“隼鸟2号”12月将“路过”地球，释放“龙宫”样本后继续远航

（观察者网讯）共同社9月4日报道称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）2日宣布，探测器“隼鸟2号”（Hayabusa2）返回地球时将在22万公里的高度释放密封舱，后者装有在小行星“龙宫”采集的岩石样本。具体释放时间为日本时间12月5日下午，密封舱将于6日凌晨落入澳大利亚南部沙漠。

此前8月下旬，日本宇航局表示，“隼鸟2号”太空舱已获准在澳大利亚着陆。

报道说，由于机体过于靠近地球可能受地球重力影响掉落，“隼鸟2号”将在相当于距离月球（约40万公里）一半左右的高度与密封舱分离。机体将一边拍摄密封舱进入大气层的情形一边离开地球，力争依靠剩余燃料前往下一个小行星。

为精确瞄准降落地点，“隼鸟2号”需要在密封舱分离前后大幅度调整姿态。率领团队的教授津田雄一表示：“探测‘龙宫’时有过技巧难度更大的动作，所以有信心。”

而在释放密闭舱之前，“隼鸟2号”机体将于9月中旬前通过主力引擎调整轨道，之后启用化学引擎对轨道进行微调。11月下旬，将来到距离地球350万公里处，之后加速下降至释放密封舱的高度。

观察者网此前报道，2014年12月，“隼鸟2号”从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，经过约3年半的太空之旅，于2018年6月27日抵达距离地球约3.4亿公里的小行星“龙宫”附近。它的目标是采集其岩石样本送回地球，以解开太阳系诞生之谜。

2019年2月22日，“隼鸟2号”首次短暂着陆在“龙宫”表面，随后收集了该颗小行星表面的样本并发现了水合矿物质，这有望帮助科学家确定小行星是否将水带到地球上。

同年4月5日，“隼鸟2号”向“龙宫”表面发射了一枚“金属弹撞击器”，成功制造了一个大约10米宽的陨石坑，将小行星表面下的物质暴露出来，系全球首次。

3个月后，2019年7月11日，“隼鸟2号”再次着陆，首次成功采集到小行星地下样本。

观察者网科技评论员表示，小行星探测和采样返回目前是日本航天所擅长的，除了“隼鸟二号”，还有2003年发射的“隼鸟一号”，那是人类首个在小行星登陆、采样并返回地球的探测器。“隼鸟二号”很多技术沿用了“隼鸟”号，并改进了推进方式，全部采用电推，大约只需要化学燃料推进的1/10的耗电量。

本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。