塑料是冠状病毒的英雄吗？塑料行业这么认为 - 彭博社

塑料产品的概念静物

摄影师：Steven John Miner 为彭博绿在3月18日——世界卫生组织宣布Covid-19为大流行一周后——美国塑料工业主要游说团体的负责人Tony Radoszewski向卫生与公共服务部部长Alex Azar发送了一封措辞强烈的信件。他表示，单次使用物品的禁令在各州和城市已经蔓延多年，但随着病毒威胁到美国人的生命和生计，他认为，够了。

“在许多应用中，单次使用塑料产品是最卫生的选择，尤其是在食品的消费和运输方面，无论是在餐厅还是在杂货店购买，”他写道。“我们请求该部门公开反对对这些产品的禁令，因为这是一种公共安全风险，并帮助阻止对这些产品的禁令的迅速推进。”

在大流行期间，塑料游说者无处不在，宣传他们的产品在保护食品、医疗工作者和家庭安全方面的作用。早期数据显示，他们的努力得到了回报。在4月，德国的Ineos Styrolution Group GmbH和美国的Trinseo SA均报告其食品包装和医疗部门的销售出现双位数百分比增长。

全球被丢弃的口罩：顶部，从左到右：德国、泰国、波多黎各；中间，从左到右：黎巴嫩、马来西亚、印度；底部，从左到右：突尼斯、乌克兰、加拿大照片来源：Getty Images (9)“这些公司抓住了这个时机，特别是为了撤回像塑料袋禁令这样的措施，”国际环境法中心的工作人员斯蒂文·费特说。“一些分析师正在谈论将所有东西都用塑料包装，包括香蕉，而这无疑是行业所推动的。”

对于一个几个月前看起来像是弃儿的行业来说，这是一个急剧的转变。在投资者和消费者的压力下，公司设定了减少对塑料包装依赖的目标——包括可口可乐公司，被倡导组织“摆脱塑料”连续两年称为全球最大的污染者。根据联合国环境规划署和世界资源研究所2018年的报告，超过125个国家有某种形式的塑料禁令。

这种态度的变化部分源于意识到塑料的使用已经远远超出了回收所能处理的范围。纸张容易分解，而塑料则需要昂贵的化学品来降解。许多形式的塑料，包括购物袋使用的薄膜，根本无法回收。

塑料回收所带来的困难曾经很容易被忽视：中国简单地将其接收。从1992年到2017年，该国大约接收了全球45%的可回收塑料。但经过25年，中国达到了极限。官员表示，他们从其他国家接收到的许多塑料过于污染，无法使用。而且，自己的居民现在产生的塑料垃圾超过了他们能够处理的量。

回收项目难以吸收过剩的能力，并且在新冠病毒开始传播时已经受到削弱。阿肯色州的费耶特维尔、乔治亚州的达尔顿以及其他较小的城市决定回收并非必要，或者使用过的杯子和餐具可能将病毒传播给工人的风险太大。同时，像星巴克和邓肯这样的餐饮连锁店宣布暂时禁止顾客携带可重复使用的咖啡杯。纽约州将原定于3月1日生效的塑料袋禁令推迟到5月15日，然后又推迟到6月15日。

全球被丢弃的口罩：上方，从左到右：意大利、萨尔瓦多、瑞士；中间，从左到右：土耳其、日本、西班牙；底部，从左到右：法国、英国、美国摄影师：Jillian Goodman (1), Getty Images (8)反塑料斗士们目睹了这一切，感到震惊。美国环保署前管理员朱迪思·恩克表示，当然，公共健康是第一位的。但作为草根超越塑料项目的创始人，她质疑一次性杯子是否让人们更安全。例如，货币就是一个臭名昭著的细菌传播者。“星巴克现在会停止接受现金吗？”她问道。

在2020年夏季刊中 featured in 彭博绿。摄影师：Joanna McClure 为彭博绿遵循Radoszewski小组设定的例子，塑料工业协会的制造商声称他们是“必要企业”，应该免于停工。例如，位于俄亥俄州特拉华市的Charter NEX US Inc.拥有的一家小型塑料工厂的工人表示，他们被迫继续工作12小时的班次加上加班，即使在一位同事因病毒症状被送回家后也是如此。（四名可能接触过的人最终被送回家；所有人都获得了两周的全薪假。）公司官员告诉他们，他们的工作是至关重要的。但工人们——出于对报复的恐惧要求不透露姓名——表示工厂在四月份仍在履行对化学品批发商的合同。Charter NEX表示，他们目前生产一种用于包装氯消毒剂的儿童安全膜。

确实，塑料在我们社会中执行许多必要功能，特别是在医疗保健方面。例如，一次性外科手套、注射器、胰岛素笔、静脉输液管和导尿管减少了感染风险，并通过减轻消毒负担来简化医院的操作。然而，对各种表面上病毒效力的测试始终显示，塑料上的病毒感染性持续时间比许多其他表面更长，尤其是更易回收的纸板。

在新冠疫情后，单次使用塑料是否能保持其势头的最大因素可能是石油价格，由于疫情和俄罗斯-沙特阿拉伯价格战的双重压力，石油价格已经崩溃。彭博新能源财经材料分析师朱莉亚·阿特伍德表示，尽管她和她的同事在短期内略微下调了预测，但强劲的需求应该能保持塑料生产的高水平，尽管便宜产品的利润率较低。这对制造商来说并不理想，但对回收商来说更糟。随着全球各地的企业受到冲击，他们可能无法证明使用回收塑料的费用是合理的，因为原料的成本要低得多。