土卫六“泰坦”或存在支持生命成分

欧空局最高成像技术分析“新鲜”水冰

科技日报北京10月12日电 （记者张梦然）土星最大的卫星——土卫六“泰坦”，尽管与地球“配料”不同，却被认为比火星更具有生命活动的可能性！据物理学家组织网近日消息，天文学家们发现，在土卫六赤道地区堆积了含有有机物质的沙子，在土卫六形成撞击坑时会暴露出地壳中相对较“新鲜”的水冰，而土卫六上古老的生态系统可能由这些撞击坑暴露出来。相关研究发表于近期《天文与天体物理学》杂志。

近20年来，全球太空机构将其大部分资金和研究集中在火星上，以寻找生命的基础。但另一颗星球——土卫六，一直被天文学家视为最接近地球环境的卫星。土卫六表面被山峦河流覆盖，它是太阳系中除地球之外唯一表面有稳定液体的星球，不同之处是，地球上是液态水，而“泰坦”则是碳氢化合物。而在太阳系，也只有土卫六拥有原理与地球水循环相似的所谓“甲烷循环”；此外，土卫六也是太阳系内除地球外唯一的富氮星体。以上这些因素，都让土卫六常年位列“最有可能孕育生命的星体”榜单前三名，也成为了解地球上生命起源的最理想之地。

此次，欧洲空间局（ESA）与其合作科学家们，使用最先进的成像技术来研究“泰坦”。他们发现，在土卫六干燥的赤道附近，沙丘火山口似乎是由有机物质组成——冰被埋在一层含有有机物质的沙子中。而中纬平原的众多撞击坑，都存在富含水冰的有机混合物。这也意味着，土卫六上古老的生态系统可能由这些撞击坑暴露出来。

ESA合作科学家、西方空间地球与太空探索研究所成员凯瑟琳·内什表示，太阳系中没有像“泰坦”这样的地方——每个区域的沙子超级多，而且“泰坦”的气候与地球几乎没什么不同，只是“配料”大相径庭。甲烷雨形成的溪流穿过地表，让含有有机物质的沙子被侵蚀，这一过程就像地球上发生的一样，而且依然活跃。

鉴于此，内什非常期待向“泰坦”派遣无人机的国际合作任务，该无人机将于2027年发射升空。

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人类永远在跟其他星球上的水“死磕”。液态水，生命的摇篮。土卫六一直被认为有存在生命的希望，但和地球相比，它的环境也实在恶劣。它有大气，有甲烷构成的液态海洋，但它非常寒冷。这次，科学家们用了最先进的成像技术来对土卫六进行研究，试图看清更多秘密。他们发现，在平平无奇的有机质沙子下，或许能有一个生机勃勃的世界。科学家已制定了一项雄心勃勃的计划，派出无人机对土卫六进行探测和采样。这也将成为人类太空探索史上的壮举。