托儿所会在新冠疫情中生存吗？ - 彭博社

安吉拉·韦斯/法新社 通过 Getty在纽约关闭全国最大的学区不到一周后，州长安德鲁·库莫宣布所有非必要企业也必须关闭。他的命令中包括的例外是儿童保育项目，他称其为必要的，还有杂货店和医生办公室。

这并不意味着大多数儿童保育项目现在都开放。即使在库莫的命令生效之前，许多儿童保育中心已经关闭。但在那些做出艰难决定继续开放的中心中，许多是最小的家庭日托项目，通常被称为家庭日托。“我们环顾四周，其他人都在关闭。我们是最后一个站着的人，”斯塔滕岛的Ga Ga Group家庭日托的老板格拉迪斯·琼斯说，她还是早期儿童教育者（ECE）在行动的创始人，这是一个由大约500个纽约市家庭提供者组成的松散网络。

彭博社城市实验室新加坡、马来西亚想要建立自己的深圳风格的超级中心新加坡未来的木制建筑有一个霉菌问题芝加哥的移民激增正在给民主党在DNC主办城市带来麻烦汉堡试图通过自动驾驶面包车实现微型交通琼斯和其他儿童保育提供者预计，随着学校和许多其他中心关闭，他们的服务需求将比以往任何时候都高。相反，他们的项目却异常空荡——这种现象在美国各地都在发生。

尽管越来越多的父母必须继续工作但突然没有支持，许多儿童护理项目发现自己严重缺员，一些项目因此开始关闭。来自全国幼儿教育协会和早期护理与教育联盟的数据显示，在疫情期间，全国各地的项目在一周内失去了近70%的日常出勤率，许多人表示如果不支付工资，他们无法坚持一周。提供者在社交媒体上报告，家庭因为父母失业、在家工作或仅仅出于恐惧而让孩子留在家中。

“我以为我的电话会响个不停，但现在非常安静，”在布朗克斯经营M&M 24小时托儿所的Milagros Carbajal说。

这种低入学率使得日托中心处于危险的境地：他们应该在疫情期间继续运营吗，尽管许多政府鼓励他们这样做，但几乎没有安全指导，并且对自己和员工构成风险？他们能否在这场危机的另一端生存下来？

“我关闭了我的日托中心，因为家庭都在自我隔离，”在田纳西州雅典经营一个为七个孩子提供小型家庭日托的Helen Marvelene Fagg在推特上写道。“一些家庭因冠状病毒而退出。我正在尝试暂停我的账户几个月。这太疯狂了！”

对于家庭日托来说，情况尤其危险，许多家庭日托在贫困和工人阶级社区中是不可或缺的，在这些地方，家庭式儿童护理有时是唯一的持证护理形式。Jones表示，他们的小规模和灵活的工作时间使这些项目在应对这场危机时特别有优势。许多家庭日托已经照顾第一响应者和必要服务工作者的孩子，如医院工作人员、清洁工和杂货店员工。一些还提供夜间护理。

但他们也特别容易面临永久关闭的风险，许多机构在微薄的预算下运营，支付自己和教师近乎贫困水平的工资，开门营业既是出于经济必要，也是出于帮助他人的愿望。“如果我们不提供服务，就不会有收入，”布朗克斯亨茨角的B-Happy日托中心的伯纳黛特·隆巴伊说。（与此同时，其他托儿中心在关闭期间仍然向家庭收费。）

“如果我们是唯一能够帮助人们上班的人，我们需要支持。”私下里，提供者们对在危机情况下运营感到沮丧，缺乏明确的方向。ECE On the Move的邮件列表充满了问题：州政府会为留在家里的接受补贴照顾的注册儿童支付费用吗？通常，他们只会为儿童参加项目的天数支付费用。当地商店被洗劫后，项目如何保持牛奶、漂白剂和婴儿湿巾等必需品的供应？如何让幼儿停止把东西放进嘴里，让婴儿停止对你打喷嚏？如果你没有健康保险或病假——许多托儿工作者都没有——如果你生病了，谁会为你和你的家庭提供帮助？

“这些女性感到害怕，”琼斯说。“我知道法罗克威的一位提供者已经83岁了。我们不能只是利用这些人然后抛弃他们。”

儿童保育行业的倡导者和领导者呼吁联邦政府为儿童保育项目提供紧急援助，警告如果没有这种支持，许多行业可能会永久关闭。最近的一项提案呼吁向该行业注入500亿美元的紧急刺激资金。本周通过的联邦经济刺激法案确实为儿童保育行业提供了一些财政救助，包括为紧急工作者提供的35亿美元的拨款，但倡导团体表示 在下一个刺激计划中需要远远更多的资金，仅仅是为了满足当前的紧急需求，更不用说防止永久关闭了。

目前，关于如何最好地帮助这些项目和需要帮助的家庭的大多数决定都留给州和地方领导人——以及提供者自己。

几个州和机构正在尝试通过将儿童保育中心与最需要它们的工人联系起来，来缩小入学差距。在华盛顿特区，儿童国家医院正在创建自己的数据库，以将其员工与可用的家庭儿童保育中心联系起来。在纽约，为了增加入学人数，琼斯的组织“移动中的早期儿童教育”中超过100名成员响应了城市和一个为医疗工作者服务的工会的请求，告知他们有足够的空间接收急救人员的孩子。

在为这些仍在运营的企业制定指导方针时，州和城市政府官员努力平衡急需儿童保育的急救人员的迫切需求与减缓冠状病毒传播的努力。地方响应的多样性与各州本身一样，从少数几个州要求所有儿童保育项目关闭，到一位俄克拉荷马州官员告诉提供者“你们尽一切可能保持开放是至关重要的。”

大多数州的情况介于两者之间，北卡罗来纳州亨特研究所的早期学习主任丹·沃里表示，该研究所于周二推出了一个网站，跟踪各州关于早期教育和疫情的指令和政策，希望政府官员和政策制定者能够相互学习并识别最佳实践。

例如，俄亥俄州和伊利诺伊州要求在疫情期间仍然开放的儿童保育项目申请特别许可证。

像纽约一样，许多其他州已将儿童保育项目视为“必要”业务，即使其他业务被要求关闭，它们也可以继续运营，并且一些州呼吁优先考虑第一响应者的家庭。到目前为止，只有一个州——弗吉尼亚州——在给提供者社区的信中建议儿童保育提供者本身就是第一响应者。其他州则旨在通过提供许多儿童保育工作者通常没有的福利来减轻经济打击，例如带薪病假、为检测出新冠病毒的无保险工人提供免费治疗，或支付补贴。佛蒙特州表示，它 将覆盖儿童保育中心如果没有关闭将获得的学费损失。

Wuori表示，各州放宽仍在运营的儿童保育项目的要求已成为一种普遍做法，允许接受补贴的家庭从部分日制转为全日制，或放宽许可规定。

一个激烈辩论的问题是，在疫情期间一个项目可以安全接纳多少儿童。在纽约，儿童保育项目可以申请豁免，允许他们接纳比许可证规定的更多儿童。与此同时，其他几个州则希望限制——而不是扩大——儿童保育中的团体规模，以防止新冠病毒的传播。

虽然目前没有关于选择在过去几周继续开放的儿童保育项目特征的数据，但早期教育专家表示，由于其规模小和灵活性，家庭儿童保育项目特别适合这种社交距离的时刻。但它们的规模也是使家庭中心在疫情之前就已经非常脆弱的多个因素之一。

住房成本增加、最低工资提高、学校和中心的新免费学前项目竞争以及报销率停滞的有毒组合，导致许多在贫困和工人阶级社区中至关重要的这些项目关闭。自2005年以来，全国近一半的小型家庭儿童保育企业已经关闭，而政府几乎没有进行纠正的尝试。

如果说有什么的话，这场疫情将这个常常被忽视的劳动力的需求摆在了最前面。一些家庭儿童保育提供者在危机中看到一个机会，向官员和政策制定者展示这个行业是许多社区的支柱；那些以贫困水平工资向邻里儿童开放自己家的人，在最需要的时候为家庭提供支持；城市根本无法承受失去他们的代价。

“这场危机是我们仍然需要的一个典型例子，”在布朗克斯经营24小时日托的Carbajal说。

来自ECE On the Move的Jones感到鼓舞，因为在过去两周里，她和她的同事们与市和州的高级官员进行了电话会议。上周，纽约市审计长Scott Stringer要求ECE On the Move提供一份纽约家庭儿童保育在疫情期间有效运营所需的清单。该组织创建的清单——许多州单独通过的条款的集合，但不是作为一个综合包——可能是城市所需的蓝图。在ECE On the Move的请求中：要求提供者被认定为紧急响应者；要求那些仍然开放的提供者获得激励工资和紧急物资，如食品、清洁用品和防护装备；要求关闭的提供者能够获得带薪病假；要求生病的提供者及其家庭能够获得医疗保障；以及要求所有家庭儿童保育在父母决定将孩子留在家中时，仍然能够为接受补贴的儿童支付。

“如果我们要成为唯一能够帮助人们上班的人，我们需要支持，”琼斯说。