初创公司 Biobot Analytics 正在通过粪便追踪冠状病毒 - 彭博社

艾瑞克·阿尔姆博士，Biobot Analytics的科学主任以及麻省理工学院生物工程教授，在公司的实验室中准备废水样本以进行RNA提取和新冠病毒分析。

摄影师：M. Scott Brauer为《彭博商业周刊》拍摄德拉瓦州的新堡县大约有560,000人，超过该州人口的一半，像大多数美国社区一样，在联邦政府对初期疫情反应的混乱中，它面临着相互矛盾的信息和对新冠病毒检测的严重限制。考虑到这种混乱，县执行官马特·迈耶表示，他准备考虑任何可以提供更好情报的选项。因此在四月，新堡开始利用一个不寻常的来源收集的数据点来评估冠状病毒感染：粪便。

彭博商业周刊福克斯新闻接纳了一种不同类型的嘉宾：民主党人美国诚信捕捉到参与赌博计划的职业运动员传奇女歌手将主导纽约和伦敦最佳秋季剧院一个人在亚洲金三角的统治该县一直参与由Biobot Analytics运营的公益项目，这是一家位于马萨诸塞州剑桥的初创公司，分析污水中的病毒浓度以估算特定区域内感染人数。Biobot的创始人表示，通过评估感染在一段时间内的上升或下降，迈耶和其他官员可以做出更好的公共卫生决策。这可能意味着在情况改善时放宽社交距离限制，或在污水中冠状病毒水平激增时为当地医院准备应对患者激增。“我现在的工作，”迈耶说，“就是不管怎样让我们摆脱这个困境。”

联合创始人Newsha Ghaeli和Dr. Mariana Matus。摄影师：Meghan Marin为《彭博商业周刊》拍摄；M. Scott Brauer为《彭博商业周刊》拍摄废水流行病学是公共卫生研究的一个分支，最为人知的是作为对抗小儿麻痹症的一种方式，在Covid-19时代找到了新的信徒。大约400个美国废水处理设施加入了Biobot的项目，包括位于或靠近丹佛、檀香山、印第安纳波利斯、迈阿密-戴德县和俄勒冈州波特兰地区的工厂。现场工作人员在Biobot提供的50毫升小瓶中收集样本，并通过FedEx将其寄送给这家初创公司。在收到样本的一周内，Biobot通过与麻省理工学院的微生物组实验室合作，估算每个地区的Covid密度，方法是寻找病毒RNA的痕迹。首席执行官Mariana Matus拥有计算生物学博士学位，她在2014年与Biobot的联合创始人、总裁Newsha Ghaeli在校园相遇。她们表示，她们的测试旨在补充医生与患者的测试，而不是取代它们。考虑到隐私问题，她们强调，她们的工作不能用于识别个人。

大多数城市无法对每位居民进行临床检测，可能永远无法做到。但为了回答关于重新开放企业和让孩子们回到学校的问题，“大规模检测至关重要，”Ghaeli说。“与个体检测相比，这对我们来说非常便宜。”她表示，她的八名全职员工和八名合同工的团队每周对超过10%的美国人口进行检测，这一数字远远超过了全国迄今为止的临床检测。它的Covid预测也远高于官方统计数据。4月29日，Biobot估计新堡县有63,400例病例，而特拉华州卫生与社会服务部仅统计了该县的1,717例累计病例。截至5月13日，Biobot数据可用的最新日期，该初创公司估计该县有32,030例活跃病例，而州机构报告的累计病例为2,496例。

分析化学家凯特琳·福佩在Biobot的实验室里拿着一个废水样本的管子。摄影师：M. Scott Brauer为《彭博商业周刊》拍摄疾病控制和预防中心的一位发言人在一封电子邮件中表示，研究表明，标准的废水处理方法应该能使冠状病毒失去活性，并且CDC正在考虑是否将废水检测纳入其公共卫生计划。

在疫情爆发之前，马图斯和加赫利专注于评估那些通常不受大型研究资金惠及的社区中的阿片类药物成瘾。“每次我们使用厕所时，我们都在为一个更大的数据集做出贡献，这可以为公共卫生行动和公共卫生优先事项提供信息，”来自墨西哥城的马图斯说。“我在艰难的环境中长大。我确实亲身经历了被政府优先事项忽视的感觉。”

从美国约400个城市的废水样本中提取的RNA管，其中一些包含冠状病毒RNA。摄影师：M. Scott Brauer为《彭博商业周刊》拍摄然而，公益工作已经结束。根据联合创始人的说法，从6月1日起，Biobot开始收取每次测试1200美元的费用。该公司已经面临积压，因为其员工怀疑自己感染了Covid-19，不得不进行隔离。为了避免未来的延误并增加产能，马图斯和加赫利正在利用他们筹集的670万美元风险投资中的一部分，在6月中旬之前将员工人数增加一倍以上。“我们的愿景是将其部署到美国数万个废水设施中，”加赫利说。

梅耶估计，在保持社交距离的情况下，特拉华州每天损失8000万到1亿美元的经济活动，他已经承诺支付。如果Biobot的服务能帮助新堡县提前甚至半天重新开放，他说，“这将是我做过的最佳投资。”