水母星系“尾巴”也可孕育恒星

一个国际天文学家小组在计算机模拟的基础上，通过研究JO206星系磁场发现，水母星系气体尾部的主要物理条件可以为恒星的形成提供足够材料。该研究结果发表在10月26日《自然·天文学》杂志上。

据介绍，水母星系是落入星系团中心的星系，因此其运动中会将星际气体推向相反方向，导致了拖尾，这些星系便形成水母般的外观，从而得名。研究人员在早期的研究中发现，恒星可以在水母星系的气体尾部形成。科学家普遍认为，星系中的磁场可以促进恒星形成。然而，目前尚未确定这是否也适用于水母星系“尾巴”的气化气体，且因为它们的亮度极低而难以开展有效的研究。

在此次最新研究中，研究人员对导致星系盘外尾部形成新恒星的参数产生兴趣。在分析了JO206星系磁场结构，如强度和方向后，研究人员发现，不仅星系盘有很强的磁场，而且气体尾部也具有磁场。“考虑到极化辐射的比例异常高，我们可以得出结论，磁场沿着尾部非常精确地排列。”该研究团队领导人安克拉·穆勒解释道。

在计算机模拟的基础上，研究人员拓展研究发现，JO206高速下降到星系团中心，因此磁场相互作用，来自星系之间介质的热风导致等离子体积累。一定比例的等离子体凝结在气体尾部外层，在那里与剩余物质混合。“这将为恒星的形成提供足够的材料。”穆勒介绍说。