埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯利用机会区税收优惠进行私人太空竞赛 - 彭博社
David Kocieniewski
世界上最富有的两位男士，他们投入数十亿美元进行私人太空竞赛，现在有资格从联邦政府获得额外支持：一项旨在帮助贫困社区的税收优惠。
杰夫·贝索斯和埃隆·马斯克在他们私人拥有的太空公司竞争近十年，以开发发动机和火箭，当这项福利在2018年降临到他们身上时。他们公司的场地被列入了数千个美国境内被指定为合格机会区的地块之中，这是特朗普总统计划的一部分，旨在利用税收优惠吸引投资和就业机会到陷入困境的社区。
当时，马斯克的Space Exploration Technologies Corp.正在德克萨斯-墨西哥边境建立一个发射基地。贝索斯的Blue Origin已经达成协议，在阿拉巴马州的一个研究园区建造一座价值2亿美元的火箭发动机工厂。这些公司已经承诺创造就业机会并获得了当地的税收优惠。
亿万富翁有资格获得联邦福利，这一点之前尚未报道，使他们可以避免将资金投入机会区运营所产生的资本利得税。这些投资随后可以免税增长，如果亿万富翁将他们的投资保持十年，任何增值都可以永远免除联邦资本利得税。
对于贝索斯来说，这将是一个有价值的优惠，他的Amazon.com Inc.的收益使他成为世界上最富有的个人，而对于马斯克来说，他的特斯拉公司股份价值的增长使他成为全球第二富有的人。
他们的太空策略可能会失败，当然。但他们也可能会为这对夫妇带来可观的利润，两人已经从联邦太空合同中获得了数十亿美元，其中包括马斯克的SpaceX上个月将四名宇航员送往国际空间站。马斯克本周表示，他已经搬到了德克萨斯州，部分原因是为了更接近SpaceX的运营。
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另一位有天体抱负的亿万富翁也有望受益。理查德·布兰森爵士，目前在彭博全球财富榜上排名第379位，通过一家名为维珍银河（Virgin Galactic）的公开公司追求太空抱负，该公司在加利福尼亚和新墨西哥的地点开展业务，这两个地点也包括在该计划中。
理查德·布兰森的维珍银河控股公司（Virgin Galactic Holdings Inc.）在两个后来被指定为机会区的地区启动了太空旅游项目。摄影师：迈克尔·纳格尔/彭博自从作为特朗普标志性税收方案的一部分推出以来，机会区激励措施受到了批评。批评者包括学者、社区活动人士和税收公平倡导者，他们表示该计划并未给贫困地区带来实质利益。相反，他们认为这只是给富有投资者减税。
太空三人组的资格引起了这些批评者的不满，特别是因为该计划旨在促进新的投资，而不是为现有企业提供激励措施。但随着该提案成为政策，其措辞被扩大，以便那些已经在获得指定地区称号的地区进行的项目，比如马斯克、贝索斯和布兰森的项目，也将符合资格。特朗普政府的经济顾问委员会在8月份确定，几乎三分之一符合这些联邦税收优惠资格的投资“本来就会发生”，即使没有激励措施。
“在这里有人在与真正的问题作斗争时，补贴亿万富翁去太空是对稀缺资源的严重滥用，”社区发展专家布雷特·西奥多斯说道，他曾研究过城市研究所的项目。
很少有确凿的信息来支持或反驳这样的批评，部分原因是该计划的有限数据收集使得几乎不可能权衡该计划的地方利益与对纳税人的长期成本。
SpaceX火箭靠近布朗斯维尔的博卡奇卡村。摄影师：Veronica G. Cardenas/Bloomberg例如，机会区内的公司并不需要披露他们是否在申请税收优惠。那些获得这一好处的公司并不需要创造新职位或记录任何工作岗位的创造，就像许多先前的发展项目所要求的那样。
透明度的缺乏延伸到了区域的选择方式。州政府官员被要求挑选贫困人口普查区域以纳入联邦计划，但在做出选择之前并不需要寻求公众意见。松散的选择标准使一些地区的州和地方官员可以基于政治偏爱而不是经济需要来分配联邦优惠，根据杜克大学法学院的一项研究，该研究并未调查亿万富翁的区域。
这三位亿万富翁及其公司没有回答彭博新闻关于他们是否向州政府申请了其领土的指定，以及他们是否打算利用这一优惠的问题；贝佐斯的蓝色起源公司拒绝就本文发表评论，SpaceX的官员也没有回应评论请求。
“我们在加利福尼亚的社区已经有十多年的时间，在新墨西哥也有近十年的时间。我们没有利用机会区税收激励措施，”一位维珍银河的女发言人表示。该公司没有就是否打算利用这一优惠来获取未来利润发表评论。
这些地区的州和地方官员不仅看到了新的工作机会，还看到了像乐观主义这样的无形因素，一个后院的登月项目可以带来。他们表示，他们的机会区选择是基于社区的经济需求。由于亿万富翁的公司有可能创造数百个新的工作岗位，当地社区领导者表示，他们欢迎任何可能鼓励这种增长的联邦激励措施。例如，马斯克的SpaceX在德克萨斯州的发射场自2014年以来为该地区带来了500个工作岗位，根据当地的空间发展官员的说法，尽管尚无法确定其中是否有任何工作岗位可以归因于最近的机会区优惠。
目前尚不清楚当选总统乔·拜登是否会对这一努力带来根本性变化。他的一位亲近经济顾问贾里德·伯恩斯坚定支持该计划，并与之基础研究论文的合著者。拜登承诺将继续该计划，同时要求投资者展示项目如何使社区受益。
即使是支持者，如缅因州独立派参议员安格斯·金，对该计划的不透明性也感到沮丧，他与民主党人结盟。
“这是纳税人的钱，”金说道，他曾联合提出一项法案，要求公司和投资于这些区域的基金提供更多披露信息。“纳税人有权知道谁在使用这笔钱，它将花费多少，以及所补贴的项目是否会像预期的那样为社区增加经济活动。”
毫无争议的是，马斯克正在推动德克萨斯州最南端的博卡奇卡村庄周围的经济活动。不太清楚的是，该计划为居民创造了多少新机会。
博卡奇卡村庄的住宅距离SpaceX设施仅几百英尺。摄影师：Veronica G. Cardenas/Bloomberg博卡奇卡村庄是几十名观鸟者和退休者的小避风港，坐落在白色沙滩、沙丘和沼泽的交汇处。近十年前，当马斯克在寻找SpaceX的发射场地时，当地官员和时任德克萨斯州州长里克·佩里用逾3000万美元的激励措施吸引了他。2014年在该地开工时，马斯克提到了多个目标：通过在火星上建立殖民地拯救人类，并通过使南德克萨斯州成为下一个卡纳维拉尔角，为南德克萨斯州带来繁荣。
居民们，其中一些住在距离发射场仅100码的地方，担心政治领导人可能会牺牲他们的村庄来实现马斯克的宇宙梦想。“我们只是一直希望他会用尽钱，”60岁的谢丽尔·史蒂文斯说，她在2005年购买了她的平房，并以每晚100美元的价格出租给观鸟者。
2018年秋天，博卡奇卡的居民开始注意到一系列活动。巨大的卫星天线被带来建造用于航天器的地面跟踪站。焊工和发电机日以继夜地工作。火箭模块高耸在工地上方。随着工地的扩大，SpaceX还开始购买博卡奇卡三十六座朴素住宅。
马斯克最终在向联邦航空管理局提交的文件中透露了他的新计划。根据文件，尽管SpaceX仍然将目光投向火星，但该工地也将用于为将成千上万颗卫星送入太空以及建设一个名为Starlink的全球宽带 网络进行测试的准备。
SpaceX火箭设施高耸在博卡奇卡的屋顶上方。摄影师：凯文·库利/Redux建筑活动始于该地被命名为机会区几个月后。目前尚不清楚这两个事件是否有关联。即便如此，马斯克通过SpaceX部署的任何资本收益都有资格获得机会区的优惠——SpaceX花费数百万美元建造机库和发射台，为目前计划在该地点建造的太空旅游者的 豪华度假村的成本，以及购买当地居民房屋的支付。
马斯克曾在特朗普政府早期担任过两个商业咨询委员会的成员，他公开寻求并获得了之前项目的补贴。SpaceX拒绝回复有关该项目的评论请求的电子邮件和电话。
博卡奇卡周围的地区是发展激励的自然选择。向西二十英里处是美国其中一个最贫困的城市布朗斯维尔，该市中心地区遭到投资者的冷落。
下里约格兰德谷发展委员会的前执行董事罗恩·加尔萨表示，格雷格·阿伯特州长的政府只给当地官员48小时的时间提出哪些布朗斯维尔周围数十个人口普查区最需要帮助。加尔萨表示，许多官员希望选择密集的市中心地区，以便更多居民受益。
阿伯特和他的经济发展办公室拒绝讨论为什么他们选择了博卡奇卡而不是布朗斯维尔其他贫困地区，或者他们是否与SpaceX或其游说者讨论了这个问题。
机会不均
德克萨斯州布朗斯维尔周围的机会区包括SpaceX的场地，但不包括该市的许多低收入社区。
资料来源：美国人口普查局，德克萨斯州州长官员
随着SpaceX场地的扩大，很明显它无法与博卡奇卡共存。2019年开始的测试发射偶尔会打碎窗户。一次发射引发了燃烧了附近野生动物保护区100英亩土地的草火。从布朗斯维尔通往博卡奇卡的道路在发射日关闭，导致当地居民被困，关闭了布朗斯维尔居民的公共海滩通道。
马斯克在2019年宣布SpaceX将收购所有他尚未购买的Boca Chica房屋。据发送给居民的信件显示，该地区的房屋此前的交易价格为85,000美元或90,000美元，SpaceX开始向业主提供其房屋评估价值的三倍。许多人接受了这些交易。大约还有六个人拒绝。
史蒂文斯接受了SpaceX的收购，但拒绝透露金额，她表示这笔钱不足以搬到一个能够匹敌Boca Chica无遮挡海景、幽静和星空的地方。“他们给我的钱可以买房，但不足以在其他地方买到像这样的房子，”她说。
2019年SpaceX开始进行测试发射。同年，马斯克宣布将收购Boca Chica的所有房屋。来源：RGV航拍摄影从长远来看，一个主要的太空港口可能会改变整个周围的Rio Grande Valley，这是根据吉尔伯托·萨利纳斯的说法，他在十年前是布朗斯维尔发展委员会的成员，当时帮助招募了这家公司到该地区。现在是德克萨斯州航空航天咨询委员会的成员的萨利纳斯表示，这个项目对于美国最贫困社区之一的经济是必不可少的。“让我们的年轻人能够梦想大，拥有一个星际职业，就在他们的后院？那是无价的，”他说。
对于贝索斯来说，他并不担心为了他的火箭发动机工厂而搬迁一个居民社区。
机会区计划在2017年仍然在国会中拖延，当时贝索斯的蓝色起源宣布将在亚拉巴马州亨茨维尔的卡明斯研究园区设立运营基地，这是一个占地3000英亩的财富500强公司、高科技初创企业和大学实验室的熔炉。这个研究园区由太空先驱沃纳·冯·布劳恩创立，对于蓝色起源来说是合乎逻辑的：它靠近NASA的马歇尔太空中心，这也帮助亨茨维尔赢得了“火箭城”的昵称。亚拉巴马州官员还通过给予蓝色起源1600万美元的激励措施，使其在财务上更具吸引力。
第二年，当公司最终确定了其建设计划时，亚拉巴马州州长凯·艾维的政府将卡明斯的人口普查区列入了其机会区名单。考虑到2018年资本利得税率为20%，蓝色起源在这2亿美元的工厂上利用这一福利可能可以节省数千万美元的联邦税款。该公司表示，在生产高峰期，火箭工厂可能会雇佣400人。
杰夫·贝索斯摄影师：马克·拉尔森/法新社/盖蒂图片社这个园区本身与经济困境背道而驰，拥有26000个工作岗位和300家公司，包括洛克希德·马丁、泰科电子和Booz Allen Hamilton。其中绝大多数员工是从其他地方通勤过来的。但机会区的关键资格因素是人均收入低于亨茨维尔的中位数的人口普查区的全职居民，这个园区靠近一个公共住房项目和几个低收入社区，符合该计划对经济困难的定义。
甚至一些管理Cummings的人都对它被选为亨茨维尔的10个选定地区之一感到惊讶。其执行董事埃琳·科舒特（Erin Koshut）表示，直到选择之后，该机构的官员才与州长办公室讨论了该计划。
艾维办公室拒绝回答关于为什么研究园区的人口普查区被选中而不是亨茨维尔另一个陷入困境的社区的问题。艾维办公室表示他们没有与蓝色起源讨论此事。
亚历克斯·弗拉克斯巴特（Alex Flachsbart）创建了一个非营利组织，将投资者与阿拉巴马州的机会区连接起来，他表示Cummings有很大的潜力创造就业机会，他认为州长办公室的选择是明智的。“如果你想改变一个地区，就业是关键因素，”他说。
机会区的一个新兴批评是，新的投资可能会让居民无法负担当地的住房。在Cummings附近的社区，情况各异。亨茨维尔经济发展主管哈里森·戴蒙德（Harrison Diamond）表示，该区正在建造一些适中的住房，但在园区附近也有高端公寓综合体正在建设，租金将超出许多当地居民的承受能力。他说，尽管一些年轻家庭正在搬入，但“我们仍在等待更多变化来帮助改善社区。”
玛丽·埃伦·朱达（Mary Ellen Judah）是一位负担得起的住房倡导者，她称该项目是一个错失的机会。Judah说：“事先对该地区的人们几乎没有进行任何宣传，所以他们没有看到好处也就不足为奇了。”她是团体Neighborhood Concepts的执行董事。
尽管马斯克和贝索斯之间存在竞争，但布兰森在机会区太空竞赛中领先他们，他在加利福尼亚和新墨西哥开展项目，以推进他向有意成为太空游客收费进行亚轨道飞行的目标。
布兰森的维珊银河公司正在加利福尼亚的莫哈韦空军和航天港建造所谓的“太空飞船二号”，这是一个民用测试设施，还是其他几家航空航天公司的所在地，也是指定的机会区的一部分。
维珊银河公司还宣布，今年将在新墨西哥的太空港运营太空旅游航班。该州在十多年前花费了超过2.2亿美元的纳税人资金建造了这个设施，当时甚至还没有提出机会区计划，但他们理解维珊公司有一天会在那里设立旅游飞行基地。机会区的好处可以应用于持续的租金支付和场地改进。新墨西哥经济发展官员表示，该运营预计将创造约200个就业岗位。
维珊银河公司的太空港美国摄影师：Joel Angel Juarez/Bloomberg新墨西哥官员拒绝透露布兰森是否要求将维珊银河公司的位置纳入该计划。加利福尼亚的地方官员表示，他们没有与维珊银河公司的任何人进行讨论，并推动将莫哈韦站点纳入，因为这里有创造就业机会的潜力。根据提交给证券交易委员会的文件，该公司表示，由于尚未开始运送付费乘客或盈利，它尚未缴纳联邦税。
太空港美国的服务计划于明年初开始，布兰森将成为第一位乘客。数百人已经为亚轨道飞行的25万美元费用支付了定金。维珍银河表示预计将在2021年实现盈利。一些分析师预测该公司的年收入在未来几年可能会超过10亿美元。
拜登发誓要取消特朗普为富人提供的许多税收优惠，并表示他将保留机会区，同时推动更多透明度和更好的交易给社区。
离开太空港美国，陆路出行。摄影师：Joel Angel Juarez/Bloomberg与此同时，一直在向投资者推广机会区的财务顾问们在拜登提议提高资本利得税率中找到了一线希望：这将使机会区补贴变得更有价值。
—与Joe Carroll，Andre Tartar，和**Christopher Cannon