美国媒体深刻反思：冠状病毒报道出了什么问题？_风闻

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在民主开放社会，媒体自诩为在行政权、立法权、司法权”的第四权力，天然以守望社会风险和监督公权力为本职，提倡多元开放的声音。然而，即便他们是一个敬业的共同体，他们又一次未能及时敲响警钟，为什么？与艾森一起分享，来自美国媒体界深刻的反思声音。

冠状病毒的流行使美国陷入瘫痪。到4月13日为止，该病毒已经在美国造成2万多人死亡，50多万人患病。

现在很清楚的是，美国政府对这场大流行病完全没有做好准备，这一点从一开始就反映在向公众发出的信息中。

例如，美国疾病控制与预防中心(CDC)直到3月15日才告知全国停止集会，而几周前，该中心的一名高级官员宣布该病毒将开始在美国全境传播。几个月来，政府一直告诫美国人，除非生病，否则不要戴口罩。4月3日，政府正式推翻了这一建议，并表示在某些公共场合，每个人都应该戴上某种遮盖物。

许多主流媒体放大了这种对快速传播的病毒的缓慢而混乱的反应。自从一月份开始从中国传出关于新型冠状病毒肺炎组织的警告性报道以来，媒体经常向美国人提供后来被证明是错误的或者至少是不充分的信息。

例如: 尽管特朗普总统因为把这种冠状病毒描述为比流感危险性小而受到了正确的嘲笑，但是这个信息在整个2月份的主流媒体上是司空见惯的。记者们——包括我在 Vox 的同事们——忠实地重复着公共卫生官员的劝告: 在2020年的大部分时间里，不要戴口罩。

随着我们进入流感大流行的下一阶段，随着风险的增加，我们有必要回顾一下，当病毒从中国蔓延到美国时，媒体本可以做得更好。

为什么我们没有预见到这一天的到来? 一旦我们预见到了，为什么我们没有更有力地敲响警钟？

如果你读了那个时期的报道，而不仅仅是头条新闻，你会发现大部分的信息都来自权威机构，比如世界卫生组织，疾病预防控制中心的专家，以及拥有真正领域知识的学者。

在许多情况下，问题在于这些信息是错误的，或者至少是不完整的。对于近几个月来审查我们业绩的记者来说，这就提出了一个难题: 我们如何报道一个我们和我们所求助的专家都不知道什么还不知道的故事？我们如何警告美国人世界上所有的潜在风险，而不是不断地敲响警钟，让他们把我们排除在外？

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                               “不是说我们知道什么，而是说我们不知道什么”

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让我们明确一点: 记者们一直在做关键性的报道，报道美国政府在大流行病蔓延时犯了什么错误，以及美国领导人本可以做些什么让美国做好准备。他们提供的分析结合了新闻的上下文。他们还从世界各地受到艾滋病破坏的地方提供了重要的现场急救——这些地方往往面临巨大的个人风险——从中国武汉开始。

但是，当谈到应对一种他们一无所知的新疾病时，记者们通常会向专家和机构寻求信息，并将这些专家和机构告知的信息转达给听众。

鉴于新型冠状病毒肺炎冠状病毒是全新的，即使是最权威的专家和机构也给出了相互矛盾的信息，其中一些信息现在已被证明是不准确的或有待讨论。这包括国家过敏研究所和传染病主任 Anthony Fauci，他现在是联邦政府中最值得信任的官员，直到二月份还称冠状病毒的风险是“微不足道的” ，并警告人们要担心的是“流感爆发，这是它的第二波”。

“在进行激进的报道和扮演公共卫生机构的角色之间有一条界线。”《纽约时报》总编辑乔 · 卡恩告诉 Recode: “你永远不会对医学分析和流行病学有一定程度的确定性。”

对于一种像跨洋飞机一样在世界各地迅速传播的新病毒来说，这种不确定性要大得多。这是一个报告中天然存在的问题。也许记者们唯一的解决办法就是简单地说: 我们采访的专家并不确定，但他们正在努力寻找答案。

劳拉•赫尔穆特(Laura Helmuth)是《华盛顿邮报》的健康与科学编辑，最近离职成为《科学美国人》)的主编。她表示，承认知识差距至关重要，但并不容易。

她说: “科学记者越来越擅长的一件事不仅仅是说出我们所知道的，还有我们所不知道的。”“但大多数记者并不习惯这样做。”

这是假设记者们自己有专业知识去询问正确的专家。知道如何阅读和理解学术研究报告的主流记者，已经是有数十年报道经验的精英群体。许多中等规模的报纸曾经聘请专职的科学记者，但是这些工作岗位已经逐年减少。(2015年创办，专门从事医学和科学报道的出版物 Stat ，在这场危机中如此有价值的一个原因是，它雇佣了数十名专业记者，这些记者曾经为其他媒体做过医疗报道。)

但是 Zeynep Tufekci，北卡罗来纳大学教堂山分校信息与图书馆科学学院的教授，专门研究技术与社会之间的交叉，认为主流媒体应该能够更早地理解国家面临的威胁。

她在3月24日出版的《大西洋月刊》上写道，这种威胁早在1月29日就应该显而易见，当时《新英格兰医学杂志》的一篇论文描述了这种病毒的速度、狡猾和致命性。图菲克奇在 Twitter 上分享了这篇论文，并表示“通过紧急的巨大努力，这个问题可以得到控制。” 但是在那个时候，大范围的封锁政策和强制性的社会距离让每个人不管他们的症状如何都很难想象，即使是对 Tufekci 来说。她在推特上写道: “对我们所有人来说，像任何流感季节一样，经常洗手，不要触摸自己的脸，如果发烧了，就要自我封闭。”

图菲克奇的批评焦点是，许多在今年头两个月报道疫情爆发的记者分析不够: “因此，从1月底到2月份的大部分时间里，反而是一个令人宽慰的信息得到了广泛的关注，不仅是唐纳德 · 特朗普和他的听众，还有美国的传统媒体，它们告诫我们要担心流感，并警告我们不要反应过度。表明看起来是明智的、成熟的、负责任的。”

其中一些建议出现在表情包，突出显示了一系列受尊敬的媒体的标题，在新冠疫情确认后，这些标题现在看起来具有严重的误导性。(你不会在下面的拼贴中找到任何关于流感比较的 Vox 标题，但正如许多人指出的那样，我在 Vox 的同事以类似的角度发表了一些故事和推文。)

但是，再次强调: 这些故事并不是从记者的头脑中突然冒出来的。他们从专家那里得到信息，试图理解他们以前从未见过的东西。

例如，哈佛大学医学院流行病学家 Maimuna Majumder 在1月底接受 BuzzFeed 新闻网采访时说，这篇文章最初的题目是《不要担心冠状病毒》(don’t Worry About The cov)。担心流感”ーー关于疾病传播速度的一些最坏情况的预测是“绝对过早和夸张的”。

Axios 1月29日的一篇文章解释道: “为什么我们对冠状病毒感到恐慌，而不是流感。” 文章引用了内布拉斯加大学的传染病医生、密歇根大学的流行病学家和预防医学范德堡大学的教授的观点，认为流感应该是美国人真正关心的问题。

2月13日，Recode 发表了一篇关于硅谷如何应对病毒的文章，引起了广泛讨论。这个故事是根据疾病预防控制中心和斯坦福医疗保健传染病的一位医生提供的信息得出的，他说在工作场所或公共场所接触冠状病毒感染的几率低得惊人。在这些采访的基础上，报告重申了这样的观点: “事实上，迄今为止，流感已经影响了更多的人。” 虽然这观点在当时是正确的，但显然忽略了疫情发展的趋势。

但即使是现在，在我们第一次了解这种病毒几个月之后，科学家们仍然在研究它如何传播的细节，以及它在空气中的飞沫和气溶胶中停留的程度，这些飞沫和气溶胶可以感染其他人。这使得很难回答这样的问题，“你能通过与被感染者在同一空间呼吸而感染病毒吗? ” 我们不知道完整的答案，可能一段时间内也不会知道，这就是为什么聘用这些专家的机构一直在向记者和公众提供矛盾的建议。

即使我们已经习惯了特朗普总统持续不断的矛盾言论，这种反反复复还是会引起争论。特朗普政府让美国人习惯于这样一个现实: 总统每天早上都会宣布一些事情，然后很快又收回，后来又假装从未说过。所以当他真的说了什么的时候，人们会立刻仔细检查他是否在说谎，并且(通常)以适当的怀疑态度对待他。

你可以说，美国的新闻编辑部在审查机构的声明时也应该采用同样的审查方式，包括通常不制造新闻的疾病预防控制中心(CDC)等机构。但这不是美国人习惯看到的立场，尤其是在灾难发生时，人们需要安慰和指导。

 一个显而易见但很重要的问题是: 我们在这里讨论的所有报道都不包括福克斯新闻(Fox News)和其他支持特朗普的媒体机构，因为指望他们提供有用的报道是不现实的。这对这个国家的大部分地区造成了致命的伤害，而这些地区从这些电视台那里得到了启示。但这并不奇怪。“来自特朗普政府的错误信息是最大的挑战，”赫尔穆特Helmuth说。“真正优秀的记者正在浪费大量时间驳斥来自白宫的错误信息。”

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                                 从根本上说，新闻不善于传达风险

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但是，即使你倾向于在大流行病袭击美国之前，对媒体的表现评分是合格，那么第二阶段呢？当我们知道它即将来临，它将是糟糕的？

你不能说美国人在那个时候混淆了信息: 2月25日，CDC 官员 Nancy Messonnier 告诉记者，她希望看到这种冠状病毒通过“社区传播”在美国出现ーー这意味着人们在不知情的情况下接触其他被感染的人ーー而且“对日常生活的破坏可能会很严重”

但即使在那之后，关于艾滋病毒传播和影响的令人担忧的消息---- 它正在亚洲蔓延并出现在欧洲---- 与民主党初选的报道以及当时的其他报道形成了竞争，比如哈维·温斯坦（Harvey Weinstein）性侵案的判决。而且，真正报道这种病毒的报道往往集中在特朗普政府的举措上，比如他决定让副总统迈克 · 彭斯(Mike Pence)(理论上是)负责一个病毒应对团队，而不是直接告诉美国人，他们可能面临巨大的死亡人数和遭到破坏的经济。

“我认为人们担心被认为是危言耸听，”微软全国有线广播公司（MSNBC）主持人克里斯海耶斯告诉 Recode。但海斯也表示，弄清楚适当的警报程度是记者面临的一个基本问题。

他表示: “从根本上说，从定义上讲，新闻不善于传达风险。”。告诉你一起飞机失事是新闻，但它并不传达飞行的风险ーー它夸大了它，突出了它。当地的犯罪故事也是如此。与此同时，告诉你一场即将席卷整个国家、杀死成千上万人、摧毁整个经济的流行病还没有发生的时候是很难做到的，但是它有可能发生。

记者面临的核心挑战不会在疫情爆发后消失: 总会有可能最终导致灾难的威胁，但大多数威胁并没有消失。如果我们每次看到一个就大喊大叫，那我们就错了，没有人会听我们的。如果我们不在真正的时候大声叫喊，我们就会让观众失望。

几周前，我开始探讨主流媒体是否应该更早地对这种冠状病毒危言耸听。3月10日，当我与 CNN 的媒体记者布莱恩 · 斯特尔特(Brian Stelter)交谈时，他告诉我，他不想在自己的报道中引起“不必要的恐惧” ，这种担心也延伸到了他在《可靠来源》(Reliable Sources)节目中编辑直播栏目的方式上。

例如，斯特尔特当时说，每当他看到“致命病毒”这个短语时，他就会把“致命”这个词去掉。“每个人都知道这是一种致命的病毒，”他说。“你不必每次都称它为‘致命病毒’。这是一种病毒。我们不把流感称为‘致命的流感’”。

正如斯特尔特指出的那样，很多问题归结为包装问题: 你如何以及何时向人们传达最重要的新闻，以及你如何平衡，不过早吓唬他们的需要和吓唬他们采取行动的需要？

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“你在流行病爆发前所说的一切都显得危言耸听。在流行病爆发后所做的一切都是不够的。”

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“媒体应该发出尖锐警告，”劳拉赫尔穆特说。“他们应该说，那些没有在家隔离的州正在杀人，把这种情况政治化正在杀人。”

在某些情况下，尖叫声是存在的，但你必须努力才能听到。你不会在头条或者新闻上找到它，但是如果你全神贯注地听，你会发现新闻会让你感到害怕，从而采取某种行动。

当我在2月27日收听《纽约时报》记者唐纳德 · 麦克尼尔(donald mcneil)的每日播客(Daily podcast)时，我开始感受到了耶稣的存在。他说，这次最糟糕的疫情是美国1918年流感大流行的重演，全世界有5000万人丧生，美国至少有67.5万人丧生。

在那个播客中，麦克尼尔平静地说: 在美国，每个人都会“认识一个死去的人”。

这对我来说已经足够了---- 算是吧。我没有改变下周去洛杉矶旅行的计划，但我确实开始假设，我的春季旅行计划的其余部分都将悬而未决。我告诉我的家人，我们应该开始购买食物ーー不是在恐慌中，而是慢慢地。我想知道《每日新闻》的数百万听众会作何反应。

但是，如果你只是浏览一下当天每日新闻的标题，你可能不会意识到，《纽约时报》的一名记者在预测，美国最好的情况是，明年“每个人都会生病” ，但可以通过尚未开发的药物避免患上重病。最糟糕的情况是美国人的死亡人数比我们在第二次世界大战中遭受的还要多。标题: “冠状病毒走向全球”。

事实是，这个问题没有好的答案。你可以尽可能勤奋地寻找信息，但是如果你所访谈的专家搞错了，你仍然可以得到错误的信息。你可能会错误地不去吓唬别人，因为只有吓唬别人才能挽救他们的生命。我不知道下一次我们会不会做得更好，我们可能只能忍受它ーー不管警告有多早。

让我们回到1月27日，去看一场你可能在播出时没有看到的交流: CNBC 的布莱恩 · 沙利文（Brian Sullivan）采访前犹他州州长迈克 · 利维特（Mike Leavitt），他也是2005年至2009年卫生与公众服务部的负责人。

莱维特认为，如果这种冠状病毒传入美国，几乎不可能限制它的传播。但是你可以看到苏利文正在挣扎，在直播现场，与多少恐惧打击他的观众。

Mike Leavitt有一段时间，如果这种情况开始蔓延，人们将需要改变他们的行为。这些将是每个家庭、每个企业、每个社区、每个雇主都需要考虑的同类条款，不仅仅是针对大流行病毒，而是针对多种紧急情况。

Brian Sullivan但是我们也必须执行，我可以想象，这是一条非常微妙而艰难的路线，州长，那就是: 你不想不必要地吓到人们。我们确实有五个病例。没有人会特别淡化这五个感染案例的任何一种或者忽视正在发生的事情。但是你也不想制造一个人们可能开始行为而过度恐慌、失去理性的局面。

Mike Leavitt（停顿了一下）所以问题在于，你在流行病爆发前所说的一切，似乎都是危言耸听。疫情开始之后，你所做的任何事情都是不够的。

作者 Peter Kafka 彼得 · 卡夫卡，Vox

编译：艾森 Sh

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