金星上的磷化氢，四十年前就发现了！_风闻

　　翻译：王婧彧

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　　美编：崔郁

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　　NASA绘制的先驱者13号探测器朝着金星云层下落的艺术想象图

　　Credit：NASA

　　如果金星上真的有生命存在，那么NASA可能早在1978年就发现了。可惜这个发现被尘封了42年。

　　谈论金星上的生命确实有些不切实际，但是我们依然有理由认真对待这个话题。今年9月14日，一个科学家团队在《自然•天文学》上公布了一个爆炸性的发现：利用望远镜，他们在金星浓厚大气的上层探测到了磷化氢——一种有毒气体，一直以来被看作外星微生物存在的可能标志。

　　这个发现是我们长久以来寻找太阳系中其它生命的里程碑事件。我们一直关注火星以及木星和土星的几颗卫星。而炎热有毒的金星一直是公认的不适宜生命生存。但是，来自加州理工大学波莫纳分校的生物化学家Rakesh Mogul和他的同事，通过挖掘NASA的数据库，发现1978年12月抵达金星的先驱者13号探测器也捕捉到了磷化氢的迹象。

　　Mogul说到，这个发现一公布，他就立马想起了那些质谱图。Mogul和他的合作者对先驱者任务的数据都很熟悉，他说道：“所以，对我们来说，对数据做进一步的分析是自然而然的。在和我的合作者讨论之后，我们找到了当时的论文，并立刻去寻找磷化物成分的踪影。”

　　这项发现于9月22日发表于arXiv上，还没有接受同行评议，也没有超出《自然•天文学》上的那篇文章中的信息，它只是让金星上存在磷化氢这个事实更加确凿了。1978年的数据来自落入金星大气层的大探针中性粒子质谱（LNMS，Large Probe Neutral Mass Spectrometer），该荷载搭载在先驱者13号探测器上。

　　搭载LNMS的先驱者13号探测器坠入金星云层的艺术想象图

　　Credit: NASA

　　先驱者13号向金星云层投下了一个大探测器（LNMS），在降落伞的帮助下，探测器收集到了许多数据并在撞向金星地面前将数据传回了地球（另外三个小型探测器并没有配备降落伞）。LNMS对金星大气进行了取样，并按照实验室确定未知化学物质的常规做法，利用质谱法进行了分析。当时在分析LNMS数据得到的结果时，科学家并没有提及像磷化氢这样的磷化物，而是把重点放在了其他化学物质上。

　　当Mogul团队对LNMS收集到的来自金星的中低层云层（这是金星上可能的宜居地）的数据进行检查时，他们发现了一个很像磷化氢的信号。他们还发现了一个磷化物存在的确凿线索，并且有可能是来自同磷化氢一样的重气体。LNMS并不是专门用来捕捉类似磷化氢的成分的，在分辨其他有相近质量的分子方面也有很大困难。但是，先驱者13号采集的样品中确实有一种分子质量和磷化氢一样的气体，数量上也和《自然•天文学》上论文里描述的在一个量级。

　　“我认为大家忽视了遗留下的数据中的那些可能代表生命的痕量化学物质的证据，因为人们觉得它们不可能在大气中存在。” Mogul说道，“我想现在很多人会重提金星是一个充满氧化性环境这一观点。”（一个“完全氧化的环境”不会有磷化氢和其他一些被看作生命信号的化学物质）

　　Mogul和他的同事还发现了一些不应该出现在金星云层中的化学物质的踪迹——比如氯气，氧气和过氧化氢。他们在论文中写到，“我们认为这暗示了更多还未发现的化学物质的存在，并且也许是有利于生命生存的物质。我们需要的是，未来对金星的持续探索。”Mogul说，我们需要像探测火星那样坚持不懈地探索金星。NASA，欧洲和印度、俄罗斯的航天局都有探索金星的计划，这将会有所帮助。

　　然而，考虑到金星过去、现在和将来的宜居性，我们需要进行更长期的化学和地质学研究，来了解云层中潜在的化学物质的来源。这些研究可能由环绕探测器、利用气球漂浮在云层中的探测器，或者是恒温的着陆器进行。“恒温”这一点很重要，因为金星地表的酷热足以使任何降落其上的探测器报废。

　　原文链接

　　https://www.space.com/life-on-venus-pioneer-13.html

『天文时刻』 牧夫出品

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这幅影像所呈现的主题星系是UGC 1810，不过它和互撞伙伴合称为Arp 273。UGC 1810的整体外观，尤其是它的泛蓝外环，可能是猛烈的重力 交互作用之产物。 这道环的泛蓝色泽，是由刚在过去数百万年内形成的炽热泛蓝大质量恒星所渲染出来的。 星系的内围，看来较老较红而且交织着低温的尘埃丝。

影像提供: NASA, ESA, Hubble, HLA; 

影像处理与版权: Domingo Pestana