热议“重启美国”的推特号有多少“机器人”？一半？！_风闻

最近，美国卡耐基梅隆大学的网站发布了一篇文章《近半数讨论“重启美国”的推特账号有可能是机器人》（Nearly Half Of The Twitter Accounts Discussing ‘Reopening America’ May Be Bots）。文章称该校的研究人员发现，在本次新冠疫情中，近半数传播不实信息和要求解除防控的推特账号，很可能都是事先被人设置好、能够自动发文的无人账号。这种账号被称作“bot”，字面意思是“机器人”，实际上是一种人工智能软件。也许有些朋友对这个概念不熟悉，为了方便理解，我在这里直接叫它“机器人账号”。

一张“推特bot”的软件图标（图片：Little Box Of Ideas）

笔者将该校网站上发布的这篇文章进行了翻译（原文地址请点我），节选了其中的主要部分，并插入了相关图片。在下觉得这里面还是有很多值得我们思考的东西的，因为这些研究结果揭开了西方“谣言战”和“舆论战”的遮羞布。我在文末会做简单的讨论，请大家耐心读完。

以下是文章主要内容的节选：

为了分析疫情中机器人账号的活动，从一月份开始，卡耐基梅隆大学的研究者们采集了超过两亿条有关新冠病毒和疫情的推特。他们发现，在影响力最大的50个转发账号中，有82%是机器人账号。在影响力前1000名的转发账号中，有62%是机器人账号。

目前，除了继续采集、分析推特，他们还把Facebook、Reddit和YouTube加入了正在进行的研究。

“机器人账号在这次疫情中的活跃度已经达到了以往任何自然灾害、危机或者选举时期的两倍。”该校计算机学院的教授，凯瑟琳·卡利（Kathleen Carley）这样说。她同时也是该校下属机构，“社交组织系统计算机分析中心（CASOS）”和“民主与社交信息中心（IDeaS）”，的负责人。

凯瑟琳·卡利教授（图片：卡耐基梅隆大学）

卡利表示，当下有越来越多的个人和组织在通过自己动手或雇佣专业公司来制作和使用机器人账号。她说：“由于这次疫情是全球性的。有很多国家和利益集团把这视为一次进行政治宣传的机会”。

卡利的研究团队采取了多种方法来辨识机器人账号。他们使用人工智能处理账户信息，并检查粉丝数、发推频率和转发来源等信息。

“发推速度超过人类能够达到的水平，或极短时间内在不同国家登陆，都很可能是机器人账号。”她说。

他们找到了超过一百种关于新冠病毒的不实信息，比如关于特效药的。同时，他们发现机器人账号是“反对居家令”和“重启美国（reopening America）”等热点话题的主要推手。

4月25日，反对居家令的示威者持枪在密歇根州议会大厦门前聚集（图片：Jeff Kowalsky）

关于“重启美国”内容的很多发现表明，机器人账号的活动是有预谋的。其中一项证据就是，很多参与这一讨论的账号是最近才建立的。在这些账号所发的推文中，有66%的推文可能是由人工在机器人账号的协助下产生的，而剩下34%则明显是机器人账号发出的。

卡利说：“有时候我们看到很多推文几乎同时被发出，就好像它们是提前定好时似的。我也会注意检查重复的话题标签和明显是机器人账号之间互相复制的内容。”

“重启美国”相关的推文中有一批是散播阴谋论的。其中有“住院患者都是模型假人”、“5G信号塔传播病毒”。

由于“5G病毒”谣言而被烧毁的信号塔与传谣推特 （图片：manilashaker.com）

“阴谋论会引起群体的两极分化，这是很多造谣者的目的。民众们都很关注医疗健康和经济环境，于是就有人用这个来制造分化。”卡利表示，散播阴谋论可以导致极端思维的增加，进而导致极端行为的增加和理性思维的减少。“思维世界的严重两极分化会造成很多现实世界的后果，比如影响选举投票和对特定族裔的敌意。”

2月24日，一名新加坡学生在伦敦被宣称“驱除病毒”的当地人袭击，欧美近期发生多起针对亚裔的“仇恨犯罪”（图片：buzzfeednews.com）

研究者们无法找出这些有预谋的言论导向背后到底是哪些具体的人或组织。“我们知道这看起来很像是政治宣传机器的做法。这很符合俄罗斯和中国的剧本。但是要证实这种观点将需要动用极大的资源。”

卡利认为目前还没有办法找出应对这种现象的措施。如果禁言这些账户，它们还是可以再注册。而网络的本质也决定了你无法对一群独立的点实施攻击。

但是她表示，普通用户们可以有很多应对机器人账号影响的手段。仔细留意某些现象，就可以在很大程度上辨别出机器人账号，比如转发有错别字的链接、极短时间内大量发推、用户名和头像完全南辕北辙等等。

“就算是某个账号看起来好像是和你来自同一个社区，如果你并不认识这个人，就得仔细看看。另外，要尽量使用有权威性和值得信任的信息来源。”卡利说，“总之，要有警惕性。”

译文部分结束。以下是笔者的一点讨论：

1.      这篇文章是卡耐基梅隆大学官网上发布的，所以至少从信息来源的角度应该是可信的。文中并没有详细阐述甄别“机器人账号”的机制，但基于这所大学在学术界的权威性，笔者认为，可以在一定程度上参考卡利教授的科研判断。然而，她的政治判断就另当别论了。因为，她说散布疫情不实信息的背后推手符合“俄罗斯和中国的剧本”。

不管是我们还是卡利教授本人，应该都知道：在推特上面，本次疫情中被广泛传播的谣言和极端思维，几乎都是对中国不利的。比如她自己提到的“5G传播病毒”和“对特定族裔的敌意”。因为5G主要是中国在引领、被敌视的特定族裔也是中国人和亚裔。更何况，还有“病毒来自武汉实验室”这种已经被打脸却还在推特上传播的谣言。所以，即使抛开我个人的爱国立场，我也没办法在客观层面上同意这些有预谋的造谣行动“符合中国的剧本”。恰恰相反，实事求是地说，我倒认为这些有预谋的“谣言战”的目的中是包含“攻击中国”的。至于这符合谁的剧本，我们大致心里都有数。

2.      就文中所提出的这种有组织、有预谋地依靠机器人账号在社交媒体上制造舆论导向的做法，应该是值得我们警惕的。因为，在外，已经有敌对势力用这种方式攻击我们了，虽然他们主要影响的是自己国内的舆论；在内，我们自己的社交媒体也应该对这种攻击做好防控。

国内有社交媒体行业的专业人士对机器人账号做过讨论，比如这篇文章：微博上的bot帐号是什么。但是文中介绍，国内目前微博上的bot账号大多是“人肉bot”，也就是人工完成bot的工作。而卡利教授研究中所说的bot，则是一种能够自动发送推文的计算机程序。显然，我们必须关注这种技术。

维基百科对“推特bot”的定义（图片：笔者手动截屏）

“谣言战”是“舆论战”的一种形式。这次全球疫情，“谣言战”的破坏力之大，通过西方国家的乱象，真的是表现得淋漓尽致。我们必须做好应对和反制的措施。当然，我相信中国的相关机构一定早已在做了。我们这些普通人在日常生活中，也应该保持警惕，对敏感话题的信息来源做好甄别。

3.      我很好奇，研究者无法找出的那些谣言和极端思想的幕后推手是谁、他们的目的是什么（影响选举和攻击中国显然是其中的之一，那其他呢？）。我对此虽然有自己的猜测，但掌握的事实信息有限、没有把握判断，就不在这里做揣测了。