科学家或观察到迄今最古老伽马射线暴

科技日报北京12月15日电 （记者刘霞）记者从北京大学科维理天文研究所江林华研究员团队获悉，由其领衔的国际科研团队探测到134亿光年外星系GN-z11的光谱，证实了该星系为人类迄今发现最遥远天体。团队同时还捕捉到来自该星系持续数分钟的爆发信号，疑似与星系中一个伽马射线暴有关。最新成果对理解宇宙早期星系和恒星形成具有重要意义，也为研究宇宙极早期天体打开了一扇窗口。

江林华对科技日报记者说：“已知最遥远的伽马射线爆发发生在宇宙大爆炸后5亿年左右。如果我们的研究获得证实，这一发生于宇宙大爆炸后4亿年左右的事件，将是已知最古老的伽马射线暴。这表明，早期宇宙中的星系比此前认为得更加活跃。”

江林华介绍称，他们在借助位于美国夏威夷的凯克天文台研究GN-z11时发现，这个星系在不到3分钟的短短时间里，亮度似乎增长了数百倍，他们认为这可能是伽马射线暴。

伽马射线暴是迄今宇宙中发生的最剧烈的爆炸，是天文学中悬而未决的问题之一，数十年来科学家一直致力于弄清这种爆发的本质。

江林华解释道，他们现在观测到GN-z11的情况，是它134亿年前的“模样”，这意味着它是宇宙大爆炸后首批形成的星系之一。伽马射线暴极其罕见，在特定星系（GN-z11）内探测到伽马射线爆发的概率接近于零，“如果你观察一个星系100万年，你可能只能发现几次伽马射线爆发，这也是为什么发现它如此令人惊喜的原因所在。”

研究人员表示，目前尚不清楚，造成这一事件的“幕后黑手”是否是卫星或太阳系中小行星发出的信号。不过，这一事件的亮度和持续时间都指向伽马射线暴，下一代望远镜或能揭示其“庐山真面目”，并探测到更多来自宇宙早期的伽马射线暴。目前，该成果两篇论文均发表于14日出版的《自然·天文学》杂志。