脑部初创公司希望通过头盔读取你的思想 - 彭博社

加州卡尔弗城Kernel实验室的一名测试对象。

摄影师：Damon Casarez为《彭博商业周刊》拍摄如果你想让人读懂你的思想，有两个选择。你可以去看一个灵媒，或者去一个实验室，绑在一个房间大小、昂贵的机器上，这个机器会检查大脑中的电冲动和血液流动。无论哪种方式，真正的洞察都很难获得，而目前，了解自我的追求依然如同以往一样难以捉摸。

Kernel，一家位于加州卡尔弗城的初创公司，表示其目标是将脑科学从一种深奥的艺术转变为一项大生意。它找到了一种方法，可以缩小研究人员使用的机器并降低成本。在接受*《彭博商业周刊》*采访时，Kernel首次揭示了一对设备——基本上是头盔——可以看到并记录大脑活动，使科学家更容易分析神经元的发射，并揭示更多关于思维如何运作的信息。“这开启了一个获取思维的新纪元，并能够提出各种关于我们自己的新问题，”该公司的创始人兼首席执行官Bryan Johnson说。（Kernel将在今年晚些时候向公众展示这些头盔。）

彭博商业周刊新加坡的未来木建筑面临模具问题新冠疫情削弱了一个盈利的债券交易。高利率正在复兴它马斯克获得了网络卡车的军阀认可福克斯新闻接受了一种不同类型的嘉宾：民主党人约翰逊，42岁，并没有一个典型的脑研究者简历。他在2013年赚了几亿美金，当时 PayPal控股公司 收购了他的数字支付初创公司BrainTree，价格为 8亿美元。约翰逊花了几年时间决定如何处理他的财富，最终选择了脑科学作为他的下一个冒险。他在2016年创立了Kernel，并投入了5400万美元，雇佣了80名在神经科学、激光和芯片设计等领域具有专业知识的人。直到现在，这个团队一直在秘密运作。

约翰逊摄影师：达蒙·卡萨雷斯为《彭博商业周刊》拍摄我们对大脑如何运作知之甚少，但科技公司希望能弄清楚。 Neuralink公司，一家由 特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克支持的初创公司，去年展示了 原型脑植入物。该公司找到了一种方法，可以将微小的电线插入老鼠和灵长类动物的大脑中，以分析有关思维运作的信息。Neuralink表示，它计划将这项技术应用于人类，并最终在大脑和计算机之间创建信息交换。 脸书公司也在研究脑机接口（BMI）领域，并在去年收购了 CTRL-Labs，这是一家在读取运动神经元信号领域的先锋公司。

科幻作品中并不缺乏展示这种技术可能出错的情节。像 Facebook 和 谷歌 这样的公司已经在我们点击上做了一些可疑的事情。让他们直接接入我们的神经突触可能是一个极其糟糕的主意。“就像任何技术一样，这可能被滥用，”艾伦脑科学研究所的首席科学家克里斯托夫·科赫说。“毫无疑问。”对于他来说，约翰逊表示他创建 Kernel 的愿望是帮助人类解决一些最大的难题。“我希望我们能够超越让彼此上瘾于数字系统，”他说。“我们希望我们的客户能带着改善人们的目标来找我们。”

他乐观地认为，遭受瘫痪和中风的人可以仅通过思考单词来使用 Kernel 的设备进行沟通。那些面临偏执或焦虑的人可能会获得全新的治疗。“大多数脑部研究都很难进行，因此你只能观察少数患者，”科赫说，他曾尝试过 Kernel 的机器。“如果现在只需要一个头盔，我可以观察 200、2000，甚至 20000 人。”

科学家和医生已经拥有一些工具来研究脑活动，但设备昂贵，费用超过 100 万美元，并且需要高度训练的技术人员来操作。有些设备需要极低的温度才能运行，或者将患者限制在一个大型机器内。“在大多数情况下，它们非常难以使用，”科赫说。

像 Kernel 这样的公司希望让科学家更容易研究大脑，未来这些设备有可能成为主流。未来，消费者可能能够跟踪诸如焦虑、创造力甚至自我欺骗等脑部指标，就像 Fitbit 和 Apple Watch 监测步数和心率一样。

Kernel最初计划开发植入物，因为它们可以直接接入神经元，也就是脑细胞，并提供最清晰的信号。但约翰逊对有多少人愿意在头部外科植入计算机芯片表示怀疑。这使得Kernel专注于开发可拆卸的头盔。

团队构建了一个名为Flux的系统，用于测量电磁活动，另一个名为Flow的系统则通过光脉冲刺激大脑以评估血液流动。工程师们花了数年时间完善硬件，以阻挡外部干扰，以及用于处理信号的定制微芯片和分析大脑活动的软件算法。Kernel一点一点地将最初占据整个房间的设备缩小到覆盖传感器的自行车头盔大小。它还找到方法让人们在被监测时能够更自然地移动和行动，而不是被绑在机器上强迫静坐。“这里的革命性不在于你能做到什么，而在于它可以多快和多便宜地完成——而且限制如此之少，”科赫说。“这让人们进行实验变得极其简单，并且能更直接地接触到大脑。”

电子模块将被铺设在头盔内部。摄影师：达蒙·卡萨雷斯，彭博商业周刊约翰逊表示，这些设备最初的价格将低于5000美元，价格应该会随着时间的推移而下降。不过，Kernel计划在明年晚些时候才开始销售其产品。在此期间，它将以一种服务的形式向科学家提供数据。Kernel将招募测试对象，在其办公室分析他们的大脑，并将信息反馈回来。像亚马逊公司和苹果公司这样的公司，可能会尝试利用收集的数据来改善Alexa和Siri的语音分析。一位政治家可能会测试一段演讲，以查看它引发了什么情感。

史蒂夫·青木，这位DJ和音乐制作人，最近尝试了Kernel的头盔。他通过听录音的语音和音乐，校准了机器几分钟，而Kernel的软件则开始分析他的脑活动。接下来，一名技术人员开始为这位音乐家播放不同的青木歌曲。一台计算机——不知道正在播放的曲目——能够通过观察青木的脑活动来判断他在听哪首歌。“这让我大吃一惊，”青木说。“我开始感到脊背发凉，手臂也有了反应。”

Kernel还进行了其他类似的实验，通过观察某人的大脑来检测他们正在听的任何歌曲，这是一种为思维而生的Shazam。该公司称这种技术为声音识别。青木为各种脑研究事业捐款，计划在他的工作中使用这些数据。“我想知道这种技术是否会让我作为制作人更有效，”他说。“我想与我的观众建立最深刻、最有意义的联系。我认为这对很多艺术家来说将是令人兴奋的。”

约翰逊最兴奋的是新脑数据的洪流的承诺。他将Kernel设备比作快速、廉价的基因测序机器的到来，这使成千上万的人能够研究DNA。“我们几乎可以测量已知宇宙中的一切，从黑洞到原子到卡路里，”约翰逊说。“我们唯一无法测量的是我们的脑和我们的思想，这正是让我们成为‘我们’的原因。这是我们所拥有的盲点。” 阅读更多：量子计算初创公司筹集2.15亿美元以加快设备速度