃避，我们在家中度过了无数个钓鲤鱼、捉虫子和种植杜鹃花的小时光。

但随着加利福尼亚州的经济下周完全开放，在我现在居住的洛杉矶放松安全限制数月之后，我对这类数字娱乐完全失去了兴趣。它们的柔软像素和模拟互动很大程度上被外出和做事所取代。

回首往事，我惊讶于有多少视频游戏和网络应用程序拯救了我们免于完全自我隔离。除了在办公室外，Slack和Zoom对远程工作至关重要之外，我没想到这些服务会在社交上起到如此治疗作用。《堡垒之夜》成为我在疫情初期与我两个哥哥一起玩游戏的主要方式，尽管我们以前从未一起在线游戏过。我的朋友们通过《文明VI》和《超级棒球3》的比赛保持联系。天啊，我和妻子甚至买了一台旧任天堂Wii，这样我们就可以在我们的客厅变成的疫情监狱里一起打虚拟网球。

当然，这并不完全是关于游戏。我们更多地需要的是一种不需要苹果公司的“面对面通话”（FaceTime）的随意人际交往。Xbox的语音通信和Valve公司的Steam上的文字聊天是救星（尽管有时会是令人恼火的垃圾话来源）。甚至和我Switch上的机器人交谈，比如可爱的浣熊汤姆·努克（Tom Nook），在我们摘灌木和摇苹果树的过程中，感觉焕发活力。

所有这些都转变成了游戏制造商和广告驱动的社交应用的一年繁荣，其中许多人认为社交粘性将使这种高涨持续下去，即使疫情过去了。我可能不再是它们的目标受众，但值得一提的是，从个人经验来看，有多少我所爱的人在真实生活开始回归后放弃或减缓了他们的数字生活。我和妻子又开始打现实生活中的网球，而不是在Wii上。我和兄弟们不再在与少年对战中输掉堡垒之夜比赛，因为我们能够更频繁地见面。而我心爱的自定义多人游戏团队“塞勒姆海扇贝队”在超级棒球游戏中已经坐在虚拟替补席上数月。

当然，并不是说这些游戏或应用会消失。但它们必然需要更积极地竞争用户的参与度。Netflix公司的联合创始人里德·黑斯廷斯曾经著名地说过，这家流媒体服务的主要竞争对手是睡眠，在疫情期间，这可能尤其如此。但我怀疑电影院将成为更大的竞争对手，因为有这么多被压抑的离开家的需求，洛杉矶道奇队将与我的海扇贝队竞争，热带度假将与我在动物之森岛上竞争。

在我写这篇文章的时候，我考虑重新访问《集合啦！动物森友会》，游览我早期疫情时期的自己留下的废弃、长满杂草的遗迹。然后我想起我把Switch借给了我的小侄子。引用我《集合啦！动物森友会》中的角色第一次爬出帐篷时说的话：“我的新生活开始了…我可以做任何我想做的事情！嗷呜！”最终，我们可以再次对现实世界说同样的话。 — Austin Carr

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