为了传宗接代，它们专门为老鼠准备了这个_风闻

来源：公众号 科学大院​

有人喜欢老鼠吗？好像没有……

偷食、贪吃、传播疾病……老鼠的这些“罪过”可真让人爱不起来。

有植物喜欢老鼠吗？

老鼠食性很杂，植物的根、茎、叶、果它都会吃，居然也会有植物稀罕它？别说还真有。有些植物不止喜欢，还要将终身大事交给它。

喜欢老鼠的到底是什么奇葩植物

喜欢养球茎的朋友可能听过**魔镜花属植物，**它跟风信子是同族的亲戚,同属于天门冬科。魔镜花属植物中有一种学名叫Massonia depressa的特殊植物，生长在非洲干旱地区。

夏天，它会以种球的形式生存。种球就是植物球茎，因为呈圆形，于是被形象地称为种球，它们埋在地下，可以抵挡夏日的炎热。到了秋天，种球上会冒出两片叶子，这两片叶子紧紧贴着地面，叶根部抱成一团，这样能把水聚在叶底，再导向植株本身为己所用。叶片上长有斑点，能把自己伪装成岩石的模样，躲避食草动物的啃食。

秋天发出的Massonia depressa的叶子，紧贴着地面，防旱，防啃食（图片来源：www.google.com）

冬天是这种植物的开花季。但是在严寒的冬季，昆虫的种类减少，活动强度大大降低，而且也不太容易注意到贴在地面的花。因此，这种植物只能将自己的终身大事——“传粉”，托付给当地的几种老鼠。老鼠在这个季节也不太容易找到食物，极缺能量。为了更好地合作，Massonia depressa专为老鼠调了一种“特饮”——花蜜。

冬春之交时，Massonia depressa的花从叶基开出来，也紧贴着地面（图片来源：www.google.com）

为老鼠调“特饮”，这些都需要考虑

**“吧台”位置很重要。**Massonia depressa开花时，会像风信子一样，从两片叶子的中心抽出一个花序轴来（特化的着生花的茎），轴上一朵朵花密布。但花序轴不会像风信子一样拔出地面很高，而是凑在一起，像个团子，为老鼠调制的特饮就藏在每朵花里面。这样放低自己的位置，植物对它的客人可是很照顾了，老鼠不需要跳很高，在地面上就可以尝到花蜜。

**调制“特饮”要做到“鼠性化”。**老鼠是夜行性的动物，为了方便老鼠传粉，这种植物的花蜜分泌时间也跟老鼠的活动时间相一致，晚上，花蜜的含量会达到最高，而且这种花的花蜜含糖量高，能为老鼠提供大量能量。

一般的传粉动物有专门特化的口器，可以从花的基部把花蜜给吸出来，老鼠不一样，只能用舌头舔食方式吃花蜜。为了方便老鼠舔食，花蜜的液体黏性比同等糖溶液要高近400倍。研究人员推测，花蜜里含有黏多糖，可以增加花蜜的粘稠度，这样，老鼠就能沾一下就把花蜜都带出来，实在是非常“鼠”性化。

但是，光对老鼠的胃口也不行，藏着这么高能量的食物，还得防止其它动物的偷食。因此，这种植物的花颜色比较暗淡，还会散发出一种发酵的气味，闻起来像是食物坏掉了。更有趣的是，研究人员发现，这种植物花蜜里含有木糖，昆虫、鸟类等传粉动物消化不了，所以不喜欢它，但是老鼠却能消化它。这样就排除掉了其它的访花者，这种花蜜仿佛是只为老鼠准备的了。

老鼠给Massonia depressa传粉，鼻子部分沾满了花粉（图片来源：参考文献1）

**与老鼠合作，自己的安全很重要。**只考虑“特饮”对老鼠的吸引力就够了吗？作为一类特殊的传粉动物，老鼠虽然体型不大，但是牙齿锋利，平时也有啃食植物的习性。因此，植物给老鼠制作“特饮”还要充分保障自己的安全。这种植物在花的基部有一些坚硬的、朝上的苞片，用来保护花，提醒老鼠取食花蜜的时候不要越界。同时用来传宗接代的雄蕊与雌蕊位置远高于花蜜，与后者的距离接近一厘米，这样可以防止老鼠吃花蜜时破坏雌蕊、雄蕊。再加上是在夜里访花，老鼠只能默默舔花蜜，不觉察地完成传递花粉的任务。

用“特饮”交换传粉，生态圈就是这么奇妙

Massonia depressa与老鼠结盟目的跟大多数与昆虫、与鸟合作的植物差不多，都是为了传播花粉，给自己传宗接代。

Massonia depress将传粉这个终身大事交给老鼠很明智。研究者发现，即使这种植物的花在白天开放，也只有极少的昆虫过来访问。研究者用特制的袋子把花套住，阻止老鼠等小型动物跟花接触，但是不妨碍鸟和其它昆虫接触到花。经过这种处理后，植物的结实率远低于正常的结实率。也就是说，少了老鼠，这种植物可能很难把种群延续下去。

给花套袋来阻止老鼠访花，但不妨碍昆虫与鸟类访花，以此来证明老鼠对结实率的影响（图片来源：参考文献2）

当然，与老鼠合作完成传粉过程的不止这一种植物，目前已知至少有三个科的植物需要老鼠来帮助传粉。尽管这些植物亲缘关系很远，但是为了适应老鼠传粉，演化出了一些相同的性状，包括贴在地面的花、带有发酵的气味、颜色并不鲜艳、保护花中器官的坚硬苞片等。

老鼠给山龙眼科植物传粉，这些老鼠传粉的植物趋同演化出一些共有的特征（图片来源：参考文献3）

看来，老鼠在自然界并不是我们想象的那般声名狼藉，也并不是“老鼠过街人人喊打”，它也承担了很重要的生态功能，也是生态圈中不可缺少的一份子。

参考文献:

[1] Johnson S D, Pauw A, Midgley J. Rodent pollination in the African lily Massonia depressa (Hyacinthaceae)[J]. American Journal of Botany, 2001, 88(10): 1768-1773.

[2]Biccard A, Midgley J J. Rodent pollination in Protea nana[J]. South African Journal of Botany, 2009, 75(4): 720-725.

[3]Johnson C M, Pauw A. Adaptation for rodent pollination in Leucospermum arenarium (Proteaceae) despite rapid pollen loss during grooming[J]. Annals of botany, 2014, 113(6): 931-938.