新冠疫情下的科学“家”：Small Office，Small Lab..._风闻

目前，除了我国以外，全球大部分科研机构的实验室都已经停摆了一段时间，有的甚至已关闭长达数月。

在这期间，一些科学家开始在家忙着写论文和经费申请书，完成那些不需要在实验室里完成的工作。而另一些科学家索性把实验带回了家。家里的浴室、洗衣房和厨房都成了这些科学家的临时实验室。他们时而为探索新问题而感到欣喜，时而又略带绝望地重复失败的实验。

用于光谱测定的临时“实验室”

Brent Overcash正在家中的临时实验室对中对苹果取样。图片来源：TEAKORIGIN

食品数据公司TeakOrigin的研究人员创建了一个名为“lab@home”的整体计划。在正常情况下，该公司会从波士顿和洛杉矶的不同商店购买数千种水果和蔬菜，并使用设计用于检测不同维生素和营养素水平的光学光谱仪扫描每种水果和蔬菜。该团队每周都会在线发布每家商店水果和蔬菜质量的比较数据，供消费者免费获取。它还与食品供应链中的公司合作，以帮助他们提高食品质量。在分析完成后，他们会把食物捐赠出去。

TeakOrigin的联合创始人兼CEO Brent Overcash表示，出于谨慎，这些研究在3月份停止了。他说：“现在可能会出现食物短缺，如果买太多食物会让我们感觉不好。”

测定产品质量只是该公司的研究项目之一。科学家们使用的光谱仪经过精心设计，可以将其携带到野外，带到田间，用于尚未被采摘的水果和蔬菜上，从而使他们可以了解理想的收获时间。

Overcash说：“我可以将设备放在食物上，扣动触发器，30秒内就能得到答案。”

现在，科学家们不再检测大量食品，而是在几天的时间里使用扫描仪对少量食品进行重复分析，以查看其营养成分如何随时间推移而降解。例如，开始时草莓可能比西红柿含有更多的维生素C，但在等待食用的过程中，西红柿的最终维生素C含量可能会更多。他说：“通过在几天中一遍又一遍地扫描同一种食物，你会学到完全不同的东西。”

洗衣机、烘干机，外加PCR扩增仪

Fred Hutchinson的洗衣房兼实验室。图片来源：JORJA HENIKOFF

在西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心研究表观遗传学的Steven Henikoff教授和他的团队准备发布一个更新的协议，使用抗体在小样本或细胞中分析染色质成分，从而揭示基因表达的变化。他们使用了一种将样本保留在单个离心管中的技术。

新冠病毒阻止了Henikoff继续在实验室中收集结果数据，于是他不得不把几台设备带回自己家的洗衣房，以确定CUT＆Tag技术在实验室外的地方是否也能正常工作。

Henikoff说：“它不需要任何有危险的东西，我想，那就好吧，我就在家里试试，看看能不能得到和我在实验室一样的数据，一样的质量。结果证明这很容易。”

他带回了一台有10年历史的PCR扩增仪和一台微型离心机，这两台设备刚好都能放在他用来叠衣服的柜子上。由于在一天中很少被打断，他甚至能比平时在实验室中检测到更多的样本。他的团队上个月已将Cut＆Tag@home协议发布到了protocol.io上。

Henikoff表示：“这是一个很好的机会，可以验证我们在有限的资源下可以做些什么。这个技术非常便宜。它降低了染色体分析的门槛。”

北卡罗来纳州昆虫的“诺亚方舟”

Hannah Burrac的女儿正在检查她从实验室带回来的烟草蚜虫培养盒。图片来源：HANNAH BURRACK

北卡罗莱纳州立大学的昆虫学家Hannah Burrack与各种昆虫一起工作。这些昆虫每周都需要几次护理。由于新冠病毒疫情，她的实验室停摆，团队无法去照顾那些昆虫。

但是建立新的昆虫培养箱并不只是从自然界中收集新的昆虫样本那么简单。他们需要等待最佳的季节才能收集昆虫，并在准备进行实验前，照顾好这些昆虫，让它们能生存一年或更长时间。疫情不仅耽误了她自己的工作，而且还拖延了研究生预计在今年完成的论文实验。

因此，Burrack和实验室负责人各自将两个培养箱带回了家，她将它们放在另一间浴室中。如果她需要进行实验，则要仔细控制温度和湿度，这一点至关重要。但由于她只是为了让昆虫存活，因此需要额外湿度的昆虫会被放在水盆上，而且她现在不必担心温度。她说：“这两个培养箱（她指的是生活在浴室中的烟草蚜虫和斑翅果蝇）现在都没有处于理想温度。由于我们不是要进行受环境条件影响的实验，所以我对此并不担心。昆虫们正在繁殖且生存得很好。”

尽管Burrack的实验室有7种不同昆虫的培养箱，但她和她的实验室负责人只带回了与研究生研究相关的4种昆虫，其余的则留在了实验室。

她说：“在今年剩下的时间里，我们基本上不会强调任何其他项目。如果我们可以重返校园，我希望确保我们的学生能够取得足够的进展，并满足获得资助的要求。”

即使精简了项目数量，也需要大量工作。通常情况下，Burrack会付钱给一名本科生每周15小时的费用来维护培养箱。她说：“我并不是想给学生们造成负担，因为他们正处于过渡到线上教学的过程中，并且有些学生对自己学位课程的进展感到非常焦虑和担忧，但是我只能利用这段无法写作和研究的时间来进行基本的昆虫饲养。”

Henikoff也表达了同样的观点。虽然他对自己的成果感到满意，但他说：“我并不是在家找事做。我正在运营一个实验室并做经费审查，我只是想完成一些在新冠疫情期间无法完成的事情。”