以色列推出凝胶燃料火箭发动机

科技日报特拉维夫12月16日电 （记者毛黎）据当地媒体近日报道，以色列新火箭初创公司推出采用了凝胶燃料的“新一代”火箭发动机，其低成本且环保。公司首席执行官伊兰·哈雷尔说，其发动机适用于各种飞行器，满足太空探索和国防用途。

公司使用的名为PowerGel的凝胶燃料基于以色列理工大学航空工程学院本尼·纳坦教授所开发的技术。哈雷尔表示，凝胶燃料通过向煤油添加能将其转变成胶体的材料后再添加其他物质而成。它是高性能和高推力的推进剂，在与氧化剂接触时能自燃。不过他拒绝透露这些物质的成分。

目前公司仍在完善基于凝胶燃料的火箭，并与多家领先的航空航天公司、以色列创新局和以色列航天局开展研发项目，总投资额约为600万美元。

哈雷尔说，公司开发的火箭可以根据需要随意关闭或开启推进系统，这意味着火箭的动力完全可控。因此一旦航天器到达预定轨道，就可以关闭火箭。目前，人们使用的不可控动力火箭在燃料耗尽之前将持续运行，而可控动力火箭所使用的要么是可长期储存但具有高毒性的燃料，要么是无毒但不可存储且推进时间短的低温燃料。公司在其声明中说，传统的基于肼的火箭燃料剧毒，预计欧洲将禁止使用该燃料。

哈雷尔表示，目前市场上的火箭在推力大、可控和环境友好三者中只能占一项。凝胶燃料既可控燃烧，又可储存，同时无毒，因此可以利用安全且无毒的技术长期运行，保证了凝胶燃料火箭“三者”同时兼备。他认为，新火箭公司是全球唯一采用这种解决方案的公司。