由于冠状病毒，股东会议正在转为在线进行 - 彭博社

沃尔玛员工在2018年6月1日阿肯色州费耶特维尔的年度股东大会上。

摄影师：Rick T. Wilking/Getty Images 北美股东会议正在转向虚拟形式，因为公司正在调整其强制性的年度会议以应对冠状病毒。

公司代理季节已经开始，许多公司在计划从四月到七月的数千次股东大会之前提交年度报告。大多数公司根据法律要求召开会议以批准公司政策。近年来，像埃克森美孚公司、富国银行和脸书公司等公司的会议因呼吁气候变化和社会责任行动的活动家而变得受欢迎。

彭博社绿色赫伦飓风给美国南部带来一个世纪以来最严重的洪水加州州长拒绝关于燃气灶的健康警告在短暂的降雨缓解后，英国发布强风警告赫伦飓风给数百万缺乏洪水保险的美国家庭带来降雨但新冠疫情改变了一切。花旗集团和美国银行本周表示他们正在考虑会议的替代安排，而星巴克将在周三举行虚拟的年度会议，而不是在西雅图的剧院举行，原因是“公共健康问题”。

“由于冠状病毒疫情，我们收到了很多关于应急计划的询问，”代理处理公司Broadridge Financial Solutions Inc.的监管和企业事务高级副总裁Chuck Callan说。Broadridge去年举办了创纪录数量的虚拟年度会议，表示有几十家公司在询问如何进行。

美国证券交易委员会在周五表示，公司将被允许在监管文件中宣布他们正在进行“虚拟”股东会议，而无需发送新的委托书声明。特拉华州法律要求公司在更改会议地点时提前10天通知，但SEC表示公司现在可以简单地发布新闻稿并在网上发布信息。

而且这不仅仅是在美国。 瑞士政府周一表示，股东可以通过代理投票召开年度股东大会。

“虚拟会议的一个危险是公司可以直接删去问题而不作回答。”

根据Callan的说法，未来几周可能会有更多的监管举措。包括纽约在内的九个美国州在技术上要求公司亲自召开年度会议，有时还需要举行虚拟会议。Broadridge表示，去年它举办了超过300场在线年度会议，而在2009年推出虚拟会议平台时仅举办了四场。

在疫情之前，股东倡导团体常常反对在线会议，认为这阻止了他们与公司高管及董事会进行面对面的对抗。

股东活动家约翰·切维登去年要求投资者对通用汽车公司的三位董事投反对票，原因是该公司决定举行仅在线的会议。这位长期的活动家，定期提交与治理相关的提案，呼吁公司分开董事长和首席执行官的角色，或使罢免董事变得更容易，通常会亲自向管理层和董事会成员提出他的提案。

切维登的建议没有获得足够的票数来罢免这些董事，通用汽车表示，新会议形式最终使股东出席人数从之前约35人增加到125人。

负责2160亿美元养老金资产的纽约市审计长斯科特·斯特林格此前曾威胁要对仅举行在线会议的公司的董事会成员投反对票。鉴于新冠疫情的现实，他表示不会对那些引用病毒并承诺未来举行面对面会议的公司采取行动。

“公共健康当然必须是首要任务，”斯特林格在给彭博法律的声明中说。总体而言，活动家们希望在线趋势只是暂时的。

“虚拟会议的一个危险是公司可以直接删去问题而不作答复，”著名股东活动家詹姆斯·麦克里奇说，他每年向公司提交数十个提案。他表示，他仍然更喜欢混合模式，会议的一部分在公共场合进行——或尽可能接近公共场合。

“理想情况下，股东应该能够看到并与其他股东沟通，即使是在虚拟会议上，”麦克里奇说。