中国崛起暴露其致命弱点：新经济星期六 - 彭博社
Andrew Browne
两名男子在上海的公园里下棋，时间是4月10日。中国的人口老龄化比大多数发达经济体都要快，这是由于几十年来旨在阻止人口增长的计划生育政策。
摄影师：彭博社
大多数老龄化的国家在变得富裕之前都很幸运。日本的人口老龄化，是建立在其最近黄金时期的投资基础上，很可能在未来很多年内仍将是全球经济强国。
中国颠倒了这一顺序：它即将在变得富裕之前变老。经过四十年的计划生育政策限制，最新的人口普查可能显示其人口已经在减少。中国的快速崛起是否也会凋零？
一些人认为，在一个新的科技时代，对人口统计的担忧是夸大的。《金融时报》专栏作家吉迪恩·拉赫曼写道，拿破仑的征服可能是由18世纪的人口激增所推动的，但在21世纪，技术实力而不是战场人数将决定国家的实力。从这个意义上说，中国在人工智能等领域的领先能力使其处于有利地位。
2019年在上海举办的世界人工智能大会上，一块屏幕展示了人脸识别技术。摄影师：沈启来/彭博社### 新经济周报
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自2011年以来，中国劳动力一直在减少，人们对中国劳动力的看法类似。技术乐观主义者说，当中国是世界上最大的机器人市场时，为什么中国要担心工厂工人短缺呢？
彭博社新经济论坛全球贸易不顾逆风实现复苏：彭博追踪器气候紧迫性主导辩论，新经济论坛圆满结束NEF最新消息：克里在COP28之前谈到美中气候对话克里表示COP28对保持气候变化希望至关重要然而，这些论点忽略了一个关键点。人口规模并非主要问题；构成也很重要。中国的崛起可能会受到巨大的年龄不平衡的影响。到2050年，三分之一的中国人将年满60岁，一个如此庞大的老年人群，如果他们组成一个国家，其人口将与今天的美国相当。
在同一时期，中国的每名退休人员将从八名工人下降到两名，将一个健康的金字塔形人口结构变成一个矩形。
中国社会科学院警告称，中国的主要养老金基金可能在2035年耗尽资金。较少的工作年龄成年人（有储蓄倾向）和更多的退休人员（倾向于消费）将耗尽可用于投资的家庭储蓄供应。“最近中国人民银行的研究人员写道，”要理解这一点，“没有[资本]积累，就没有增长。”
如果你认为中国的债务负担现在令人担忧——自2008年以来，中国的债务占GDP比例从不到150%激增至今天的近300%——情况将变得更糟，就像日本一样。
创新和创业也可能受到影响。年轻人口更有创造力。中国领先的在线旅行社携程旅行网的经济学家兼联合创始人梁建章表示，他担心中国人才库正在缩水。“简单来说，你拥有的人越多，就会有更多的研究科学家和工程师可以开发领先世界的人工智能技术来超越你的竞争对手，”他说。
梁建章摄影师：Qilai Shen/Bloomberg的确，技术可以抵消人口减少。中国还可以做其他相对简单的调整，比如提高退休年龄。更好的教育将提高现有工人的生产力，尽管这是一个更艰巨的任务（推动中国崛起的大多数工人来自农村，其中许多人甚至没有高中学历。）
但是修复中国不平衡的年龄结构几乎是不可能的：一旦一个国家的出生率开始下降，它几乎总是继续下降——在中国的情况下，速度令人担忧。梁观察到，由于中国普通家庭平均只生育1.2个孩子，中国的人口在每一代中实际上减半。
考虑到这种可能性，你可能会想象政府会放弃所有剩余的生育控制限制（2015年放宽了独生子女政策，允许生育两个孩子）。但这似乎并不在计划之中。
“如果他们一口气做到，那就是承认错误—政策的谬误，”《独生子女：中国最激进实验的故事》的作者梅·方说。
事实上，即使政府在上世纪80年代初开始实施生育政策，中国的人口学家也在反对，他们认为中国的人口增长在毛泽东时代的生育高峰后会自然减缓，随着国家变得更加繁荣。但他们被忽视了。
一个不愿意纠正错误的列宁主义国家，即使面临人口的临界点，也会引发深远的后果，可能危及其增长、社会稳定和在世界上的地位。人口统计不是命运，但在中国政治至关重要。
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