F-35两大工厂被病毒“暂停”,也挡不住它消灭一代经典机型_风闻
帧察点-帧察点官方账号-微信公众号帧察点,微信之外第一分发平台。2020-03-06 12:58
3月4日,五角大楼高级官员表示,由于受到新冠病毒疫情影响,洛克希德·马丁已经暂时停止在日本三菱重工小牧南工厂组装F-35的工作,目前预计将停工一周。而另一方面,位于意大利莱昂纳多的F-35工厂也因疫情受到一定的影响,部分员工被要求在家工作。
不过,五角大楼方面又表示,就目前的情况来看,似乎暂时并不会影响飞机的交付。日本最新一架F-35A,是2019年12月10日下线首飞的09-8718号机,扣除坠毁的79-8705,总共接收和制造了17架,按照空自每个战斗机飞行队20-22架的编制,预计在今年即可使首个F-35飞行队——即第302飞行队满编。

▲空自第18架F-35A在去年完成了首飞(扣除坠毁的8705则为第17架)

▲即将满编的第302飞行队开始在垂尾上涂刷低可视度队徽
空自的“鬼怪”机队是日本F-35的优先换装对象,已经转换为F-35飞行队的第302飞行队,此前即装备F-4EJ。目前,除岐阜开发飞行试验团里的少数之外,航空自卫队的“鬼怪”单位,只剩下驻百里的第301飞行队和第501侦察飞行队。
第301飞行队是航空自卫队当初首个装备F-4EJ战斗机的单位,自1972年起,该部使用F-4EJ(包含后续升级的F-4EJ改)已有48年之久,可以说是空自使用单一机种时间最长的作战部队。最早今年,最晚不晚于明年,它也将伴随着换装F-35A而移防三泽基地。

▲第301飞行队最晚也将于明年换装F-35A
去年所发布的新防卫大纲与中期防卫力整备计划当中,航空自卫队将不再保留专门的侦察飞行队。近日也有日本网民拍摄到了一架正在拍摄“退役纪念照”的RF-4E,一些退役更早的飞机则已被拆解,作为航空自卫队唯一一个侦察飞行队,装备RF-4E与RF-4EJ战术侦察机的第501侦察飞行队将在今年走到尽头。

▲正在拍纪念照、即将正式退役的RF-4E,机身“胶卷”彩绘上的1961-2020,清楚表明有着60年历史的第501侦察飞行队今年就将走到尽头

▲更早一步退役的RF-4E已经被拆解,身首异处
众所周知,由于日本自然灾害多发,所以在军事领域之外,航空自卫队的RF-4E/EJ还经常在灾害发生后第一时间起飞,对受灾地进行航空侦照,供内阁官房等部门快速判定情况,制定后续措施,这种硬需求并不会因为时间的推移而发生改变。那么它的后继者会是谁呢?
其实早在2004年左右,日本就考虑过为年事已高的RF-4机队寻求后继机型,毕竟无论是内置照相机的RF-4E还是后来改装使用侦察吊舱的RF-4EJ,均采用的是胶片航空相机,所以存在着装备维护不便和时效性不足等问题。

▲打开侦察相机舱进行胶片装卸的RF-4E

▲由F-4EJ改装而来的RF-4EJ则使用的是机腹外挂侦察吊舱,不过同样需要在任务时装卸胶片
所以日本起初的想法是将部分F-15J改作RF-15J,为此还委托东芝公司开发配套的侦察吊舱。然而早在2010年,东芝就表示“不好意思,可能没法按时交差了”,于是2011年空自实际上就放弃了这个吊舱项目。
然而东芝自觉吃亏,我已经投入这么些研发经费,你这直接就单方面终止合同了?遂一纸诉状将防卫省告上法庭,索赔123亿日元的研发费用;而不甘示弱的防卫省则提起反诉,声称东芝所提供的产品根本无法满足规定的性能指标,要求东芝赔偿12亿日元。这一来二去到了2017年,经过一轮败诉又上诉的东芝,最终以向防卫省支付了16亿日元的和解金,算是有了个结果。

▲2017年,这场东芝发起的争端最终以东芝支付16亿日元和解金结束
而在东芝这边坑着的时候,另一边倒也没闲着。在2016年之前,经常有人看到岐阜飞行开发试验团的F-15J们,挂着一种奇怪的载荷进行飞行测试。这种叫做“无人机研究系统”的玩意,具备空中发射、自主返航滑跑着陆的能力,其腹部的光学窗口显示出,这是一种具备对地侦察能力的无人飞行器。

▲F-15J右翼下挂载的,正是这种“无人机研究系统”验证飞行器
然而这些看上去颇为科幻的小型空射无人机,在2016年之后也全部退役,其短暂的服役生涯,说明它很可能只是某种验证产品。打这往后,虽然时不时仍有一些应将Pre-MSIP机改为RF-15J,保持空自“专用战术侦察机传统”的声音,但最终也没了下文。

▲这是一种具备腹部光学窗口、能够自主返航滑跑着陆的无人机,然而现在看来也并没有什么后续

▲和东亚某国的新型高空高速无人侦察机相比更不是一个量级
有道是霹雳一声震天响,来了F-35当乡长。F-35A在空自的列装,代表了亚洲第二个四代机国家的诞生。尽管与日本长期以来期盼的F-22有所落差,但需求的紧迫仍然让日本最终追加订购到了147架的规模(减去坠毁的1架则为146架)。
**经过计算,航空自卫队的F-15与F-2这两种战术飞机,总数中普遍有10%左右处于在厂定检/备份/升级状态,剩下90%的机队填充进各单位编制中。**考虑到F-35本身较为特殊,一来不太会分给岐阜的飞行开发试验团,二来没有双座机的F-35也不大可能另外编列用于飞行员改装的训练飞行队,那么由此一算航空自卫队未来将可能有6个装备F-35的战斗机飞行队。

▲将来至少还会有另外两个基地和现在的三泽基地一样,一眼望去都是F-35
尽管仍比现在F-15J的7个战斗飞行队+1个飞行教导群的8个单位少,但由于F-35全部到位时,F-15飞行队将下降到最多4个的规模(Pre-MSIP机届时全部退役),所以F-35就将是航空自卫队装备量最大的主力机型。
回过头来看,尽管在新防卫大纲和中期防当中,唯一的一个侦察飞行队遭到了裁撤,但却将空自的战斗机飞行队规模由12个增加到了13个,除了一些特殊单位之外,这就将是航空自卫队全部的战术飞机编制。考虑到日本目前不会再购入更多的F-15,继续等待被“将来战斗机”更换的80余架F-2也不能再凭空变多,这个多出来的飞行队编制很有可能就归了F-35。那么空自在短时间内解决战术侦察机的办法,自然也是由F-35代劳。

▲这13个飞行队的“战斗机部队”,就是空自将来全部的战术飞机编制了
从技术上来说,F-35所装备的AN/AAQ-40光电瞄准系统(即机鼻下方的EOTS组件),具备较强的多功能性与对地观测能力,完全能担当起常规对地光学/红外侦照的任务;而且由于其是对地武器瞄准系统的一部分,所以比起使用胶片的传统侦察照相机,还具备“所见即所得”的能力与即时回传的潜力。除了这种技术上的优势之外,我们之前计算过,6个飞行队的F-35,至少会分散在3个航空自卫队基地。这样无论是什么情况下,在政府需要调用侦察机时,都比原来仅在百里有一个侦察飞行队要更为方便灵活。

▲EOTS能够通过数据链等手段,将静止图像乃至允许生成的视频信号发送给地面部队,甚至可以由后者控制摄像机指向的位置,指向飞行员想要瞄准的地方
作为一款信息化时代诞生的先进战机,F-35的多用途能力,在它的“娘家”美国则产生了更大的影响,最激进的用户美国空军,打算将战术侦察、电子战的任务均由F-35A一手包办,而由F-35和无人机组成的“分布式节点信息组网”,甚至将要取代传统预警机,所以至今美国空军仍没有发展下一代大型预警机的后续计划。然而“F-35干一切”这种有些冒进的想法,目前看来,哪怕是美国海军都未能苟同。

▲AN/AAQ-40对地拍摄画面,清晰度已经相当不错
而作为一种多用途光电瞄准系统,仍然没有证据证明AN/AAQ-40在广域对地侦察等方面的能力,可以完全取代传统战术侦察机上的专业设备。比如笔者个人就未见过由F-35所拍摄的大尺寸宽幅对地侦察照片,如果宽幅成像能力有所欠缺的话,F-35作为专业战术侦察机使用时,或许会存在着一些短板。

▲当然,不排除F-35的EOTS也有这种级别的能力,只是对外公布的较少
另外,在新大纲与中期防中,航空自卫队新编列的“无人机飞行队”将要装备引进自美国的“全球鹰”长航时无人机,这也能够起到一定的补充作用。然而从配属级别和动用难度来说,它还是不如战术侦察机灵活。

▲“全球鹰”虽强,但使用灵活性必然不如战术飞机
当RF-4E/EJ的退役已经进入倒计时,对于目前仍没有让F-15或F-2分担一部分战术侦察任务的想法的日本航空自卫队来说,“战术侦察机传统”看来也不是什么一定要坚持下去的东西。而鉴于F-35庞大的总产量,即便现在不具备全面战术侦察能力,未来F-35通过软件升级,以图像拼接等方式,获得近似于传统战术侦察机的宽幅摄影能力,也并非不可能。

▲RF-4E拍摄的宽幅照片,当所需图像范围较大时,同样也需要图像拼接技术辅助
