哎哟，这颗彗星不错哟_风闻

原创：牧夫天文

撰文：JackTong

校对：鄢淑澜

美编：关关

彗星ATLAS(C/2019 Y4)五月十九日亮度构想图

图源: Shigemi Numazawa

在万众瞩目的参宿四的亮度缓慢回升的同时，另一位正朝我们奔来的，拖着长长尾巴的旅行者也在飞速地增亮着。而这位“旅行者”就是我们今天的主角，彗星ATLAS(C/2019 Y4)，以下简称ATLAS。

图为参宿四近日的亮度变化，看着逐渐过气的自己流下了不争的泪水

该彗星是由位于夏威夷的小行星撞击地球最后警报系统（ATLAS，Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）于2019年12月发现的。其名称中的C表示这颗彗星为非周期或二次回归的彗星，而2019 Y4则表示其是2019年十二月下半月发现的第四颗彗星。

起初，观测者们并不看好这颗彗星，并预测其将在今年3月15日左右增亮到15星等，并将在5月31日达到距离太阳0.25个天文单位（也就是日地平均距离的四分之一）处的近日点。如果这颗彗星能够在烈日下幸存下来，那么它将有较大的几率照亮天空。但是，出乎所有人意料的是，这场烟花表演开场得似乎早了些。在抵达近日点之前两个多月，ATLAS彗星已经开始“变热”。全球彗星观测数据库显示，它从2月初的+17星等跃升至3月中旬的+8星等，亮度攀升了4000倍,达同期原先预测亮度的600倍。

彗星ATLAS的亮度

图源：

https://spaceweatherarchive.com/2020/03/16/comet-atlas-is-brightening-faster-than-expected/?tdsourcetag=s_pcqq_aiomsg

按目前ATLAS增亮的速度，业余天文学家吉迪恩（Gideon van Buitenen）在其网站上预估ATLAS将在今年的5月24日在近地点处达到-8.2星等，并在5月31日抵达近日点时达到-11.6星等。而在此前几日，这位天文爱好者的预测亮度甚至一度达到了-20星等，简直就是直逼太阳的亮度。与其相比，满月的平均亮度为-12.7星等，而金星的平均亮度也仅仅只有-4星等，这意味着我们将很有可能在五月的夜空中看到一颗亮如满月的彗星拖着长长的彗尾划破天空，甚至在正午时分也能熠熠生辉，与太阳肩并肩。

彗星亮度预测

看到这里，可能有的读者会好奇了，一颗小小的彗星，从何来的如此之强大的爆发力，甚至拥有敢与月亮争辉的资本。别急，这就是彗星的神奇所在了，下面就是彗星的科普时间。

彗星，在中国古代也称作“扫帚星”，顾名思义，就是一颗形如扫帚一样的星星。它由彗核、彗发、彗尾三部分组成，目前人们已经发现１７００多颗彗星。在中国古代，天象常常被认为是某种预兆，而这颗扫帚星在古代算是一颗带来灾祸的星星。因而最近也有人将疫情与彗星联系起来，小编在此要提醒大家，一定不要封建迷信，要相信科学。

实际上彗星并没有那么邪门与玄乎，它尽管坐拥着“星”的名号，实际上它更像是一个大雪球：一个由冰包裹起来的，包含着岩石，尘埃和气体的太阳系小天体（简称SSSB）。因此，ATLAS的突然增亮也就不难解释了。当其逐渐接近太阳时，由于温度升高，大量原先冻结的尘埃和气体从逐渐升华的冰层中逃逸出来，并在彗星周围形成一圈被称为“彗发”的稀薄大气结构。归功于尘埃反射的太阳光和被电离的气体，ATLAS有了和月亮一决高下的资本。

ATLAS的“正面照”

摄影：牧夫天文解仁江

参数：单张曝光3分钟，RGB各12张，L15张，累计曝光153分钟

拍摄时间：2020年3月18日晚

除此以外，ATLAS可能还有着不一般的身世。天文学家们在比对轨道后发现，ATLAS的轨道与1844年的一颗大彗星极其相似。但由于那颗大彗星的轨道周期大约在600年左右，这次的ATLAS更有可能是那颗大彗星的一片碎片。具体的来源则还要等待着天文学家们的进一步研究和发现。但总而言之，这或多或少也佐证了关于其亮度的猜测。

彗星ATLAS的轨道

图源: NASA/JPL.

尽管这颗彗星迅速增亮，但由于之前太多的彗星扮演过“鸽王”的角色，学界也有许多人对于肉眼能否观测ATLAS这一点持怀疑态度。华盛顿海军研究实验室的巴腾斯就表示：“我们仍然不能给ATLAS的到来下定论，越来越临近太阳的同时，它也存在着各种各样的可能性。在极端的情况下，它可能会在接下来的几周内分崩离析，而另一个极端的情况是它可能会再经历一段亮度的爆发期。它的近日点距离格外的小（仅0.25个天文单位，也就是日地平均距离的四分之一），这也预示着其内部气体会有猛烈爆发。在即将到来的几周内，由于增强的阳光将使挥发性气体不断向外泄露，因此这种爆发随时可能会发生。但是，这颗彗星的命运仍没有那么清晰，不知道这位朋友是否会考虑在将来旧地重游。”

在这位朋友向我们飞驰而来的同时，牧夫天文也会全程“跟踪报道”它的最新状态。观测爱好者们也要把握住五月份的好机会，在光污染比较少的地方，北半球的朋友在西北方的夜空可以凭借肉眼观测到这颗彗星，借助普通的双筒望远镜甚至可以看到彗尾。假如有更好的天文望远镜，当然还能够尽览彗星的璀璨。不过，读者朋友们，你们觉得ATLAS能撑到五月底与我们见面吗？

最后，附上一张彗星的美图给大家。

图为C/2006 P1，2007年划过澳大利亚上空的麦克诺特彗星

图源：

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Comet_P1_McNaught02_-_23-01-07.jpg#filelinks

参考来源：

1.https://spaceweatherarchive.com/2020/03/16/comet-atlas-is-brightening-faster-than-expected/

2.https://www.skymania.com/wp/brightening-comet-looks-set-to-delight-astronomers-in-may/

3.https://cobs.si/analysis（过去两个月的亮度变化曲线）

4.http://astro.vanbuitenen.nl/ (亮度预测)

『天文时刻』 牧夫出品

微信公众号：astronomycn

太阳系姊妹们的咳咳