病毒可能影响环境执法：前官员 - 彭博社
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安德鲁·惠勒，环境保护署署长，2019年在华盛顿特区的EPA总部。
摄影师：安德鲁·哈雷尔/彭博社前联邦官员表示，正在严重限制美国人活动的新冠病毒大流行可能很快会限制EPA和陆军工程兵团的现场检查。
埃里克·谢弗，克林顿和乔治·W·布什政府下EPA民事执法办公室的前主任表示，随着国家自我隔离“显然会开始限制检查，因为每个人都被建议避免社交接触。”
机构官员周三强调，尽管有远程工作规定和较小的聚会，他们的工作仍在继续。
彭博社绿色海伦·在美国南部带来一个世纪以来最严重的洪水在英国发布强风警告，雨水短暂缓解后海伦在数百万缺乏洪水保险的美国家庭上倾泻大雨拯救美国景观的竞赛，一次一颗种子但尽管大部分执法工作是远程进行的，律师和官员表示，要求保持社交距离的措施很快会开始产生影响，因为检查员回避现场访问，公司缩短工作时间。
至少有一位律师表示，他的电话已经“响个不停”，客户寻求推迟环境许可义务。
‘继续我们的关键任务’
目前，环境保护局的办公室在全国范围内保持开放，代理发言人科里·希尔迈耶表示。本周，EPA 授权所有符合条件的员工进行远程办公和自愿无计划休假。
EPA还在周二表示，它“正在采取适当措施，以确保EPA员工和与他们可能互动的公众的安全，同时继续我们的关键任务，以保护公众免受违反环境法律所带来的对人类健康和环境的威胁。”
同样，军团发言人道格·加尔曼表示，他的机构“将继续履行其监管项目使命，同时注意社会交往的指导方针和建议。”加尔曼表示，军团不预期公众会违反有关水域和湿地的规定。
EPA负责发放和监督污染物排放到空气、水和土地的许可证。它还监督军团发放的许可证，以允许对湿地和溪流进行疏浚，以建设住宅、道路和矿山。
白宫管理和预算办公室于3月15日发布了 指导，指示联邦机构为所有符合条件的员工提供“最大远程办公灵活性”，“与各部门和机构的运营需求相一致，由其负责人决定。”而唐纳德·特朗普总统在第二天发布了国家指导方针，指示美国人避免超过10人的聚会。
执法不是优先事项？
辛西娅·吉尔斯（Cynthia Giles），曾在奥巴马总统任内负责环保署的执法工作，表示全国范围的自我隔离措施可能会减少前往现场的检查员数量。她说，这也可能意味着对样本进行实验室测试的能力下降，因为实验室工作无法在技术人员的家中进行。
吉尔斯指出，长期的居家办公政策可能会使环保署检查员进行必要的后续访问变得更加困难。
“我预计各州的情况也是如此，因此联邦和州层面的执法减少非常可能，”她补充道。
布雷斯韦尔律师事务所的合伙人杰夫·霍姆斯特德（Jeff Holmstead）指出，绝大多数检查是由州官员进行的，而不是由环保署进行的，他曾在乔治·W·布什政府期间担任该机构的空气和辐射助理管理员。
在新冠病毒爆发之前，环保署的检查率已经呈下降趋势。上个月，环保署表示2019年进行了10,320次检查，这是至少十年来的最低水平。
新泽西州前州长克里斯汀·托德·惠特曼（Christine Todd Whitman）表示：“执法并不是这个政府的优先事项，我看不到这种情况会在任何时候改变。只要环保署现在可以忽视这一点，并且有相当好的理由，我认为他们会这样做。”
目前，仅在全国社交距离措施实施几天后，环境律师表示他们没有看到联邦政府执法的任何变化。
迈阿密卡尔顿·菲尔兹律师事务所的环境律师尼尔·麦卡利（Neal McAliley）表示，他参与了涉及环保署、陆军工程兵团和州环境机构的三个执法案件。
“我们仍在安排电话会议，交换电子邮件，”麦卡利说。“工作流程没有停止。”
有机会走捷径吗？
布莱恩·以色列，克林顿政府时期司法部环境执法部门的前审判律师，表示他的做法也没有改变。但他的电话一直“响个不停”，企业客户想知道他们是否可以从EPA获得豁免，以延迟那些不构成迫在眉睫风险的许可证义务，例如测试地下水位，因为他们的承包商不想进入设施，担心感染病毒。
以色列，现在是阿诺德与波特凯·肖勒律师事务所环境实践组的负责人，他表示在某些情况下能够让EPA同意。
他还表示，大多数公司并没有规避环境法律——除了“一些不良行为者”——即使他们认为政府检查员没有在监视。
“我怀疑大型运营商会继续保持诚实。他们太害怕被抓到后的公关反弹，”马克·瑞安说，他是前机构高级顾问，现在在华盛顿州拥有自己的律师事务所，瑞安与库赫勒律师事务所。“中小型企业可能会看到在没有任何检查的情况下走捷径的机会。”
卡尔顿·菲尔兹的麦卡利表示，大多数环境执法工作都是通过电子邮件和电话进行的，即使监管者在家工作，这项工作也可以继续。他说，即使EPA员工需要收集水样，他们也可以轻松做到，而无需联系其他人。
环境保护局（EPA）的执法工作大部分涉及审查已经收集并在线可用的合规报告、检查和排放监测，现任环境完整性项目执行董事的谢弗（Schaeffer）表示。
在线工作
谢弗表示，公司与机构之间的和解谈判也可以在线或通过电话会议进行。信息请求和违规通知仍然可以发出，“尽管这可能会减缓一些，因为在某些人在线而某些人离线的情况下，获得审查和批准可能会有些困难，”他说。
尽管如此，一些机构可能会被期望以某种方式改变其优先事项，这可能会影响执法。例如，负责湿地监管的军团（Corps）可能会被要求建造医院，这可能会分散执法的注意力，麦卡利（McAliley）说。
根据环境律师詹妮弗·诺瓦克（Jennifer Novak）的说法，如果冠状病毒继续扰乱经济，公司可能不得不减少营业时间，从而改变其合规义务。
她举例指出，一些公司在正常营业时间内需要进行暴雨水采样。如果这样的公司缩短了营业时间，它可能会争辩说不需要收集相同数量的样本，她说。
“这是没有人以前处理过的事情，”惠特曼（Whitman）说。“但没有人以前处理过炭疽病毒。没有人以前处理过我们在911事件中面临的那种事情。所以这并不是说我们完全没有经验，试图应对新事物。”
但是，试图预测当前EPA“在执法方面将如何回应是很难知道的，”她说。
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