天文学家对一个一年内消失又重新出现的黑洞感到困惑

据外媒报道，黑洞在天空中常常非常“耀眼”。这是因为它们周围有一个由尘埃和气体组成的炽热发光的环，称为黑洞“日冕”。现在，天文学家一直疑惑地目睹了一个黑洞的“日冕”突然消失--但奇怪的是几个月后它又重新出现了。

这个黑洞是一个超大质量“怪物”，位于大约1亿光年外的星系中心。而且它特别“贪婪”，属于一类叫做活动星系核(AGN)的东西，当它们不断地吞噬进入它们体内的物质时，就会发出耀眼的光芒。

故事开始于2018年3月，当时一颗代号为1ES 1927+654的普通AGN突然爆发，比平时亮了40倍。全天自动超新星寻天项目（ASSASN）发现了这一闪光，这提醒天文学家将其他望远镜指向该天体。科学家们在X射线、光学和紫外光下观测该AGN时，惊讶地看着光线逐渐减弱，其亮度变暗至原来的万分之一，直到完全无法再探测到它。科学家从未见过如此剧烈的烧毁如此迅速地发生。

“我们预计，这么大的光度变化应该在数千年到数百万年的时间尺度上有所不同，”该研究的共同作者Erin Kara说。“但在这个天体中，我们看到它在一年内亮度变成原来的万分之一，甚至在8小时内变为原来的百分之一，这完全是闻所未闻的，真的令人难以置信。”

但这还没有结束。在几个月内，这道光又被重新点燃，几乎重新燃起了原来的光度，这也是以前从未见过的。那么到底发生了什么？天文学家认为，作为光的来源，黑洞的“日冕”被严重破坏，甚至可能被摧毁。这就解释了光的俯冲和回归，因为圆盘可能后来纠正了自己的位置，重新被黑洞吞噬。

即使是这样，是什么样的灾难能造成这样的破坏呢？研究小组提出的一个假设是，一颗恒星靠得太近，却被黑洞撕碎了。最初的耀斑可能是由于恒星的毁灭造成的，强烈的重力可能使“日冕”中的物质脱落掉入黑洞。然后随着时间的推移，更多的物质积累起来，最终为AGN提供了能量，使它再次变亮。

“这似乎是我们有史以来第一次看到日冕首先消失，但随后也重建自己，我们正在实时观察这一点，” Kara说。“这对于了解黑洞日冕是如何首先被加热和供电的，将非常重要。”该团队继续关注这个天体。

该研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。