新冠疫情未平，又一种致命性动物病毒正在北美肆虐..._风闻

目前，感染全球人类的新冠肺炎疫情还未平息，又有一种致命性病毒在野生兔群中肆虐。

据Science报道，该病毒正在北美西南部的野兔群中迅速传播，已对野兔种群和濒危兔种造成威胁。

上周，这种导致野兔出血性疾病的病毒到达了美国南加州。

俄克拉荷马大学的哺乳动物学家Hayley Lanier说：“前景非常不妙，我们束手无策，只能眼睁睁看着病毒传播，而且担心沿途的物种也会受到威胁。”

兔病毒性出血症，是一种急性、高度传染性和致死性的重症出血性疾病．于1984年春在我国江苏无锡首先发现，1985年出现于南朝鲜．1986～1992年迅速传播至整个欧洲。对中国和欧洲的家兔种群造成了毁灭性的打击。在2010年时，法国出现的一种新型毒株又杀死了很多野兔。

葡萄牙生物多样性和遗传资源研究中心的病毒进化研究员Joana Abrantes说，**这种名为2型兔出血性疾病病毒(RHDV2, 也称L. europaeus/GI.2)更容易重组，这可以解释宿主范围更广的原因。****RHDV2对成年兔的致死性较低，但与它的前身不同的是，它能杀死幼兔。**这种病毒导致伊比利亚半岛60%至70%的野兔死亡，而这也造成了两种以野兔为食的食肉动物数量骤降：西班牙帝雕和西班牙猞猁分别减少了45%和65%。

两种RHDV都具有极强的传染性。它们能在死亡的动物体内生存三个月以上。食肉动物和昆虫会通过粪便传播病毒。

英联邦科学与工业研究组织的兽医病毒学家兼流行病学家Robyn Hall说：“以目前的形式来看，这种病毒很有可能会影响整个北美。”

2015年和2016年间，RHDV2曾在该地区传播了18个月。

首次发现

RHDV2于2018年在北美首次被发现，最初是在加拿大的家养兔群中，随后是美国的三个州，但并没有出现在野兔中。三月初，新墨西哥州的生物学家开始寻找死亡的野兔，其中一只由新墨西哥州州立大学(NMSU)的野生动物学家Gary Roemer在遛狗时发现。他说，这只狗从来没有抓住过长耳大野兔，它们跑得太快了。他猜测这只野兔一定是生病了。此后，Roemer在1.5平方公里的范围内又发现了18具野兔尸体。

邻近州的生物学家和野生动物兽医很警觉，并开始收到多地的野兔死亡报道。亚利桑那州渔猎部的野生动物兽医Anne Justice-Allen说：“这很不寻常，我们不知道这种全新的病毒会带来什么。我从没见过像这样蔓延的兔瘟疫。”她将几具野兔尸体送到美国地质调查局(USGS) 国家野生动物健康中心(NWHC)，这是一个负责动物尸体并进行基因检测样本的机构。由于RHDV是外来病毒，只有美国农业部(USDA)的高级别实验室才有资质对其进行检测。

根据5月5日提交给世界动物卫生组织的报告，USDA对从2018年至今收集的RHDV2样本进行了基因组测序。在北美西南部家兔和野兔中都存在的病毒，与加拿大和美国其他州样本中的病毒不同，这表明该病毒株仅传播到了沙漠地区。一位发言人表示，该病毒的基因组将会尽快公布。

Justice-Allen说，对这种病毒及其致病性了解得越多，就越有助于生物学家了解它会对野兔种群造成什么影响。实验性感染病毒的研究也会有帮助。2017年，实验研究表明，RHDV2可以杀死东部的沙漠棉尾兔，但是没有计划对其他野生物种进行实验性感染。

保护濒危物种

与此同时，USGS警告说，北美所有的兔形目动物都可能易感，包括家兔、野兔和远亲鼠兔。生物学家担心这种病毒可能会对一些濒危的物种产生特别负面的影响。

实际上，目前只有两种兔形目中的物种种群数量是比较稳定的，其余的物种由于气候变化或放牧造成的栖息地退化等威胁，数量都在不断减少。Lanier说，由于对其他种群的研究不足，所以还不了解它们的状况。

尤其值得关注的是侏儒兔，该种群正面临着危险。病毒已经感染墨西哥北部的野兔种群，这里的野兔非常具有多样性，是很多稀有和濒危兔种的家园，比如火山兔和戴维斯山脉棉尾兔。

墨西哥奇瓦瓦州自治大学的哺乳动物学家Jesús Fernández说：“我们非常担心目前的状况，这种病毒可以对物种构成严重威胁。” Fernández和同事们不断告诫牧民应该烧掉捡到的兔子尸体，或者埋到一米深以下。Fernández和同事正在组织采样工作，以确定墨西哥的哪些兔群可能受到感染。未来的担忧是，如果兔子数量直线下降，土狼可能转而猎杀牛，这可能会导致牧民使用毒药杀死土狼，而中毒的尸体可能反过来危害鹰和秃鹰等食腐动物。

Roemer说，在美国西南部，关于兔子数量的数据并不多。他在新墨西哥州的三个地区做了几年的调查，希望能找到资金来确定这种病毒对兔子及其捕食者的影响。他和其他研究人员还想知道某些物种是否是病毒的蓄水池，这可能导致病毒成为地方病。

NMSU野生动物生态学家Matt Gompper说：“我们不知道的事情太多了，所以很难做出预测。”

疫苗有用吗？

如果该病毒已经开始传播，研究人员希望可以利用疫苗来保护兔群。但实际上，在欧洲用于家兔的疫苗并不能应用于野生兔群，因为疫苗需要注射。

Abrantes指出，捕捉和操纵野生动物所引起的压力通常是致命的，而疫苗本身也是由灭活的传染性病毒制成的，这引起了人们对于疫苗是否能传播有问题的病原体抱有担忧。

目前，葡萄牙的四家机构正在研究一种不同的方法，这种名为Fight 2的项目旨在为伊比利亚半岛的野兔种群开发能够掺入饵料的RHDV2口服疫苗。该项目于2018年10月启动，预算约为12万欧元，用于开发一种基于病毒颗粒的原型疫苗，这种颗粒模拟病毒，但不具有传染性。该项目预计在2021年底会有初步结果。如果疫苗研制成功，则可能需要两到三年的时间才能获得疫苗许可。但其存在一个缺点：像家兔疫苗一样，每6个月将需要加强疫苗接种，所以使用成本可能也是个问题。

NWHC的野生生物生物学家Robert Dusek提醒道：“这是一个漫长的过程，而且花费不菲。” 

科尔多瓦大学的野生生物生态学家Carlos Rouco也持怀疑态度。他说：“最好是防止病毒入侵。我不认为自己是一个危言耸听的人，但这种病毒是无法阻挡的。一旦病毒传播到某个种群，人们应设法减轻该种群的其他压力，例如在必要时提供水源。”他认为，种群中有一定比例的个体应该对这种病毒有抵抗力。

Justice-Allen说：“这种病毒已经爆发超过一个月，我们仍然可以看到活着的兔子，这令人欣慰。”