美国失业率的魔鬼，在统计的细节中_风闻

21世纪经济报道  2020-4-28

作者：庞溟（经济学博士，华兴证券宏观及策略研究主管）

4月23日美国劳工统计局公布此前一周初次申请领取失业金人数超过440万人，令过去5周初请总人数达到了2650万人。新冠肺炎疫情仅仅用了五周，就完全抹去了2009年金融危机以来美国经济增加的2242.4万个工作岗位。不过，周度初请人数已连续第三周回落，经济学家也普遍预计该数字将在未来稳步下降。而三位美国学者Olivier Coibion、Yuriy Gorodnichenko和Michael Weber最近在美国国民经济研究局网站上刊发工作论文《新冠疫情中的劳动力市场初探》，揭示了这一失业狂潮与此前金融危机和经济衰退的最大不同之处：许多失业者并未被计入失业群体，而是因为“未积极寻找工作”（not actively looking for work）而被算作“离开劳动力市场”（exit the labor force）。

三位美国学者通过研究劳工统计局的资料，发现在疫情爆发之前，未积极寻找工作的主要原因包括退休、残疾、家庭主妇、照顾子女、在校就读或无需工作；未积极寻找工作的人群中只有1.6%是因为他们无法找到一份工作。而在疫情引发的失业狂潮中，未积极择业的人群中出于退休原因的比例从53%急升至60%；更直观地说，因疫情而离开劳动力市场的人中有28%主动或被迫地选择提早退休，而在疫情前就失业、至今因无法找到工作而被迫离开劳动力市场的人中也有21%选择了提早退休。

可以说，受疫情影响，大批提早退休人士构成了主动或被迫离开劳动力市场的“消失的劳动力大军”的主体，仅仅被计为“适合工作人口”（civilian noninstitutional population）（指年满16岁及以上、并非现役军人及不从属于任何监狱、精神病院、护理院、养老院等社会机构的美国公民）。这对美国就业市场和劳工统计带来了结构性的影响。

在美国的劳工统计中，“失业人口”被界定为所有年满16岁及以上、有劳动能力和劳动意愿、并且在一定时期内积极寻找工作却不成功的人。换言之，官方使用的基准失业率是一个相当狭窄的概念，未能有效描述就业市场状况，甚至传递出了扭曲的、不真实的信息：没有劳动能力的人、不愿意工作的人、因各种原因近期没有积极寻找工作的人、在现有经济环境中找不到合适工作的人、虽然有工作意愿但是长期失业（失业27周及以上）的人，都不被计算在“失业人口”内；而依靠打零工、收入超过20美元的人却被算做有工作的就业人口。

所以，按美国官方口径统计的失业人数可能小于实际的失业人数；另一方面，未能找到工作的上千万人却因统计口径而从计算失业率的分母——“劳动力人口”（civilian labor force）中被剔除。这般数字游戏的结果，就是直接导致美国官方的失业率数字有可能畸低。

根据三位学者的计算，2000万人失业理应推高美国失业率超过12个百分点，达到16%的高位；但如果根据官方口径进行估测，三位学者则预计美国的月度失业率有可能仅仅因此提高约2个百分点到6%左右。与此同时，劳动参与率——“劳动力人口”与“适合工作人口”之比——预计也在短短数周内下降了约8个百分点至59%以下；要知道，在2008年到2016年间，劳动参与率也才下降了3个百分点而已。由此可见，适龄人口中存在着大量想寻找工作、又因劳动市场的摩擦性和结构性障碍而不得不闲置的劳动力。

更让人闹心的是，各州失业法通常不允许劳动者因为担心感染冠状病毒拒绝上班而获得救济金。居家隔离，手停口停；被迫失业，还不被计入失业人口；拒绝复工，失去救济金资格；冒着被感染的风险，重返工作岗位——这正是不少美国劳动者面临的多重困境。

在此次疫情中，美国的服务业——尤其是休闲娱乐行业——严重受挫。历史数据显示，失业率的快速上升通常会令个人收入承压，也与个人支出下行、GDP增长放缓、经济步入衰退及公司盈利停滞等有关。疫情一旦开始影响消费者和企业信心，广泛的开支削减及就业紧缩将不可避免地削弱美国的经济发展。而被掩盖甚至被篡改的统计数据，无疑会误导宏观经济政策的制定与执行。

如此看来，美国失业率的魔鬼，恰恰在统计口径的细节中。而就像尼尔·盖曼在《美国众神》中所说：“如果没有个体的存在，我们看见的只能是总体数字……但有了活生生的个体，统计数据就变成了真实存在的人。不过这同样是谎言。数字仍旧是麻木的，没有任何意义，哪怕人们会因为它们而感到痛苦。”