新型农业在冠状病毒疫情期间需求大幅上升 - 彭博社

摄影师：Daniel Gordon 为彭博商业周刊到3月14日星期六，甚至在市长比尔·德布拉西奥宣布次晚纽约市所有餐厅就餐关闭之前，位于纽约布鲁克林的室内城市农业公司Gotham Greens的首席执行官维拉杰·普里发现他的业务几乎在一夜之间发生了变化。

他的主要餐厅客户暂停了所有订单“直到另行通知”，而包括全食超市、FreshDirect和其他主要连锁店在内的杂货商则做出了相反的举动，要求大幅增加产品和额外交付该公司本地种植的绿叶蔬菜和香草。（普里拒绝透露他的业务中食品服务与零售的比例，但他说餐厅的份额较小。）“我的电话不停地响，最大的超市都在问你能否增加运输，”他说。Gotham已经准备好了——它刚刚在巴尔的摩、芝加哥和普罗维登斯开设了三家设施，并计划在5月在丹佛再开一家，几乎将其生产能力增加了三倍。在疫情宣布后的几天里，该公司增加了超过20%的种植。“对我来说，尽可能多地播种，”公司的管理合伙人兼“首席温室官”珍·弗赖马克说。

与典型的田间作业不同，Gotham Greens在其水培城市温室中进行持续的全年生产，通常建在现在已停产的工业企业的旧址上，包括巴尔的摩的一家前贝塞斯达钢铁公司工厂和纽约皇后区的一家旧玩具厂。它专注于黄油生菜、罗勒，尤其是自从西海岸生产出现多起食源性疾病爆发以来的罗马生菜。包装在时尚的4.5盎司塑料夹层盒中，这些沙拉基础的价格可以是其直接竞争对手的两倍以上，这也解释了为什么普里目前如此专注于绿叶市场。

位于芝加哥普尔曼社区的Gotham Greens温室。摄影师：Daniel Gordon，来自彭博商业周刊他的温室在技术上比其前身有了巨大的进步。工程师可以调整湿度和温度等因素，以模拟任何生长周期的理想条件。他们是，Puri说，“非常娇嫩的植物。”该公司表示，由于生长周期较短和精确应用的循环灌溉等因素，其每英亩的产量比传统农场高出35倍，并且使用的水量减少约95%。

当全国主要农场的食品服务业务几乎在一夜之间消失时，许多农场被迫 倾倒农产品并将其翻埋，而这些农产品仍在田间。Puri表示，虽然Gotham确实捐赠了一些本应送往食品服务的产品，但没有倾倒任何东西。其一些客户，如餐厅分销商Baldor Specialty Foods Inc.和午餐连锁店Just Salad，继续购买产品，但以零售方式销售。

温室中的黄油生菜。摄影师：Lucy Hewett，来自彭博商业周刊Gotham在重新调整美国农业，使其更接近消费者、更高科技，并减少对日益减少的资源的依赖方面，绝非孤军奋战，这些资源使传统农业变得越来越具有挑战性，例如水和移民劳动力。尽管一些竞争对手在面对扩大规模和使用新技术以及销售昂贵产品等挑战时已经倒闭，Gotham却在扩大其在新地区的影响力。总体而言，2019年“新型农业”行业，包括从城市附近的巨型垂直农场到在超市过道中种植农产品的分布式农场，筹集了9.45亿美元，比2018年增长了46%，根据农业研究者和投资者AgFunder Inc.的数据显示。

即使在室内农业增长的情况下，90%以上的绿叶蔬菜和蔬菜仍然来自加利福尼亚，Rabobank的水果、蔬菜和花卉专业高级分析师Roland Fumasi表示，疫情突显了非常长的供应链可能出现的中断。在三月份，冲击扩展到冷藏、运输和其他正常食品业务的部分，使得像Gotham这样的公司在其供应链中行驶的里程显著减少，获得了巨大的优势。

与此同时，其他室内种植者正在扩展到利润丰厚的罗勒和生菜之外。位于俄亥俄州汉密尔顿的80 Acres Farms正在其多层垂直农场中种植番茄。总部位于纽约的Bowery Farming Inc.表示，其生产效率比典型的田间农业高出100倍以上，虽然尚未商业化，但已经种植了球芽甘蓝、块茎和藤蔓作物。这两家公司表示，疫情导致其零售产品需求大幅上升。对于Gotham来说，自三月份以来，收入增长超过50%。爱丁堡的Intelligent Growth Solutions Ltd.为运营商建造和销售高度自动化的垂直农场塔和站点，生产可以种植根茎作物（如胡萝卜、萝卜、土豆和春洋葱）以及绿叶蔬菜的设备。首席执行官David Farquhar表示，自疫情开始以来，咨询量“至少翻了一番”，并且来自世界各地。

然而，传统的田间作业并不会消失；它们将在很长一段时间内仍然是水果和蔬菜的主要来源，在美国，大部分农产品在大部分时间里将来自加利福尼亚。Western Growers的总裁兼首席执行官Dave Puglia表示，他们将继续面临同样的问题，这些问题只会变得更糟，水资源不足和劳动力不足。“我们成员在疫情前面临的挑战是众所周知的，因为我们已经呼吁帮助很长时间了，”他说。

谈到劳动力时，新冠病毒只是加剧了一个已有的问题。传统的田间农业需要人类，通常是密切在一起，采摘和包装农产品。虽然机器已经开发多年以取代人类，但到目前为止，它们仍未能模仿人类触感的精确和细腻。这意味着新泽西州、田纳西州和华盛顿的农场在收获季节高峰期正遭遇新冠疫情爆发。普利亚表示，行业正在尽一切努力在短期内保护工人，包括更多的教育和强制保持距离。（这不仅保护工人；还保护产量，因此也保护了利润。）尽管如此，一些农民在维持健康劳动力所需的变化方面比其他人更具备条件。

位于加利福尼亚州阿罗约格兰德的塔利农场种植1600英亩的作物，主要种植卷心菜、菠菜和辣椒。在旺季时，农场的工人有275人，他们通常通过政府的H-2A签证项目进入，因此根据该项目的要求，住在农场提供的住房中。住房是防止致命病毒传播的最大挑战，但共同所有者瑞安·塔利表示，他的农场准备得异常充分。他的家族于1948年创办了这个农场，并在随后的几十年中扩展，不仅种植，还包装和运输蔬菜。这是因为工人主要住在实际的房屋中，包括他购买土地时就存在的房屋和他们随后建造的房屋，而不是H-2A工人常见的防空洞式宿舍。每栋房子有几个卧室，每个卧室容纳几个人，并且在工人从田间回家之前每天都会进行清洁。

在加利福尼亚州阿罗约格兰德的塔利农场，日出后采摘和包装菠菜。摄影师：亚历克斯·特哈拉尼为《彭博商业周刊》拍摄在田间，工人们不再肩并肩地将香菜和卷心菜扔进一个连接到公共拖拉机的“收获辅助工具”中供其他人包装，而是分散开来，自己进行包装。尽管塔利和其他人认识到行业的未来是：人少，机器多，但实际的采摘工作并没有机械化。

塔利说：“我们的行业如此依赖人工劳动，随着加利福尼亚州最低工资的提高和加班时间的增加，工作日正在缩短。”他提到更友好的劳动法正在提高小时工资和加班工资的要求。“机械化，那是未来。”

投资者同意这一预测：根据AgFunder的数据，2019年，农业机器人、机械化和设备公司从风险投资者那里筹集了1.84亿美元，比前一年增长了38%。普利亚说：“从长远来看，希望我们能将更多工人转移到操作机器的高薪工作中，并进一步降低传播风险。”这意味着总工人数量减少，持签证或没有任何文件的工人数量也会更少。

塔利农场在新冠疫情的经济冲击中大体上幸免于难，因为食品服务仅占业务的10%到15%左右。当消费者被迫待在家中自己做饭，并且许多人希望避免超市的人群时，塔利的直接面向消费者的农场盒子计划，提供新鲜采摘的当地农产品，迅速增长，许多其他农场也如此。但从一种客户转向另一种客户的过程并不是没有代价的。塔利说：“我们不得不丢弃一些东西，”包括约2000箱每箱重60磅的 napa 卷心菜。易腐食品的物流意味着大规模的变化可能会很昂贵。

菠菜箱被装载到卡车上，然后送往清洗和保鲜过程。摄影师：Alex Tehrani，彭博商业周刊Talley不期望能够负担得起机械采摘机，无论何时这种机器成功上市用于他种植的作物。Rabobank的Fumasi表示，像他这样的农民很可能会租用这些机械，而不是拥有它们。“作为一种服务的收获，”他说，“这总是最有意义的。”

在新型农业运营中，大部分工作已经由机器完成，而未完成的工作可能很快也会被机器取代。员工们也不会住在一起，并且不太可能是季节性工人——他们通常是全年工作的城市居民。找到他们仍然可能是一个问题，因为具备所需培训的人仍然供不应求。但新冠疫情突显了这些系统的韧性。

将甜椒幼苗从室内苗圃转移到Talley Farms的田地。摄影师：Alex Tehrani，彭博商业周刊室内农业运营的启动成本可能非常高，电费也很高，具体取决于能源来源，超市价格通常反映了这一点。然而，较长的保质期、较低的水使用量以及更少（如果有的话）的农药和食源性细菌的好处将继续使这些模式具有吸引力。这并不适用于所有农产品。“为了使经济可行，必须是高价值作物，如香草、特色绿叶蔬菜和浆果，”Fumasi说。

他继续说，最有可能成功的公司是那些专注于区域分销模式的公司，而不是 超本地化，因为如果极端天气关闭城市范围内的一切，生产者可能会陷入困境。哥谭的模式是区域性的，并且随着其新的丹佛分支向西扩展，而其他较新的农场仍然是极其本地化的。

但是对于那些当地食品供应受到挑战的国家，例如新加坡这个小岛或中东的沙漠，政府越来越多地资助这些项目，农业咨询公司Agritecture Consulting的创始人兼董事总经理亨利·戈登-史密斯表示。“这些国家，”他说，“正在说新冠疫情向我们展示了我们的食品供应是多么脆弱。”