化石燃料行业的生存计划：来自牛粪的可再生天然气 - 彭博社

摄影师：Yann Bastard 为彭博绿洲的插图Polly是一头10岁的黑白花荷斯坦奶牛，是马萨诸塞州迪尔菲尔德Bar-Way农场约300头牛群中最老的一头。它们每天一起生产2000加仑牛奶。它们还产生足够的粪便来填满大约两辆垃圾车。农场从这两方面都获利。

2014年，Bar-Way开始与Vanguard Renewables合作安装一个生物消化器，利用专门的细菌将有机物质（例如牛粪）转化为生物气，这是一种多用途燃料。一旦经过净化，这种生物甲烷，也称为可再生天然气（RNG），在化学上与从你的炉子中出来或加热你水的化石天然气的主要成分是相同的。

可再生天然气的增长

RNG生产随时间变化，以百万BTU每天计算

数据：彭博NEF

“我祖父总是告诉我，要成功，你必须充分利用你拥有的每一项资产，”Peter Melnik说，他的家族拥有Bar-Way Farm Inc.已经101年。他不会透露他从这项安排中获利多少，但他会说这让业务“更加可行”。

彭博绿洲飓风埃尔南多袭击百慕大，带来洪水雨Summit Pipeline首席执行官看到赢得土地所有者支持的艰难道路希腊和土耳其在爱琴海风力增强时与火灾作斗争‘火车爱好者’组织支持哈里斯和沃尔兹的总统竞选“毫无疑问，美国的小型家庭农业非常艰难，”他补充道。

至少在这些日子里，抽取天然气也是如此。在投资者、客户和气候活动家的强大压力下，三条价值约100亿美元的州际天然气管道被取消，阻碍了阿巴拉契亚生产商接触新的东北和东南客户。自2019年7月以来，超过30个城市已禁止在新建筑中使用天然气。

“情况已经到了他们需要一个积极的脱碳战略，”清洁能源融资公司 Generate Capital Inc.的联合创始人Jigar Shah说，该公司是全国最大的可再生天然气拥有者之一。“天然气生产商现在认为他们的增长前景更加有限——以至于有些人说我们应该为天然气公用事业的过时进行规划。”

这就是可再生天然气应该发挥作用的地方。牛粪通常储存在巨大的开放池塘中，这些池塘会释放 甲烷——一种在20年内比二氧化碳强效80多倍的 温室气体——使农业废物成为该国人类活动中甲烷排放的最大贡献者。生物气和化石天然气主要是甲烷，尽管它们的燃烧比超级污染者煤炭更清洁，但仍然会排放二氧化碳。但是，通过将牛粪转移到生物消化器中以生产可再生天然气，天然气公司辩称，这样的效果是净气候胜利。位于弗吉尼亚州的公用事业巨头 Dominion Energy Inc.声称，仅为4%的客户提供生物气就足以抵消其整个天然气系统的排放。

这就是让马特·维斯帕（Matt Vespa）感到恼火的数学类型，他是非营利气候诉讼组织 地球公正 的律师。“只需要4%的气体是可再生气体，然后突然之间你就有了100%的清洁能源，”他说，“这需要一些糟糕的假设”——例如，所有那些泻湖中排出的甲烷在工厂化养殖中是不可避免的。但维斯帕说，还有很多其他方法可以解决这个问题，而不需要继续依赖污染燃料。

去市场，去市场

按原材料估算的RNG价格

数据：能源愿景

地球公正远不是唯一一个对RNG敲响警钟的气候组织。马克·克雷索维克（Mark Kresowik）， 塞拉俱乐部的超越煤炭运动 副主任，表示RNG是一种昂贵的干扰，只会减缓能源行业向碳氢化合物转型的步伐。（塞拉俱乐部曾获得迈克尔·R·布隆伯格（Michael R. Bloomberg）创立的慈善组织布隆伯格慈善基金会的资助，布隆伯格是彭博新闻母公司布隆伯格LP的创始人和所有者。）“这是天然气行业的最后一口气。他们知道电气化是更优越的，”克雷索维克说。“如果你走上那条死胡同，长期来看会增加消费者的成本。”

也就是说，摆脱天然气并不容易。由于页岩油气生产的繁荣使成本暴跌，过去十年它经历了前所未有的增长。今天，天然气约占美国总能源消费的三分之一，预计今年将上升至40%，美国能源信息管理局的数据表明。

根据美国天然气基金会去年委托的一项研究以及EIA的数据，到2040年，全国范围内，RNG可以替代美国总天然气需求的13%。Generate Capital的Shah表示，他掌握着所有可行的美国RNG地点的地图，这一上限可能更接近美国天然气需求的3%。尽管如此，这仍然是一个相当可观的市场。“人们很难理解3%是什么，”但这足以使RNG与今天的太阳能相提并论，”他说。

多年来，RNG与化石燃料行业的关系一直不太融洽，就像太阳能和风能与传统公用事业之间的冲突一样。作为一种投资，它的销售也更为困难：根据行业游说团体RNG联盟的数据，典型的RNG项目成本约为1700万美元，但最高可达1亿美元。相比之下，阿巴拉契亚天然气井的价格在600万到850万美元之间，而根据BloombergNEF的数据，天然气井每天可以抽取的天然气量也远远超过一个消化器的产量。“可再生天然气”这个名称本身就是一个营销术语，十年前创造出来，以利用其化石燃料双胞胎的名称认知度。

但这个名称也指向了RNG为何成为许多天然气公司首选的生命线：他们可以利用现有的基础设施来交付它。“你部署可再生能源越多，就越需要天然气网络，”Sempra Energy的SoCalGas（美国最大的天然气公用事业公司）监管事务高级总监Jonathan Peress说，他曾是环境保护基金会（一个倡导团体）的能源市场和公用事业监管高级总监。

南加州燃气公司一直在游说州政府接受可再生天然气（RNG），以推动建筑电气化。到目前为止，这项努力似乎取得了成效。加利福尼亚公共事业委员会正在考虑一项规则，要求该州的燃气公用事业公司采购一定比例的可再生天然气。南加州燃气公司还在推动为住宅和商业客户提供可再生天然气信用，并宣布计划到2022年用可再生天然气替代5%的燃气供应，到2030年替代20%。

加利福尼亚无疑是可再生天然气最大的市场，但其他州也在逐渐跟进。夏季，俄勒冈州最终确定了规则，允许公用事业公司到2050年为多达30%的燃气客户提供可再生天然气，其他几个州也在考虑向那些将可再生天然气接入电网的公司支付费用，类似于现有的风能和太阳能信用。道明能源公司宣布将在未来十年内投资多达20亿美元于可再生天然气，部分通过与先锋可再生能源公司和大型猪肉生产商史密斯菲尔德食品公司合作。公用事业公司杜克能源公司在七月首次投资可再生天然气领域，收购了SustainRNG的少数股权。

梅尔尼克十多年前与其他马萨诸塞州农民一起开始研究生物消化器，以多样化收入并使其运营更可持续。他花了五年多的时间研究消化器，前往德国和美国的工厂，寻找合适的技术，然后研究如何为其融资和获得许可。正是在融资过程中，他遇到了先锋公司。

每周，梅尔尼克大约添加175吨粪肥，混合来自19家Whole Foods Market商店、Cabot Creamery工厂、新英格兰天然烘焙公司、Tree House Brewing、MGM Springfield赌场和Hood冰淇淋的15到20卡车的食品废料。剩下的是液体肥料，可以进一步加工成蓬松的干垫料供牛舍使用。牛群中的大姐Polly在梅尔尼克用生物消化器垫料替代她以前睡的硬木屑后，大部分关节疼痛消失了。她现在是农场的顶级奶牛之一。提取甲烷几乎消除了所有气味，因此邻居们不再抱怨气味。

根据先锋首席执行官 约翰·汉塞尔曼的说法，这个农场吸引了来自麻省理工学院的访客；公用事业代表；国家、州和地方监管官员；以及来自日本的商人来了解这一过程。该公司目前在五个麻省农场运营生物消化器，包括Bar-Way，并且正在为另一个在佛蒙特州的生物消化器的最后阶段做准备；另一个计划在纽约上州的生物消化器正在审批阶段。

汉塞尔曼说：“我们合作和会面的每个农场，他们都想成为土地的好管家——他们比任何人都更了解气候变化。”他还在乔治亚州和德克萨斯州进行项目。

不过，关于垫料的事情只是一个意外的收获。“我们知道我们能够提取能量，我们知道我们能够回收食品废料，但我们不知道垫料材料是多么有价值，”汉塞尔曼说。“这就像意想不到的后果。”