“自由”与“freedom"_风闻

从词源和传统上讲，把“freedom"翻译为“自由”，真是一件不可思议的事情。

“free"的词源，是指古代西方的奴隶主对妻儿的喜爱之情。这种喜爱之情建立在前者对后者的人身权利的占有之上。奴隶主对一般奴隶同样有无限的占有权，但一般奴隶是不能等同于奴隶主的妻儿的。这种感情上差别就是”free"的来源。

从这个意思上讲，一群人高喊着“我们是奴隶主青睐的人”，会给人一种极为滑稽的观感。

“free"的本意还有一种解释，是一本书名为《债》的书中写的（西方作者，名字忘记）。该书中认为“free"与”friend"密切相关，原因是“债务”。欠了债的人要给债主做奴隶还钱，因此没有权利参加社交，与就没有办法交朋友。当他还清了债，就可以随心所欲地交“朋友”了。所以“free"就是无债一身轻的状态。

这个解释与现实社会比较契合，负了债，对于正常人来说，就是一种束缚。比如房奴，根本没条件痛快花钱去交朋友。

那么“自由”的本源是什么？

从“由”的起源来说，它的本义是草木初生的模样，引申为根本、根据之意。而“自”的原义是“鼻子”的象形，表示呼吸、存在，后指代第一人称。“自”与“由”，前者为重，后者为轻；前者为主，后者为辅。在汉语中，除了自由，还有自在、自得、自省、自律、自信等等词汇。“由”只是“自”的一种状态或表现。

从用法来看“自由”，它也不是肤浅把获得自由与财产的多少联系在一起。对“自由”阐述最为得力的当数庄子。但是，庄子虽然不富裕，却拒绝了入朝为高官的邀请。他认为，那无异于神牛入社，虽然披红挂绿，风光无限，可一旦到了献祀之时，就后悔也来不及了。再如隋文帝杨坚，有九五之尊，却不能保护一个宠妾——被他的正妃娘娘毒杀了。为此，他只好策马出宫，高呼“吾贵为天子，不得自由”。

自由，在中文语境中，有一种极为宏大的气魄，即：鲲鹏展翅，扶摇直上九万里。这种志向与意境，不是“获得奴隶主赏识”，或者“还清了债”等肤浅之见所能比拟的。