美国需要实时数据以应对冠状病毒危机 - 彭博社

插图：César Pelizer 为彭博商业周刊绘制查看 最新的 Covid-19 数据 已成为许多美国家庭的日常仪式。从这些数字中可以获得安慰和警觉——一个人感染率的安慰平稳是另一个人对缺乏检测的警觉。尽管如此，大家一致认为，目前没有哪个数据集比这更重要。它指导着生死攸关的政策决策，从分配防护设备和呼吸机到何时可能安全恢复业务。

在这种背景下，我们用来衡量经济健康的传统指标似乎突然显得不足。从联邦储备委员会到华尔街，大家都在争相寻找新的高频数据，以实时映射破坏情况并帮助指导救援工作。这意味着，这场危机的一个教训应该是，不仅仅是疫情需要更好的准备，还有随之而来的快速衰退。

彭博商业周刊体育博彩应用程序比你想象的更具毒性苹果撤回其在影院上映电影的重大计划廉价汉堡的终结哈里斯的竞选如何最终让拜登的表情包策略奏效当世界主要中央银行行长在三月初拨入国际清算银行的定期双月会议电话时，他们中的一些人已经在抱怨，因为经济数据的不可避免滞后，他们感到像是在盲飞。

例如，考虑劳动统计局的每月就业报告——这是一个受到高度关注的发布，常常影响市场。三月份的报告将失业人数定为710,000，因为它采样的数据仅覆盖到月中，之前几个美国城市和州开始强制关闭。另一组数据——每周失业保险申请——显示从三月初到四月四日，有超过1700万人申请领取福利。

这些数字同样存在问题。来自全国各地的报告显示，许多网站崩溃，热线电话忙碌，因为州机构难以应对历史性的大量失业福利申请。此外，在包括马萨诸塞州和俄勒冈州在内的州，整个劳动市场的某些部分——自雇人士和零工工作者——被告知暂时不要提交申请。

对就业统计质量的担忧促使一组联邦储备委员会的经济学家构建了自己的就业指数，使用来自薪资服务提供商ADP LLC的数据，该公司可以提供覆盖20%美国公司的每日统计数据。根据他们的计算，美国在三月的最后两周失去了净失去1300万个工作岗位。然而，他们也承认，如果使用不同的方法论，失业人数可能高达2300万。

国际货币基金组织的数字分析师们也不得不在预测官方统计最终揭示的经济产出收缩时发挥创造力。他们最新的预测显示，全球经济今年将萎缩3%。为了得出这个数字，他们假设遭受严重疫情的国家将因居家令和其他控制病毒的措施损失大约8%的工作日。

对于美国来说，这意味着经济将以相当于230个工作日的方式运作，而不是标准的250个左右。这20个失去的日子故意少于预计将实施的防控措施的天数，因为一些企业已经找到在停工令生效期间继续运营的方法。（根据BLS的数据，大约三分之一的美国人可以在家工作）。但谁能说这不会是30天？或者更多呢？

这场前所未有的经济衰退的速度和规模几乎使得预测者无法告诉我们情况会变得多糟。有些人已经放弃了。费城联邦储备银行最近无限期暂停发布其州级领先经济指数，因为与Covid-19相关的失业“极端影响”使得这些预测在预测未来六个月时变得不可靠，而这正是它们的设计目的。

其他预测者则在很大程度上依赖于有据可查的历史经验来预测突发事件的影响。因此，银行和信用评级公司分析师的最新预测范围之广令人瞩目。自4月10日以来，彭博社收集的二季度年化国内生产总值增长的二十多个估计值范围从-65%到0.4%。

如果我们能确定我们最近的过去发生了什么，展望未来可能会更容易。衡量美国的GDP是一项巨大的法医工作，在正常年份，我们会接受经济分析局的工作人员不会急于完成这项工作。等到4月29日才能获得2020年第一季度的初步估计，在这一年中，时间不再以季度来衡量，而是以B.C.和A.C.（疫情前和疫情后）来衡量，这感觉特别无意义。而大家真正关心的三个月期间的早期数据——我们现在所处的那个——要到七月底才能公布，或许为时已晚，无法帮助政策制定。

我们对更及时数据的渴望滋生了对高频指标和通常被视为替代指标的迷恋。经济学家和投资者正在仔细审视从餐厅、酒店和航空公司预订（全部下降）到电力使用指标（也下降）和信用卡消费（没错，下降）的一切。

换句话说，这就是为什么我们这些天都有一点李克强在我们身上。

我们从2010年维基解密泄露的美国外交电报中了解到的一个小细节是，李克强，中国现任总理，不信任国家的经济数据。或者至少在2007年3月，当时作为省级领导和中国共产党新星的他告诉一位来访的美国大使，中国的GDP数据是“人为的”，暗示省级的职业驱动干部在伪造数字以取悦北京的老板。

李克强透露，他根据他认为更可靠的数据开发了自己的指标，包括电力使用、铁路货运量和银行贷款。“所有其他数据，尤其是GDP统计，都是‘仅供参考’，”他微笑着说，驻华大使克拉克·兰特在他的电报中报告。此披露导致新闻机构和数据提供商如彭博社和《经济学人》急忙创建自己的李克强指数版本。现在在疫情的推动下，许多组织——包括彭博社——正在尝试为美国做同样的事情。

值得一提的是，替代数据——任何数据——都应始终谨慎对待。它可能引导错误的政策。在越南战争期间，国防部长罗伯特·麦克纳马拉和其他高级美国官员对每天“尸体计数”的痴迷被广泛指责为华盛顿长期以来对美国正在赢得一场实际上正在失利的血腥战争的信念。

一个问题是，正如在中国一样，寻求晋升的美国官员在现场夸大了他们上报给指挥链的数据。但也存在对数据的盲目信任。现在被称为麦克纳马拉谬误的现象最好描述为，当决策者的目光集中在定量指标上时，最终会错过更大的图景。

美国政策制定者已经开始比以前更重视替代指标。随着三月份一波巨大的裁员潮席卷全国，一位高级白宫官员私下透露，政府对损害程度的看法在与信用卡公司进行简报后发生了变化，因为这些公司对消费者支出有实时的了解。

自2014年以来，亚特兰大联邦储备银行一直在发布一个“GDPNow”指数，该指数会不断更新来自消费者支出到企业库存的新经济数据。但其创作者仅将其描述为“动态估计”。现在它附带用户警告，指出该指标“无法预见Covid-19对即将发布的经济报告的影响。”它也并不总是被谨慎使用。白宫经济顾问拉里·库德洛在三月初引用其良好的读数，作为他当时预测美国经济将受到有限影响的一个迹象。

纽约联邦储备银行制作了自己的每周经济指数，该指数基于零售销售、失业申请、每日消费者信心指数、钢铁生产和电力使用等指标。然而，它也附带健康警告。替代数据仅相当于“经济状态的信息信号，”其创作者警告说，该指数本身仅是“该信号的简约总结。”

我们现在所经历的事情，已经证明了我们对一些不那么节俭的东西的需求。推动实时或近实时的短期数据——能够跟踪从消费到全球贸易和供应链现实的一切，并且在危机中更可靠和有用——无疑应该成为世界各国政府的优先事项。虽然这些数据可能不足以帮助决策者迅速扭转我们在当前危机中的经济痛苦，但有很多人对此感兴趣，以确保下次情况不会如此。 阅读更多：这些指标更好地反映了冠状病毒衰退的情况