对野生动物来说，衰老却是极为奢侈的_风闻

作者 科学信仰

我们惧怕衰老，我们梦想能够青春永驻，我们不惜一切代价想要留住岁月，因为我们希望能够让自己尽量远离“寿终正寝”的结局。

然而很多人可能并不知道，衰老几乎是人类所独有的特权。人类并非地球上唯一的生命形式，事实上地球生命种类繁多，仅哺乳动物就有多达5416种，而在诸多的哺乳动物中，人类是极少数拥有衰老特权的生物。难道衰老也能算得上是一种特权吗？当然，因为大多数的野生动物都没有办法慢慢衰老，更没有办法迎来一个“寿终正寝”的结局。

当然这并不是说野生动物可以长生不老，而是说它们往往还来不及衰老就已经死亡了，这一点无论是食草动物，还是食肉动物，都是一样，哪怕强大如狮子、敏捷如猎豹，也很难获得一个“寿终正寝”的结局。

食草动物就不必多言了，它们是食肉动物的捕食对象，从出生的那一刻起，它们就必须要时时提防食肉动物的袭击，奔跑和躲避是它们赖以生存的技能。

当食肉动物来袭时，奔跑速度最慢和体力最差的家伙则会成为捕猎者的口中之肉。无奈的是，每一只食草动物最终都会面临相同的命运，因为随着岁月的流逝，它们的体力和速度都会下降，于是它们便成为了种群中最弱的一个，于是它们化为能量，成为了捕食者的一部分，并为捕食者延续着生命。食草动物如此，食肉动物又何尝不是如此呢。猎豹是草原上的短跑冠军，是优秀的猎手，但却没有一只猎豹能够熬到晚年。为了追求极致的速度，猎豹在进化的过程中做出了重大的牺牲，它的身体变得越发轻盈、结构变得更加适合奔跑，但力量却在追求速度的进化过程中被牺牲掉了。

猎豹虽然拥有冠绝群雄的捕猎能力，但却缺乏保护自己的战斗能力。

在草原上，狮子、花豹，甚至是斑鬣狗都能够战胜并杀死猎豹，而猎豹唯一能够保护自己的就是速度，它们必须时刻保持警惕，当狮子突然发起进攻的时候，它们必须及时作出反应并以速度摆脱狮子的纠缠。

成年的猎豹尚且面临着重重危机，猎豹的幼崽就更是生存艰难，你可能想象不到，作为顶级捕食者，猎豹幼崽在草原上的死亡率最高时竟可以达到90%。为什么大家都喜欢和猎豹过不去呢？其实并不是所有的食肉动物都以捕食猎豹为生，它们杀死猎豹在很大程度上是为了消除竞争。毕竟猎物是有限的，猎豹作为狩猎冠军，如果数量过于庞大，肯定会威胁到其它食肉动物的生存。在没有规则的短跑比赛中，最简单的办法就是给对手一棒子。

面对诸多威胁，一旦猎豹的体能出现些许下降，那么便很难躲避其它动物的猎杀，所以根本等不到衰老，它的生命就会走到尽头。

猎豹只是一个例子，几乎所有的野生动物都面临着类似的命运，衰老对于它们来说是一件极为奢侈的事情，就连草原之王狮子也不例外。那么现实为何会如此残忍呢？自然界的所有行为都必然有着更深层次的原因。对于一个物种而言，什么是最为重要的呢？那就是整个物种的延续，而具体到每一个个体而言，它的生命本身其实是没有任何意义的，同样的道理也适用于人类。

这听起来有些残酷，但自然法则就是如此。那么要保证一个物种的延续，就要保证这个物种的优势基因得以传递，显然，最强壮的个体拥有着更优质的基因。

强壮的个体能够存活下来并将自己的基因进行传递，可一旦这个个体过了生育期，那么它对于整个物种而言也就没有意义了，它的存在反而还会影响到物种的延续。

为什么这么说呢？因为资源是有限的，一个无法继续讲基因向下传递的个体会继续消耗资源，换一种说法，它实际上是在抢夺种群中年轻个体的生存资源，既然它的存在不利于物种的延续，那么就要尽速被淘汰，这就是自然法则，对物种延续没有帮助的个体要尽速为其它个体腾出生存空间。而人类之所以能够摆脱这种自然法则，从本质上来讲是因为人类借助于智慧的力量能够获得远超实际所需的生存资源，所以也就获得了衰老的特权。我们日日惧怕的衰老，在其它动物看来，实际上是一种奢侈。