那股空气中“熟悉的气味”，正在唤醒你10岁以前的记忆_风闻

　　撰文 比邻星

　　昨日大雪，寒冬进行时。

　　供暖的北方，空气中时常飘散着烧锅炉的气味，那味道很像小时候除夕夜放的鞭炮，让人忽然觉得很熟悉。

　　生活里人们总是时不时地闻到一些所谓“熟悉的味道”，有些能让你想到明确的场景、人物和事件，甚至连细节都历历在目。有些只是让你觉得熟悉而亲切，虽然记不起具体的事情，却有一种别样的情绪感受。

　　这些气味是什么时候钻进我们记忆中的？脑科学领域研究这个问题也有些年头了，它们把这样的现象叫做——普鲁斯特效应。

　　就是那个作家普鲁斯特，写《追忆似水年华》的那位。

　　（图源 豆瓣）

　　在这部著作的开头有一段关于回忆唤起的描述：

　　“突然，往事浮现在我的眼前。这味道，就是玛德琳小蛋糕的味道，那是在贡布雷时，在礼拜天上午，我到莱奥妮姑妈的房间里去请安时，她就把蛋糕浸泡在茶水或椴花茶里给我吃…”

　　玛德琳蛋糕的味道将主人公瞬间拉回了对往事的回忆。于是学界用普鲁斯特效应来形容由感觉线索引起的自传体记忆（autobiographical memory）。虽然玛德琳蛋糕的味道属于“味觉”，但通常来说，普鲁斯特效应主要描述的是“嗅觉”。

　　一个人过去的生活、个人信息和所经历的时间都属于自传体记忆，它们会形成长期记忆储存在脑中，当某个和往事相关的线索再次出现时，便会触发该事件的回忆。

　　有研究者尝试做了这样的实验——分别展示某些气味、画面和文字，请受试者以此为线索回忆自己的往事，并说出这些往事发生时的年龄。他们想看看哪种线索激发出的回忆更古老。统计结果发现，哪怕参与测试的人已经上了年纪，他们通过气味回忆起的往事大部分发生在人生的头十年，而通过画面或文字回忆起的大多是10~20岁时发生的事。

　　大白兔香水曾风靡，大概也是因为它唤起了大众童年的回忆

　　嗅觉记忆果然更古老。

　　记忆的持久性只是一方面。相比于其他方式，嗅觉所唤起的记忆还会更清晰、包含很多细节，同时情感体验也更为浓烈。就像是电影里的闪回画面，高保真、情绪浓烈，仿佛昨日重现。

　　这是为什么？追溯一下记忆产生的方式你就知道了。

　　与记忆产生相关的脑区（图源：Bing）

　　当各种感官信息涌入大脑时，绝大多数的信号需要首先经过丘脑。这里起着神经信号“继电器”的作用，能把信号整理、编码、放大，随后将其传到前额叶皮层（PFC）。

　　PFC就是你的意识区。你拥有高级的认知能力、产生意识，都是由这里控制的。信号到了这里，短期记忆也就形成了。但这还不算是被你记住。

　　接下来的步骤是你把事件储存在脑子里的关键，信号传到了长期记忆形成的关键部位——海马体。海马体是记忆整合站，它把事件的信息拆成不同的小模块，比如有关于色彩和画面的视觉信息交给视觉皮层，有关情绪的信息交给杏仁核，以此类推。这些小模块被分发到自己该在的位置，至此，长期记忆形成。当你再遇到类似场景时，只需要一个特定模块的线索，就足以让大脑召集所有记忆碎片，唤起整段记忆。

　　海马体君，形似海马

　　长期记忆形成的关键部位（图源：Bing）

　　以上过程适用于除嗅觉信号之外的其他感觉信息。如果把这个过程比作翻山，你站在山脚的时候开始接受信息，然后爬到山顶，翻过山峰，到达另一面的山脚——海马体。那么嗅觉信号还有一条近道：直接从山中间打通了隧道，**它不需要翻山越岭到达丘脑和前额叶皮层，就直接传给了海马体。**这样信号的保持更为完整，嗅觉的记忆也因此持续久远且历历在目。不过由于绕过了负责高级意识的PFC，很多记忆是在你潜意识里的。

　　除了传递给海马体，信号也能直达杏仁核，这里和人的情绪相关，所以闻到熟悉的气味时你会有种别样的情绪。

　　杏仁核与情绪的产生，特别是恐惧情绪关系密切

　　（图源：Bing）

　　你来到这个世界的头几年，就是感受世间气味的关键时期。各种气味的记忆都在那时形成了，新的研究发现，我们能分辨出上万种不同的气味，虽然有些无法用文字描述，但它们真实存在。这些气味信息在我们的记忆中住了下来，与之相关的经历也一同深藏脑海，直到多年后的某个瞬间，被相同的气味激起。

　　鼻腔中的嗅觉受体细胞将信号传递至嗅球，

　　我们因此分辨出气味

　　© QA International, 2010

　　所以各种感官里，为什么偏偏是嗅觉不一样？

　　因为嗅觉这种感官拥有十分古老的进化地位。大刘有篇科幻小说《白垩纪往事》，设想了一个共生的社会体系，恐龙和蚂蚁。蚂蚁团体内部正是通过化学信号分子作为语言进行交流。这样的设定是合理的，气味对昆虫世界的确至关重要。它们用气味分子来传递有关食物和危险的信息，也用特定的气味来求偶。这些信号分子就是信息素pheromone，也有人直接叫它们费洛蒙。

　　鹅、鳄鱼、猫的嗅球对比图（图源见水印）

　　从蚂蚁、飞蛾再到小鼠，都发现了动物界通过信息素交流的案例。嗅球的大小也能很直观地说明，许多动物有着优秀的嗅觉。这都体现了嗅觉的古老与保守。

　　所以，最让你难忘的熟悉气味是什么？说出你的故事。

　　新钞票的油墨气总是唤起我澎湃的情绪，哦，那是成功的味道。

　　参考资料:

　　1.  Buck L, and Axel R. A novelmultigene family may encode odorant receptors: a molecular basis for odorrecognition. Cell, 1991

　　2. SIMON CHU and JOHN J. DOWNES.Proust nose best: Odors are better cues of autobiographical memory. Memory& Cognition, 2002

　　3. Wilson R I , and Mainen Z F.Early events in olfactory processing. Annu. Rev. Neuroscience, 2006

　　4. Arshamian A, lannilli E, et al.The functional neuroanatomy of odor evoked autobiographical memories cued byodors and words. Neuropsychologia, 2013

　　5. 加来道雄，《心灵的未来》，重庆出版社

　　6. 刘慈欣，《超新星纪元》，中国华侨出版社