美国USA网络转向体育节目以克服有线电视困境 - 彭博社

NASCAR杯系列赛Dixie Vodka 400在佛罗里达州霍姆斯特德的Homestead-Miami Speedway举行，日期为2月28日。摄影师：肖恩·加德纳/盖蒂图片社曾经是有线电视赚钱能手的标志，如今USA Network象征着行业在持续有线电视用户减少的压力下的长期滑坡。现在，它正在成为一个关键的考验，看看在不断下滑的付费电视业务中还能挤出多少现金。

该网络的所有者，康卡斯特公司的NBC环球公司，于一月底推出了一项计划，以扭转USA的观众收视率下滑的局面，该频道曾经是黄金时段收视率最高的有线频道。随着许多新节目即将登陆NBC环球公司的新流媒体服务Peacock，管理层正在将曲棍球、足球和汽车赛事从陷入困境的NBCSN体育频道撤出，并将这些节目交给USA。

目标是为该网络提供足够的实力，以在有线电视行业即将发生的整合中生存下来，通过将直播体育节目（仍然是付费电视观众的主要吸引点）与长期的USA招牌节目如摔跤、广播重播和一些原创系列节目相结合。

“这将使USA Network成为媒体市场上一个极其强大的平台，并为我们的体育节目带来显著的观众增长，”NBC体育集团主席皮特·贝瓦夸在当时的一份声明中表示。

Rami Malek主演“机器人先生”。来源：NBCUniversal作为计划的一部分，高管们将关闭NBCSN，传达有关有线电视未来的明确信息：频道更少，剩下的频道中充满人们仍然现场观看的内容，比如体育和新闻，而新的戏剧和喜剧越来越多地转向流媒体。据知情人士称，如果一切顺利，NBCUniversal将能够向付费电视运营商收取更多费用，以弥补从NBCSN流失的收入。

几乎可以肯定会出现更多的整合 - 在康卡斯特和竞争对手网络所有者（如AT&T Inc.的WarnerMedia，华特迪士尼公司和ViacomCBS Inc.，这些公司都将编程资金投入流媒体。除了USA外，NBCUniversal还经营Bravo、E!、Syfy和其他频道。

“这些公司中的许多公司正在尝试的是变得精简而高效，”彭博智库分析师Geetha Ranganathan说。“这个想法是要找出你最强大的资产，并尽可能地加强它。”

去年，有线电视和广播网络共为康卡斯特贡献了210亿美元的收入，康卡斯特是一家年销售额为1036亿美元的有线电视和互联网提供商。但随着行业消失的订户，有线电视业务正在消失。根据尼尔森的数据，自2017年以来，USA在广告商针对的年龄组中的黄金时段观众数量减少了大约一半，尽管它仍然是其娱乐同行中排名前五。根据尼尔森的数据，订户数量从2013年的9900万减少了14%，至8560万。

有线频道有两个主要的收入来源：广告和有线和卫星电视提供商的费用。通过将像USA这样的热门频道与收视率较低的频道捆绑在一起，媒体公司已经得到了节目的费用，而不管观众人数如何。

在接下来的两年里，NBCUniversal将与几家关键付费电视提供商进行新的协议谈判。根据那些不愿透露身份讨论内部决策的人士，随着USA频道上有更多的体育节目，它计划要求更高的费用。目前，USA向有线和卫星服务提供商每个订户收取每月1.65美元的费用；NBCSN收取42美分，鉴于其低收视率，可能很难要求更多。

USA频道在体育方面有着悠久的历史。该频道于1977年作为麦迪逊广场花园体育网络（Madison Square Garden Sports Network）推出，后来改名为USA。它播出过棒球、足球、拳击、高尔夫和网球比赛。目前，它是世界摔角娱乐公司（World Wrestling Entertainment Inc.）的“Raw”节目的播出地。

但要从有线电视提供商那里多挣一分钱将会很困难。他们正在抵制频道的更高费用——将它们移到不那么受欢迎的层级或完全取消——以保护电视业中仍然存在的利润。互联网服务已经成为他们的利润引擎，也是年轻观众获取大部分娱乐内容的地方。

“体育无法解决这些网络的问题，”MoffettNathanson LLC的分析师迈克尔·纳桑森（Michael Nathanson）说道。“线性网络上的收视娱乐的核心概念对年轻消费者不再具有吸引力。因此，它们的触达率正在下降。”

美国的竞争对手，AT&T旗下的TNT和TBS，也在看到观众数量下降，尽管它们拥有像篮球和棒球这样的重要体育赛事，Nathanson说。

美国的这些变化是考虑到即将到来的体育转播权谈判而做出的，据一位知情人士透露。例如，该公司每个赛季向NHL支付约2亿美元的费用，该协议将在本赛季结束时到期。据称，联盟正在寻求大幅增加支付。

由于美国并不完全依赖体育赛事，像NBCSN那样，管理层可能在与联盟的谈判中拥有更多的谈判筹码。通过美国，NBCUniversal还可以将联盟的影响力扩展到更多家庭。

多年来，有线频道试图打造在电视捆绑包中脱颖而出的品牌。美国采用了几个口号，比如“欢迎角色” — 这是对一系列具有可关联、古怪角色的节目的引用。曾经主要以“法律与秩序”的重播节目而闻名的网络，加入了制作前卫、剧情化的电视剧的潮流。五年前，美国因电视剧《黑客军团》而备受好评，该剧讲述了由拉米·马雷克主演的一名计算机黑客。在疫情爆发之前，美国播出了约十几部原创系列，包括真人秀节目《诱惑岛》和犯罪系列《罪犯》。

“法律与秩序：特殊受害者”摄影师：Virginia Sherwood/NBCU Photo Bank/Getty Images去年，尽管如此，NBCUniversal为流媒体时代进行了重组，导致许多工作岗位被裁减。根据追踪电视分销和制作的Ampere Analysis的数据，自去年年初以来，该公司已经为Peacock委托制作了数十部新节目，而为USA委托制作的节目很少。

“实质上，我们已经摒弃了为特定网络创作作品的概念，”康卡斯特首席执行官布莱恩·罗伯茨在去年十月的财报电话会议上表示。

USA已经与NBCUniversal的其他频道分享更多节目。例如，USA、Bravo和E!都在播出真人秀节目《克里斯利知道最好》。喜剧《摩登家庭》的重播节目在USA、E!和Peacock上都有。Netflix热门纪录片《虎王》的衍生剧《乔·异类》将在NBC、USA和Peacock上播出。

在有线电视网络之间共享节目可以帮助NBCUniversal吸引更多观众观看特定节目，并控制成本。但这一策略可能会导致有线电视提供商质疑为什么他们要为每个频道付费，如果相同的节目在多个网络上播出的话。这些有线电视提供商很快将被要求为以体育为重点的USA Network支付更多费用。

对于坚守有线捆绑包的观众来说，未来将会有更少的频道和更少的选择。但对于像NBCUniversal这样的节目制作人来说，现在行动比等待更为关键。在关闭NBCSN之前，该公司还关闭了Esquire Network、Chiller和G4等频道。