隐形的疫情肆虐：美国乡村部分县确诊、死亡率远高于纽约

【文/观察者网 王世纯】美国是一个医疗分配极度不均匀，上下限差距极大的国家。在本次疫情的冲击中，缺乏医疗保险和医疗资源的美国乡村地区就成了“灯下黑”，疫情严重却无人问津。

调查发现，美国乡村疫情严重，部分县镇确诊率、死亡率已经高于等大城市。这些乡村地区的医院诊所本来就在倒闭边缘徘徊，疫情更是进一步击穿了医疗系统。由于缺乏重症监护室和个人防护设备，为了避免交叉感染，很多乡村医院不得不关停。

雪上加霜的是，由于美国基础设施建设太差，在“封城”后，很多居住在乡村的居民上网困难，即便联网，也面临上网人数激增导致网速过慢的问题。他们无法获得最基本的远程医疗，这也进一步恶化了当地的疫情。

凯文·本内特教授文章截图

美国左派政治新闻网站Alternet4月13日刊登南加州大学公共医学教授凯文·本内特（Kevin J. Bennett）的文章，关注美国农村新冠疫情问题。

本内特教授表示，美国媒体和民众更加关注人口稠密的大城市的疫情问题，而本就缺乏医疗资源的农村地区的新冠疫情成为了“灯下黑”（under the radar）。

目前，美国有30%的人口生存在小镇和乡村地区，然而部分南部、中部贫穷州的县镇，确诊率和死亡率都已经高于纽约等大城市。

佐治亚州西南部的多尔蒂县人口只有10万，但死亡人数已经超过了近百万人口的亚特兰大的富尔顿县。在该县的菲比·帕特尼纪念医院，已有至少50人死亡。

在人口只有8万人的奥尔巴尼，一位受人爱戴的居民的葬礼之后，新冠疫情在参加葬礼的人群中传播，导致该地卫生保健系统被击穿。

位于南卡罗来纳州的农村地区的克肖县和克莱伦登县，确诊率和死亡率也居高不下。

而根据医疗行业市场预测供应商“健康感应”4月13日发布的一份数据显示，在美国的一些人口稀少的县，每1000人患病比例比纽约市任何一个区还高。以爱达荷州的布莱恩县为例，该县人口只有21551人，却报告了454例新冠病毒患者，每1000人确诊比例达到21.07例，高于纽约市的任何一个区。

“健康感应”的数据还显示，目前全美有81%的县，也就是2557个县爆发了疫情。

“健康感应”发布的美国疫情分布图，可以看出，在美国南部，西南部和中部的农村地带，有不少村县新冠确诊人数甚至高于城市

本内特教授表示，美国的医疗资源一直以来都分配不均，在疫情爆发前，乡村地区就缺乏医生、护士、医疗资源和诊所，450多家农村医院在财政上面临关闭的风险，有些地方干脆就没有医院，更不用提对本次新冠病毒治疗至关重要的重症监护室数量了。

在美国最近上线的抗疫纪录片《流行病：如何防止大爆发（Pandemic: How to Prevent an Outbreak）》中，以大量篇幅记录了俄克拉荷马州杰佛逊县一位乡村医生霍莉的生活。她是这个人口6000人的县唯一的医生，包办县里所有人的外科、内科、接生、看护等等一切工作，经常需要连续值班72小时。

当新冠疫情在全美多个乡镇蔓延开来以后，美国乡村医院却陷入更严重的“关门潮”。由于缺乏重症监护室和个人防护设备，为了避免感染，当地乡村医院不得不关停，任由被感染者“听天由命”。

根据《芝加哥论坛报》的报道，田纳西州，迪凯特县医院为乡村社区服务了57年后，由于无法应对疫情，不得不选择关停。另据科罗拉多当地媒体《帕戈萨斯普林斯》报道称，在该州西部，当地的居民一旦感染新冠病毒，最近的重症治疗医院在160英里（257公里）以外。

而在新冠检测上，农村地区的新冠检测也是一个问题。大城市获得的检测盒更多，而且大城市更加依赖当地医疗机构和企业作为协调中心。在农村地区，没有当地医院作为协调中心，检测就会变得更加困难。想想看，对于依赖邻居运行的农村来讲，如果当地唯一一家水管修理店关门了会怎么样？药店呢？

此外，美国乡村老龄化问题也进一步导致乡村疫情恶化，这些老年人没有固定工作，生活在贫困率更高、保险覆盖率更低的地区。他们更有可能在服务或旅游行业工作，通常工作时间不固定，或没有带薪假期，而且不能隔离自己。这些工作也不可能在家完成。结果往往是失业。

信息基础设施不足，农村网速极慢

雪上加霜的是，在“封城”后，由于美国信息化基础设施建设不足，美国部分乡村居民缺乏最基本的互联网接入。而连接互联网的乡村居民则因为网速极慢，难以进行远程医疗、远程办公甚至网上购物。

美国长期监控全球互联网各项数据的开源项目M-Lab网站在4月13日发布的一份研究显示，在大部分地区处于“封城”状态后、全美数百万人在工作、医疗、教育和购物方面极度依赖互联网，然而，美国很多乡村地区没有接入互联网。

橙色区域：网速极慢 图源：观察者网

M-Lab援引联邦通信委员会的数字称，全美有超过2130万人没有任何互联网接入服务。而根据民间公司“现在宽带”的调查，这一数字接近4200万。最夸张的是微软的研究人员给出的数字，他们认为无法上网的美国人口达到1.63亿人。

即便接入了互联网的乡村地区，由于美国糟糕的基础设施建设，全国各地的互联网网速在“封城”后都变慢了，部分地区甚至连联网都有困难。

M-lab的数据显示，有10%的县的下载速度低于政府标准。在2月中旬到3月中旬，美国325个县超过50%的用户无法获得符合政府宽带定义的互联网下载速度（3Mbps）。

对此，康卡斯特（Comcast）、威瑞森（Verizon）和美国电话电报公司（AT&T）等美国网络服务运营商表示，虽然疫情导致流量增长，但网络“运行良好”。

缓慢的网速进一步恶化了这些乡村地区的医疗形势，在美国各地“封城”后，求医的人被当地政府告知不要前往医院和医生的办公室，而要通过视频或电话与他们的医生联系。然而，由于网速缓慢，人们无法和医生进行正常的病情交流，显著降低了远程医疗的效率。

美国当局并没有投入过多资源改善乡村地区的网络环境。国会民主党领袖、众议院议长南希·佩洛西在一份应对冠状病毒的经济刺激法案的草案中，曾计划向学校和图书馆拨款20亿美元，以帮助人们保持联网。但这项提案在最终通过的版本中被删除了，美国当局最后只计划拨款2亿美元被用于改善远程医疗，1.25亿美元被用于改善远程教育。

前联邦通信委员会高级职员表示，在疫情期间，这笔钱远远不够满足人们的宽带需求。

M-Lab的联合创始人萨沙·迈恩拉斯说：“现在人们工作、生活和教育都非常依赖互联网，但互联网服务不足的地区将无法远程工作或在线教学。这（网速变缓）将置人于死地。”

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