雇员合作社需要融资这些影响力投资者想要帮助 - 彭博社

德怀特·坎贝尔和尼科尔·福斯特，巴尔的摩的开创者。

摄影师：布隆伯格商业周刊的加布里埃拉·德姆茨克在巴尔的摩一家空无一人的零售店里，尼科尔·福斯特与丈夫德怀特·坎贝尔以及建筑师埃文·威维尔一起仔细研究蓝图。多年来，福斯特和坎贝尔为他们对乳糖不耐受的孩子们自制植物基冰淇淋。结果发现公众也喜欢。Cajou Creamery能在700平方英尺的空间内安排生产场地和咖啡厅吗？建筑师正在尽力。威维尔说：“我在大学时在罗马待过一段时间。”紧凑的咖啡厅只有三四个座位。这是灵感所在，还有你所拥有的空间的稀缺感。

阳光反射在附近一栋空置建筑的窗户上，照亮了蓝图。巴尔的摩一直处于复兴的边缘，福斯特和坎贝尔于2018年8月离开华盛顿特区来到这里，被这座黑人占多数的城市蓬勃发展的美食场景和热情的社区感所吸引。通过Cajou Creamery，这对夫妇希望建立的不仅仅是一家企业。作为一名前刑事辩护律师，福斯特从未忘记人们在刑满释放后面临的障碍。她希望雇佣刑满释放的人。“如果我们成功，我们希望与他人一起成功，”她说。

Cajou Creamery的一些植物基甜点口味。摄影师：Gabriella Demczuk，彭博商业周刊与他人一起崛起最终可能意味着重新思考企业如何筹集资金和分配利润，甚至是谁来做决定。福斯特和坎贝尔一直在与巴尔的摩经济民主圆桌（BRED）进行对话，该组织为新兴的员工合作社提供融资和技术支持。在这些企业中，员工既拥有股权，也有发言权。

在某种程度上，合作社似乎是为这样的时代而生的。7月份，当这对夫妇正在与建筑师会面时，冠状病毒已经冻结了全球经济，对于为小型企业工作的人们来说，生活尤其不稳定。员工合作社可以让工人在面对大规模裁员和工作中的严重健康风险时发声。但由于这是一种不寻常的商业模式，在压力下创办一家初创企业也是一条艰难的道路。福斯特和坎贝尔将在秋季和冬季努力弄清他们想要走多远的合作社之路。福斯特说：“我们知道我们致力于确保我们的工人拥有平等的份额，但与此同时，我们也想保护我们所创造的东西。”

如果你想创办一个合作社，巴尔的摩可能是美国最适合的地方之一。巴尔的摩有一个小而坚固的员工合作社网络，已经引起了全国的关注。其中最成功的之一是Red Emma’s Bookstore Coffeehouse，BRED执行董事凯特·卡蒂布是一名员工所有者。（当本故事的作者在2019年出版一本书时，Red Emma’s举办了一场公开讨论。）Red Emma’s致力于实现最大程度的民主，通过共识做出决策，并为每位员工提供一份所有权股份和一票投票权。然而，这种模式有许多形式。一些合作社有首席执行官和部门经理；员工所有者的“一票”可能仅限于他们在董事会上的代表权。卡蒂布说，最重要的是，组织的最低层级的工人在最高层级的治理中得到代表。“合作社几乎总是会选择为他们的工人提供最大安全性的道路，”她说。

红色艾玛书店咖啡馆摄影师：Gabriella Demczuk for Bloomberg Businessweek2020年3月，红色艾玛的员工所有者们决定他们无法在疫情期间保持开放并确保顾客和自己的安全，Khatib说。他们关门并自行休假。合作社成功申请了一笔薪资保护计划贷款，以及一笔经济损失灾难贷款，以及一些来自地方和州政府的紧急补助金。到了五月，他们重新雇佣了几名工人，六月开始在线销售“综合商店”，包括Cajou Creamery和其他当地企业。九月，咖啡馆开放了室外座位，吸引了更多员工回来。员工所有者们对所有这些决定进行了投票。

尽管合作社在美国各地以开会无休闻名，但一些合作社已经证明自己很灵活。比如缅因州迪尔岛（人口3000）的岛上雇员合作社，他们在2014年从即将退休的业主手中购买了三家商店。这些商店旨在为居民提供一切所需，而不必离开岛屿。“我们立刻意识到我们必须保持门店开放，”首席运营官本杰明·皮茨说。三月，董事会投票授予皮茨和首席财务官兼代理首席执行官莱斯·韦德紧急决策权。“这有助于提高我们的反应速度，”皮茨说。

卡蒂卜摄影师：Gabriella Demczuk，彭博商业周刊无论它们内部动态如何，合作社在寻求融资时仍然面临困难。“我们去了一家我们长期合作的银行，说，‘我们正在扩张，需要一笔10万美元的贷款，’” 卡蒂卜说。“他们说，‘好的，谁是个人担保人？’ 这样行不通：我们有12个平等的业主。” 因此，民主工作场所的倡导者不得不建立一种替代融资系统。

BRED为合作社提供“非剥削性”贷款，债务服务不会立即开始。项目主管Emily Lerman说，她帮助借款人确定何时可以开始偿还贷款，作为净利润的百分比——这个百分比应该留下足够的营运资金。“你的贷款偿还不应该以损害企业成功为代价，”她说。

在合作社金融领域，这被称为“耐心资本”。Lerman花了一年半的时间与Foster和Campbell建立关系，以便他们获得贷款。这种耐心资金从哪里来？到目前为止，BRED已经贷款300万美元，全部来自Seed Commons，这是一个旨在投资合作社的基金网络。卡蒂卜在尝试获得银行贷款的经历后帮助创立了它。资助者包括基金会、一些政府来源和个人慈善家。这些所谓的影响投资者“正在寻找可以保值并用于建设更公正经济的地方，”Seed Commons的联合主管Brendan Martin说。

部分想法是要像华尔街一样运作，将资金汇集到一个多样化的贷款组合中。“如果你是一家想借钱的公司，最好有一栋房子或其他东西”作为抵押，曾在2000年代初在华尔街工作过后又参与了占领华尔街运动的马丁说。“如果你能说，‘你不是在投资一家企业，而是在投资一个有一千家企业作为基础的基金，’那么你就有机会。”

当借款人与Seed Commons分享利润时，它会将大约一半的利润分给投资者。然而，投资者对公司的经营没有任何利益。“为了使合作社真正发挥作用并取得成功，决策权必须掌握在受到这些决策影响的人手中，”卡蒂布说。

公共政策也可以帮助合作社获得优势。在地方层面，纽约市从2014年开始了工人合作社业务发展倡议。 美国工人合作社联合会执行董事埃斯特班·凯利表示，这帮助该市从不到两打工人合作社发展到全国最多：截至2020年春季已有130多家。该市最近将工人所有权称为为陷入困境的企业主提供“韧性策略”，在疫情期间，该市推出了帮助他们将企业出售给员工的计划。

研究员Shannon Rieger已经确定了可以促进合作社部门发展的国家级政策。在世纪基金会的一份报告中，Rieger表示意大利提供了一个模式，政府支持一对金融公司，帮助资助工人收购企业。意大利工人有优先购买雇主企业的权利，并可以利用失业救济金作为创办合作社的资本。Rieger还建议让美国的合作社获得已经获得员工持股计划税收优惠的公司所享有的税收优惠。ESOPs与工人分享股权，但通常不提供相同程度的控制权。她说：“每个我谈到工人合作社的人一旦了解它们，都会支持它们。我真的认为这是所有这一切的关键部分：只要让更多人知道。然后政策变革就会从那里开始。”

每年大约有25家新的合作社公司涌现，其中越来越多的公司——现在已经有四分之一——是从其他形式的所有权转变而来，根据美国工人合作社联合会的数据。美国有400多家工人合作社。根据Kelly的说法，该部门的劳动力中超过60%是有色人种，近三分之二是女性。“我们曾经说合作社是一种退出经济的方式，现在它是一种加入的方式，”他说。但是大流行病威胁到了这一进展。在黑人美国人中，企业所有权本来就较低，而黑人拥有的企业在新冠疫情下受到了最严重的影响。

约翰·彭卡维尔（John Pencavel）是斯坦福大学经济学名誉教授，研究合作社已有三十年。他表示，当工人决定接管企业成为所有者时，有时会高估自己在生产过程中的专业知识。“偶尔他们是对的，但更多时候他们是错的，经营企业的其他方面并不那么简单，合作社可能会崩溃，”他说。

尽管如此，彭卡维尔认为合作社有优势。他指出一项研究发现，工人合作社比例高的国家在社会中有更高的信任度。他说，一些政治科学家认为，工作场所民主是“提高政治民主的一种方式，培养运行体面民主开放社会所需的技能。”

2021年已过去四分之一，卡乔奶品公司正在从BRED获得贷款，福斯特希望在今年春天晚些时候开设市中心的空间。福斯特和坎贝尔现在正在草拟一个关于股权、治理和利润分享的三层模型。一段时间后，工人将有机会获得领导机会和一定比例的利润。在那个层面一段时间后，他们可以成为工人所有者。福斯特和坎贝尔打算实行民主决策，但作为创始人，他们希望控制有关产品的决策。福斯特对他们在巴尔的摩从疫情中恢复时能够建立的东西充满乐观。“我们建立了一个非常强大的社区，当我们搬到这里时，社区以我们从未想象过的方式支持了我们，”她说。 阅读下一篇文章： 企业应该强制员工接种新冠疫苗吗？一位律师的建议