我们不能将新冠疫情虚假信息归咎于机器人 - 彭博社

摄影师：沃尔夫拉姆·施罗尔/彭博社这个夏天，网络上的错误信息非常严重。有人报道称，反法西斯主义者在每个城市的角落放置砖块以帮助抢劫者（他们并没有），还有人说当局切断了手机通信以阻止抗议活动（他们并没有）。然后有一个来自卡内基梅隆大学的令人担忧的统计数据：超过一半的推特上关于冠状病毒的内容来自机器人。

大约十几家新闻机构发布了这一发现，基于上个月的新闻稿。根据分析推特数据的Trendsmap.com，这些文章被推特用户转发了数十万次——包括希拉里·克林顿，她的推文获得了超过50,000次互动。唯一的问题是，这并不完全正确。

这个数字归因于卡内基梅隆大学计算机科学教授凯瑟琳·卡利，她发现62%的前1000名转发冠状病毒信息的用户是机器人。但卡利最近向我的同事阿莉扎·塞贝纽斯澄清，这一发现仅限于“转发由国家支持的媒体账户发布的关于疫情的推文的机器人。”

因此，实际的发现反映了传播政府发布的病毒信息的推特用户的更窄子集。自从卡内基梅隆的初步报告以来，该校修订了新闻稿，以提供一些细微差别，但仍未提及国家支持的媒体。

卡利的研究总结是尚未发表研究的预览。编辑和同行评审可能会带来更多的清晰度。“我们有很多发现没有在新闻稿中，”卡利说。与此同时，严峻的现实是，在社交媒体上——尤其是涉及虚假信息时——真实的人类往往和机器人一样糟糕，甚至更糟。

根据克莱姆森大学和斯坦福大学研究人员的访谈以及印第安纳大学发布的一份报告，2020年社交媒体上的真实人类在策划和传播虚假信息方面的作用比2015年和2016年更大，当时机器人影响了我们在总统选举前后的信息流。机器人在与Covid相关的信息中发挥了一定作用，但“绝大多数的内容是由可能是人类生成的，”印第安纳大学的作者写道。论文。

尤其是在今年，唐纳德·特朗普的支持者围绕总统的在线政治言论进行了动员。尽管与推特公司就虚假信息发生争执，但总统在过去30天内增加了超过200万的关注者，分析公司Social Blade表示。特朗普在推特上发布关于纽约布法罗一名75岁老人被警察伤害的毫无根据的阴谋论的那天，这条推文成为推特第二多转发的英语帖子，按Trendsmap的测量。“在线群体中有大量的能量，特别是那些想要推动民粹主义革命的人，”斯坦福互联网观察所的研究经理瑞妮·迪雷斯塔说。“有些人真心相信他们正在参与我们社会叙事控制的伟大战争。”

推特本身表示，“机器人”的定义已经丢失，并被简化为一个用来贬低用户政治观点的术语。“在2020年，更重要的是关注账户的整体行为，而不仅仅是它是否是自动化的，”该公司在5月的一篇博客文章中说道。

当然，这并不意味着机器人就完全消失了。虽然很难确定社交媒体上机器人与人类的比例，但它们的结合产物“半机械人”可能真的是传播煽动性内容的最有效传播者。不过，自动化账户及其国家主子不能为2020年围绕冠状病毒或美国选举的虚假信息承担全部责任。虚假信息已经演变为一种政治工具，用于消除事实，而这种信息越来越多地来自美国境内及其自身选民——在算法的帮助下。

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