英国民营公司首次空射火箭失败：点火后失控自毁

【文/观察者网 王世纯】5月25日，英国维珍轨道公司首次利用波音747飞机在空中试射了“运载器一号”（LauncherOne）空射液体火箭，但这次试射以失败告终。“运载者一号”的一级火箭点火后不久便发生故障，火箭失控并自毁。

“运载者一号”是世界上首款液体燃料空射火箭，具有低成本，发射要求低，轨道灵活性高等优势。虽然首飞遭到失败，但英国维珍轨道公司表示达成了首阶段目标，获得了大量数据，未来将发射第二枚火箭。

“宇宙女孩”号波音747-400飞机发射“运载者一号”火箭（LauncherOne） 图源：社交媒体

据美国“国家航空航天局太空发射”（NASASpaceflight）网站5月25日报道，美国东部时间5月25日，小型卫星发射公司，英国维珍轨道公司首次利用波音747飞机“宇宙女孩”号，在万米高空试射了“运载者一号”（LauncherOne）火箭。

不过这次试射随后以失败告终，“运载者一号”的一级火箭“牛顿三号”发动机点火后不久便发生故障，随后发生异常失控，最终自毁。

本次空射是由英国维珍轨道公司波音747-400客机改装的空射运载火箭发射平台“宇宙女孩”（Cosmic Girl）执行的，照流程，这枚小火箭被波音747飞机带上万米高空后点火。

英国维珍轨道公司5月25日夜间在社交媒体上宣布了发射失败的消息。英国维珍轨道公司表示，“运载者一号”火箭被成功从维珍轨道公司的“宇宙女孩”号747飞机机翼下方释放，火箭主发动机也成功进行了点火。但在飞行开始不久，火箭发动机就出现了异常。

该公司表示，目前“宇宙女孩”号飞机已安全返回基地，所有机组人员平安。在测试过程中没有人受伤。虽然火箭发射失败，但任务团队将深入本次试射获得的研究数据，以了解哪里出了问题。该公司随后表示将继续推进太空计划，并公布了第二发空射火箭的照片。

英国维珍轨道公司公布的第二发空射运载火箭照片 图源：英国维珍轨道公司

英国维珍轨道公司是英国科技大亨理查德·布兰森旗下太空旅游公司维珍银河（Virgin Galaxy）的姊妹公司，该公司希望通过开发空射火箭以降低小型卫星发射成本，从而占据国际小型卫星商业航空市场。“运载器一号”是该公司研制的世界上第一种液体燃料空射运载火箭。

“运载者一号”和世界上绝大多数火箭不同，它不是从地面垂直发射，而是被挂载在波音747飞机机翼下方，飞到一万米高空后空射的。该火箭有能力将300公斤的荷载送入500千米高的太阳同步轨道。本次发射中，“运载者一号”携带了一个和卫星同样质量的有效载荷，模拟客户卫星。

维珍轨道公司认为，空射火箭相较于在地面发射的火箭发射成本更低，每枚火箭只需要1200万美元的成本。同时，空射火箭还有地面发射火箭做不到的灵活性。

维珍轨道公司首席执行官丹·哈特（Dan Hart）此前曾表示：“我们拥有非常独特的发射系统，因为我们在空中发射火箭。这给了我们难以置信的灵活性。事实上，我们可以从任何适合波音747起飞的地方飞向太空，我们可以前往任何轨道。”

但由于技术门槛高，“运载者一号”已经得到了多次延宕。唯珍轨道原定于5月24日周日进行，但由于传感器问题，操作被取消。

火箭研发是个高风险高难度的事，世界航天火箭首飞成功率只有50%左右。而“运载器一号”的失败也得到了不少业界大佬的鼓励。艾伦·马斯克在推特表示，很遗憾听到“运载者”一号失败的消息，让我们想起了“猎鹰”的四次试射失败。

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