超新星打击或曾让地球臭氧层缺失

近日，一个由美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天文学教授菲尔兹领导的研究小组，研究了3.59亿年前泥盆纪和石炭纪间的一次物种灭绝事件，发现其可能与一次天文事件有关。

在这一时期的岩石中，植物孢子似乎被强烈的紫外线晒伤——这是长期臭氧缺失的证据。“距离地球约65光年的一次或多次超新星爆发，可能是造成臭氧长期缺失的原因。”菲尔兹表示。

该小组研究了其他如陨石撞击、太阳爆发和伽马射线暴等天文事件，发现这些都不能造成长时间的臭氧层缺失。而且，超新星会对地球造成“二次打击”：超新星爆发会让地球暴露于紫外线、X射线和伽马射线中；超新星爆发产生的碎片会冲击太阳系，使太阳系内的行星长期受到因超新星碎片而加速的宇宙射线辐射，对地球臭氧层的破坏可持续10万年之久。

研究人员表示，若想证明这一观点，需要在化石中找到“关键证据”——放射性同位素钚-244和钐-146，“这两种同位素在地球上都不是自然存在的，它们到达地球的唯一途径就是通过宇宙爆炸”。

相关研究成果发表于《美国国家科学院院刊》。