新一波彗星组团而至，快定好闹钟！_风闻

　　原文：BOB KING

　　翻译：周学云

　　校译：牧夫天文校对组

　　编排：冬眠的熊

　　后台：库特莉亚芙卡 李子琦 徐⑨坤

　　原文链接：https://skyandtelescope.org/astronomy-blogs/explore-night-bob-king/comets-crawl-through-the-skies-at-dawn-and-dusk/

　　绿色蓬松弥散状的阿特拉斯彗星（C/2020 M3）

　　拥有一个很亮的伪核

　　图源：Rolando Ligustri

　　随着夏日盛景——新智彗星（C/2020 F3）的离去，北半球的夜空迅速沉寂下来，鲜有易于观测的彗星问津。不过，接下来的几周，将会有一大波“新面孔”组团而至，重新点亮夜空！其中有四颗彗星使用业余望远镜就能观测到，分别是夜间可见的周期彗星罗素·林尼尔（156P/Russell-LINEAR），以及黎明可见的阿特拉斯彗星（C/2020 M3）、伊拉斯姆斯彗星（Erasmus， C/2020 S3）和另一颗新智彗星（C/2020 P1）。

　　阿特拉斯彗星（C/2020 M3）本月将会从天兔座逐渐向北爬升到猎户座，届时亮度将会增加到8等。上图显示的是10月22日至11月19日每日世界时0:00（北京时间8:00）阿特拉斯彗星（C/2020 M3）的位置。

　　图源：Sky & Telescope

　　让我们先从这“四兄弟”中最亮的**阿特拉斯彗星（C/2020 M3）**谈起吧，它于2020年6月27日被美国夏威夷大学运营的“小行星陆地撞击持续报警系统”（Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System ，ATLAS）发现，当时亮度仅19等，现在为8.5等，正加速从天兔座向北飞向猎户座。

　　午夜，阿特拉斯在天空升起，于最佳观测时间——凌晨4点到达位于南方的最高点。10月16日那天，我用我的15英寸道布森式望远镜到郊区观测，很快便被它那巨大的蓬松毛绒状外表极大地震撼到了——它就像一大团棉花糖一样！

　　这张图显示了彗发的凝结度从0（无）到9（接近恒星）

　　图源：Bob King

　　我估算出彗发的视直径为11′，凝结度为3（凝结度的范围从0~9，表示彗发从完全弥散状到恒星或盘状外观）。放大倍数增加到245倍，可以在中心发现一个像恒星一样的点，即所谓的假核或伪核。真正的彗核非常小，很好地隐藏在自己释放出来的尘埃中。虽然彗星的整体亮度相对较亮，但它的弥散形态和巨大直径让它看起来比你想象的要暗得多——有光污染的地方尤甚。不过最近还是有几个人用双筒望远镜观测到了它，这其中就包括来自新墨西哥州的海尔-波普彗星的发现者之一——艾伦·海尔（Alan Hale），他在10月15日使用他的10×50双筒望远镜进行了观测。

　　杰拉德·黎曼（Gerald Rhemann）于10月16日捕捉到的阿特拉斯的彗发以及其短粗的彗尾，彗尾朝向东北

　　图源：Gerald Rhemann

　　我观测的时候，使用了一个斯旺带滤光片，可以过滤其它颜色的光，保留绿光，这对于富含绿色C2[1]气体的阿特拉斯彗星（C/2020 M3）来说可以显著增加其与黑色天空的对比度，提高能见度。整个12月上旬，阿特拉斯的亮度将一直稳定在视星等8等左右，平稳地从天兔座向北爬升，穿过猎户座并到达御夫座。最佳观测时间是10月29日之前或11月7日到29日。

　　阿特拉斯已经于10月25日通过了近日点，距离太阳1.27个天文单位（1亿9000万千米），并于11月14日到达近地点，距地球5360万千米。10月27日，阿特拉斯以不到½°的距离从屏一（天兔座μ）身旁划过，11月4日到达参宿七（猎户座β）东边1°。

　　南非天文台（South African Astronomical Observatory ，SAAO）在发现伊拉斯姆斯彗星（Erasmus，C/2020 S3）前后，制作了这张动图

　　图源：SAAO

　　如果你已经成功观测到了阿特拉斯，那么恭喜你，接下来可以调转望远镜的方向，尝试到长蛇座东边寻找伊拉斯姆斯彗星（Erasmus， C/2020 S3）。尼古拉·伊拉斯姆斯（Nicolas Erasmus）是南非天文台的天文学家，他在今年9月20日首先发现了这颗亮度为视星等18.5等的彗星。彗星的亮度变化很快，当前亮度约为11等，11月末亮度会达到7~8等，并于12月13日过近日点（距离太阳0.4个天文单位）。

　　目前伊拉斯姆斯（Erasmus， C/2020 S3）位于晨光到来之前的长蛇座和六分仪座之间，但是它的距角在快速减小，尤其到了下月末的时候，在黎明开始时，它的高度仅比南天的室女座高一拳，再进行观测将会是一个不小的挑战。不过它逐渐增加的亮度有希望能够抵消一部分高度降低对观测带来的影响。12月初，它将会完全消隐在太阳的光辉中。

　　这是10月11日拍摄的伊拉斯姆斯彗星（Erasmus， C/2020 S3），十分暗淡。11月下旬它的亮度将会增加到约7~8等，11月8日到达近地点，距离地球1.04天文单位。

　　图源：Michael Jaeger

　　10月16日，我利用一个低倍望远镜（64×）轻松观测到了伊拉斯姆斯（Erasmus， C/2020 S3），它发出柔和的乳白色光芒，亮度为视星等11.5等，凝结度3度，彗发直径3′。就像观测阿特拉斯一样，这个斯旺带滤光片功不可没。

　　在接下来的一个月，伊拉斯姆斯（Erasmus， C/2020 S3）会飞到银河系附近，将有机会与深空天体同框。或许最有趣的同框发生在11月17日，彼时它将会以 ½°近距离从北边靠近乌鸦座明亮的NGC 4361行星状星云。年终岁末，它将会在黑暗夜空迅速遁去。

　　2020年9月28日拍摄的新智彗星（C/2020 P1）

　　图源：Michael Mattiazzo

　　这几日**新智彗星（C/2020 P1）**已经出现在天空，10月20日刚过近日点，距太阳仅0.34天文单位。新智彗星（C/2020 P1）虽是一个小彗星，但若是能挺过近日点，亮度应该可以达到视星等8等。

　　由于其距角很小，所以你需要一个视野极佳的理想观测地，朝向东北偏东——室女座的方向，带个闹钟定好时间，抓住黎明太阳升起前的90分钟到2小时，试着去寻找它吧，很快它将会消失在北边的牧夫座里。

　　让我们再次抬头仰望星空，到宝瓶座南边寻找最后一颗彗星——罗素·林尼尔彗星（156P/Russell-LINEAR），它持续向东北方向爬升，于11月15日到达双鱼座并一直持续到年末。

　　我在10月12日进行了观测，其位于玉夫座，亮度为视星等13等，凝结度很好，达到了5度，中心彗发视直径只有 0.5′。经过仔细搜寻，我又在外层发现了微弱的彗发，这使得它的视直径增加到了1.5′。其他的观测者也注意到了这显著的两层彗发——一个稠密明亮的内彗发被包围在一个更大的（高达5′）、低亮度的外彗发中。

　　罗素·林尼尔彗星（156P/Russell-LINEAR）在11月初亮度将会达到12等，然后缓慢变暗。如果你有8英寸或更大的望远镜，可以在黑暗的天空找一下试试看。这颗彗星在运行期间稳步向北移动，能见度随之提高。

　　罗素·林尼尔彗星（156P/Russell-LINEAR）有一个较大的弥散状彗发，包裹着其袖珍的彗核

　　图源：Michael Mattiazzo

　　由于罗素·林尼尔彗星早在11月17日近日点之前就已经接近最大亮度，因此天文学家猜测它可能正在破裂解体。Michael Mattiazzo拍摄的10月12日的照片揭示出彗星有一个偏离彗发圆心的伪核，可以作为罗素·林尼尔彗星已经破裂的证据之一，类似的现象在对破裂的施瓦斯曼-瓦赫曼29号彗星（29P/Schwassmann-Wachmann）的观测中经常出现。

　　罗素·林尼尔彗星（156P/Russell-LINEAR）由罗素（K. S. Russell）于1986年9月3日在澳大利亚的赛丁泉天文台首次发现，然后在1993年和2000年又被发现了两次，起初它被认为是小行星，后证实为一周期彗星。

　　就像秋风中飞舞的落叶，彗星们在秋日夜空再次起航！让我们带上装备试着去找寻它们吧，一颗，两颗，三颗，四颗……

　　注释[1]：C2，双原子碳，绿色气态单质，化学性质不稳定，是高温下碳单质的一种双原子分子存在形式，可通过电弧制备（同时产生C60），在彗星、恒星大气层和星际物质中以及蓝色的烃火焰中也存在。

『天文时刻』 牧夫出品

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金星火山爆发想象图

图片版权:Apod.nasa.gov