Peloton的“革命性”技术在专利战中面临考验 - 彭博社

2020年4月，加利福尼亚的一位Peloton顾客骑着她的自行车。

摄影师：Ezra Shaw/Getty Images North America旋转的车轮并不是唯一让Peloton Interactive Inc.前进的东西 — 这家家庭健身公司还在与竞争对手进行专利战。

Peloton已经是市场领导者，从疫情中获益颇丰，使创始人John Foley成为亿万富翁。但它仍有未竟的任务：通过起诉指控竞争对手抄袭其2000美元以上的静止自行车中内置的技术。这种诉讼在快速发展的行业中很常见，有多个参与者争夺主导地位。但法律专家表示，尽管该公司声称自己是“革命性”技术的先驱，但Peloton的进攻行动一旦在法庭上受到审查，其专利就会面临风险 — 如果这些专利在明年初被宣布无效，届时预计这些战斗将展开，Peloton将失去对其称为其运动设备与互动直播和录制训练融合的“核心”创新的法律保护。“这些诉讼使Peloton面临着一个真正的风险，即其专利组合的相当一部分将被提交给美国专利局的挑战所取消，”彭博智库分析师Tamlin Bason表示。尽管随着疫情封锁的结束，Peloton的股价今年已下跌21%，但大多数分析师仍然看好。他们表示，目前失去一些专利保护可能并不对公司构成生存威胁，假设它继续拥有狂热忠诚的客户并且拥有日益多样化的产品目录。

丰盛的骑行团

自疫情爆发以来，订阅人数激增

来源：Peloton 公司财务报表

注：日期反映了公司的财政年度

Needham & Co. 的高级互联网分析师Laura Martin表示，公司的价值主要在于其现有的订阅者社区，这些订阅者使用“Peloton以著名的高质量连接设备”。“Peloton的财务状况并不取决于诉讼的结果，”她说。该公司拒绝就其过去和当前的诉讼发表评论。

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成立于2012年，多年来，Peloton在打破由提供热门实体工作室室内骑行课程的公司主导的市场过程中，既进攻又防守。

Peloton此前曾因数字排行榜的专利问题与总部位于纽约的室内骑行精品店Flywheel Sports Inc.发生纠纷，该排行榜显示用户的表现排名与其他骑行者的关系。在冠状病毒出现之前，该案以保密和解告终，但Flywheel破产于去年9月，成为疫情引发的居家隔离政策的受害者之一，这导致了多家健身中心连锁店的倒闭。

现在，Peloton正在与NordicTrack制造商Icon Health & Fitness Inc.和由私募股权公司North Castle Partners支持的Echelon Fitness进行激烈竞争。Icon反过来提起反诉，声称Peloton抄袭了其功能，而Echelon指控Peloton存在不正当竞争和虚假广告。

Echelon在2019年成为自然的诉讼目标，因为其更便宜的家用自行车威胁到了Peloton通过自行车销售和每月订阅费来推动增长的业务，后者需要使用其连接的功能和花哨的功能。

Echelon正在依靠与Flywheel的和解来反击。在法庭文件中，Echelon援引了Peloton在监管文件中披露的信息，即在解决Flywheel案件期间支付了5900万美元的法律和解费用，“很可能为了Flywheel的沉默和合作支付了数百万美元。”

“Peloton提起这起诉讼的策略很简单，”Echelon在其文件中说。“它想通过迫使竞争对手花费资金诉讼可能无效的专利来扼杀竞争。”

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不参与Peloton诉讼的专利律师Gregory Lundell在Haley Guiliano表示，公司的法庭攻势迄今为止取得了成功。他称对Flywheel的诉讼是导致其灭亡事件序列中的“一个重要的多米诺骨牌”，并指出Icon曾吹嘘其希望上市，但在去年提起的一起诉讼案件仍在进行中，未能阻止Peloton Bike+的销售。

Lundell和其他专家一样认为，Peloton在美国专利和商标局的程序中很容易受到攻击，因为其专利组合并不那么深厚。

截至6月30日，公司在其最近的年度报告中表示，Peloton拥有9项美国专利，有效期为2025年至2034年，还有23项申请待定。自7月1日以来，又发出了6项专利，总共达到了15项美国专利。

“客观来看，对于一家科技硬件公司，”Lundell说，“我会期待更多。”除了拥有的专利可能被宣告无效的危险外，Peloton还面临着Icon提出的侵权指控的威胁，该指控是在7月提出的，针对的是Peloton的跑步机和其应用程序。

Peloton在其投诉中表示，“没有发明任何东西”，指出了两家公司在2016年解决的一起案件，并声称其自己的专利“揭示并涵盖了Peloton声称自己发明的东西” —— 排行榜。Icon宣称拥有“数百项行业领先的专利”，表示该技术是在“至少在Peloton成立之前12年”开发的。

Icon还表示，在Foley创立Peloton之前，他在犹他州洛根市Icon总部与高管会面时，“被警告”他的想法如果实施将侵犯Icon的专利。

“根据应用指控的范围，”Lundell说，“Peloton可能会遇到真正的问题。”

但普遍的共识是，至少目前，公司将继续依靠其建立的品牌。

“Peloton狂热者，”Martin说，“比排行榜更重要。”

Peloton的专利诉讼

• Peloton Interactive Inc.诉Flywheel Sports Inc.，在德克萨斯州马歇尔市提起（2018年）
• Peloton Interactive Inc.诉Echelon Fitness Multimedia LLC， 在特拉华州威明顿提起（2019年）
• Peloton Interactive Inc.诉Icon Health & Fitness Inc.，在威明顿提起（2020年）
• Peloton Interactive Inc.诉Echelon Fitness Multimedia LLC， 在威明顿提起（2021年）
• Icon Health & Fitness Inc.诉Peloton Interactive Inc.，在纽约市提起（2016年）
• Icon Health & Fitness Inc.诉Peloton Interactive Inc.，在威明顿提起（2020年）
• Icon Health & Fitness Inc.诉Peloton Interactive Inc.，在威明顿提起（2021年）