匹兹堡的黑人风险投资增长 - 彭博社

大卫·莫特利（David Motley）、凯劳尼·贾斯明（Kelauni Jasmyn）和肖恩·塞巴斯蒂安（Sean Sebastian）是新成立的黑科技国家风险投资公司的普通合伙人，该公司旨在资助黑人企业家，并招募其他黑人风险投资者。

乔纳森·布朗（Jonathan Brown）/ 黑科技国家风险投资公司

几年前，凯劳尼·贾斯明（Kelauni Jasmyn）正在回避朋友们对她选择留在匹兹堡而不是去华盛顿特区接受六位数薪水工作的问题。正是在匹兹堡，她创建了黑科技国家，这个组织起初是一个本地组织，但现在已经发展成为一个在线全国范围内培育“数字瓦坎达”的网络，为黑人科技企业家提供支持。她本可以将BTN品牌带到华盛顿特区，那里有越来越多的黑人人才聚集在像她的母校霍华德大学这样的地方，但她决定留在匹兹堡，因为她相信那里有被忽视和未开发的人才。为了增加收入，她还兼职担任高中学生的编程教师。

彭博社CityLab+平等新一代女性建筑师担任倡导者首尔将加大对单身人士的支持，提供更便宜的合租单位标志性的黑豹党研究显示，气候变化将使非洲GDP减少7.1%她的决定最终取得了成功：在三月份，她宣布自己成为新成立的黑科技国家风险投资公司的平等合伙人，这家风险投资公司今年计划筹集5000万美元。

这件事之所以重要是因为：非裔美国人，尤其是黑人女性，在风险投资领域严重缺乏代表。根据国家风险投资协会的2020年人力资源调查，仅有4%的投资专业人士是黑人，去年非裔美国人仅占整个风险投资行业劳动力的4%。在看投资合伙人或相当于他们的职位时，2020年仅有1%是黑人女性。但贾斯敏是一群不断壮大的黑人女性之一 —— 如The Plug的Sherrell Dorsey，Cake Ventures的Monique Woodard，以及BLCK VC的Sydney Sykes —— 他们一直在全国范围内领导努力，改变谁有资格称为“风险投资家”的定义。

VC（风险投资家）在当前关于种族财富差距、经济公正和为非裔美国人发展代际财富机会的讨论中起着至关重要的作用。投资于成功的初创企业可能是增加财富的最快途径之一。但要在科技初创企业领域获得优势，你需要大量资本，超越慈善和政府资助等来源。在这方面，吸引风险投资家和其他富裕投资者至关重要，但如果你是黑人，要在你可触及的网络中找到这样的人几乎是不可能的。

这就是BTN Ventures介入的地方。他们的目标不仅是发现和资助新兴的黑人科技人才，还要招募和培养其他黑人专业人士进入VC资助领域。贾斯敏的例子在这里很有启发性：她没有资本投资背景。但她多年来一直在组织黑人科技人才，跨越州界扩大BTN网络，这就是她引起了匹兹堡的VC老将肖恩·塞巴斯蒂安（Sean Sebastian）的注意，他是匹兹堡基础的Birchmere Ventures的创始人。

“我记得给我妈打电话。我说，‘妈，这个VC的人想和我谈话。我不知道我应该对他说什么，’”贾斯敏说。“我告诉了我整个家庭，我甚至从未见过风险投资家。”

贾斯敏凭借她对黑人科技领域的广泛知识以及改善该领域的承诺，给塞巴斯蒂安留下了深刻印象，他将她介绍给了大卫·莫特利（David Motley），另一位在匹兹堡有着发展黑人人才记录的VC老将，他通过他的组织African American Directors Forum，于2017年成立，旨在增加公司董事会和高管职位中的黑人代表。贾斯敏在BTN所做的工作看起来是一个天然的匹配。

在与莫特利和塞巴斯蒂安作为导师的几年后，贾斯敏终于在去年说服他们，是时候在黑人科技领域迈出一步了。这是在去年五月全球抗议乔治·弗洛伊德在明尼阿波利斯被警察杀害后引发的浪潮中。科技和投资领域的人们正在进行关于如何让自己的工作在“黑人的命也是命”氛围中更有意义的讨论。莫特利相信贾斯敏可能是他们在这方面推动变革所需要的“超级力量”。

“我们在谈论2020年对很多人来说是一个分水岭事件，我们看着这种情况说，‘嗯，我如何在这一刻这个时刻变得相关呢？’”莫特利说。“我被凯劳妮带来的能量、激情和能力深深打动，直接说，‘肖恩，让我加入。我想参与其中。’”

升级这项工作意味着要创建一艘全新的船，塞巴斯蒂安表示他知道自己无法驾驭。自去年五月以来的对话一直围绕着赔偿和增加黑人力量展开，因此他们的回应必须在这个方程式中有意义。结果就是BTN Ventures，由贾斯敏和莫特利担任共同船长，最终目标是让贾斯敏自己驾驭。他们共同向公司投入了500万美元的初始承诺 — 2021年他们5000万美元目标的10%，这比合作伙伴通常在初创风险投资基金中投资的2-3%要高得多。他们计划在达到一半目标2500万美元后开始资助公司，而根据贾斯敏的说法，他们已经完成了四分之三的进度。

这使Jasmyn和她的合作伙伴们处于其他最近成立新公司的黑人风险投资家的水平：2018年，Adeyemi Ajao为他的Base10 Partners公司筹集了1.37亿美元，使其成为由黑人创始人领导的最资金充裕的风险投资账户（此后该账户已增加到2.5亿美元）。同年，Sarah Kunst筹集了350万美元成立Cleo Capital，这在当时是由黑人女性领导的风险投资公司中第二大的首次亮相，根据The Plug。 The Plug的分析发现，由黑人女性领导的风险投资公司的中位投资金额为330万美元。

BTN Ventures的目标之一是不仅多样化风险投资行业的肤色，还有地理位置，将重心从硅谷转移到其他新兴技术中心。匹兹堡作为风险投资目的地有许多优势：那里有数十家主要的科技公司，还是卡内基梅隆大学的所在地，该校拥有世界领先的计算机科学系。BTN Ventures计划25-30%的公司来自匹兹堡地区。而且它并不孤单：前匹兹堡钢人队球员Will Allen，一位非裔美国人，也在三月宣布他正在共同创立一个名为Magarac Venture Partners的新风险投资公司，该公司也优先考虑多样性，并将瞄准中西部的初创企业。

这也许就是为什么，即使其他黑人妇女决定逃离匹兹堡寻求更好的经济机会和宜居环境，Jasmyn也决定留在这里从事自己的工作。

“我的直觉告诉我要留在这里，” Jasmyn说道。“老实说，我觉得在其他任何地方都做不到我在这里做到的事情。”

BTN Ventures的成功将取决于它能为新兴的黑人科技人才提供多少资金，但首先，这些人才必须看看他们自己能筹集到多少资金。按照行业标准，创始人为了能够与风险投资公司坐在一起，通常需要通过所谓的“亲朋好友轮”筹集到大约10万到15万美元的资金。虽然风险投资公司在投资黑人创业公司方面的记录确实不佳，但同样也是事实，许多黑人创始人因为缺乏与拥有那种可支配收入的信任人的亲近关系而处于不利地位。

“美国黑人妇女拥有白人男性财富的10%，但我们是受教育程度最高的人群，也是增长最快的企业家人群。”

BTN Ventures将按照相同的标准运作，投资于“更成熟”和经过验证的资产，但它将依靠Jasmyn已经建立的BTN网络，为初创创始人创造筹集第一轮资金的途径。黑人妇女将特别受到Jasmyn的关注。

“美国黑人妇女拥有白人男性财富的10%，但我们是该国受教育程度最高的人群，也是增长最快的企业家人群，” Jasmyn说道。“因此，当你看到这种对比时，令人沮丧，但也非常说明问题的所在，因为当最被忽视的人得到支持时，其他人也会自动得到支持。因此，能够利用BTN作为一个推动黑人妇女成功的平台，对我个人来说绝对是充实的。”

在已建立的黑人风险投资家中，正在进行一场激烈的辩论，讨论是否仅仅建立黑人风险投资基金是合适的，而不是要求白人风险投资家在黑人公司中投入更多资金。在某种程度上，创建单独的“黑人”基金只会以某种方式孤立问题，让黑人投资者承担解决他们并非创造的问题的责任。

“黑人企业家不需要单独的饮水机，” Cake Ventures创始人Monique Woodard在去年的BLCK VC会议上说道。“你必须解决你的基金中存在的系统性问题，这些问题让黑人创始人受挫，并阻止你获得更好的回报。”

Sebastian深有体会这一点。他的Birchmere Ventures公司目前管理着近3亿美元，公司一直遵循他所称的“非正式鲁尼规则”，即每当他的投资组合公司有空缺时，他们会有意地寻找有色人种进行面试。他表示，Birchmere公司中“不成比例”的公司由有色人种、女性或LGBTQ高管领导。与其他一些种族平等项目一样，比如奥克兰的大麻项目，Birchmere通过提供办公空间、分享联系人和资源来增加BNT Ventures成功的机会。

“这实际上是一种努力，旨在提升桌子的两边，找到值得获得资本的企业家，他们可以为自己和投资者创造财富，也可以增加技能多样化的少数族裔投资者群体，”Sebastian说。“所以，摆脱所有业务人员看起来都像我的循环。”

这是他们希望能够在其他公司复制的商业模式，在某些地方已经实现了。Allen的Magarac Venture Partners也在执行鲁尼规则。至于行业的其他部分，Jasmyn表示，尽管黑人拥有和领导的风险投资公司数量不断增加，但它并没有摆脱责任。她希望那些在乔治·弗洛伊德被警察杀害后发表了关于种族正义承诺的公司能够跟进财务承诺。

“你知道去年Instagram上发生的黑色方块事件吗，每个人都在上传黑色方块，表示与黑人社区团结一致？这就是[风险投资行业的]黑色方块时刻，”Jasmyn说。“我们正处于黑人创新开始受到认真对待的阶段。它一直存在。只是现在行业开始意识到黑色思想和黑色创新这个不幸未被开发的市场。不要只在社交媒体上发表，把它放在Black Tech Nation Ventures上，让我们一起建设。”