追逐聚变能源的亿万富翁面临信誉考验 - 彭博社

杰夫·贝索斯、比尔·盖茨和彼得·蒂尔要小心了。在试图复制太阳和恒星能量来源的亿万富翁支持的公司中，可能会出现动荡。

这是托卡马克能源有限公司首席执行官乔纳森·卡林的评估，这是一家由瑞士亿万富翁汉斯-彼得·维尔德支持的英国公司，承诺在十年内将核聚变反应堆连接到电网。他认为，随着竞争设计可能被证明在技术上不可行，市场正在缩小。

彭博社绿色海伦·普梅尔斯：美国南部遭遇百年最严重洪水尼泊尔洪水和山体滑坡造成数十人死伤失踪加州州长拒绝关于燃气灶的健康警告英国发布强风警告，短暂雨水缓解后再度来袭卡林表示：“商业核聚变的普及是好事，因为这表明存在竞争。”他在一月份刚刚筹集了8700万美元。“虽然我们对商业竞争对手非常尊重，但我们认为可信的参与者数量较少。”

大约有二十多家私营公司在追逐许多人认为是终极的无碳能源来源。核聚变反应堆可以通过将氚和氘原子结合在一起，产生超过太阳温度的热量——超过1亿摄氏度。

气候变化带来的危险促使亿万富翁们加入追求聚变的行列，以加速这项技术的时间表。目前领先的设备是托卡马克反应堆，它利用强大的磁场压缩高温等离子体以融合原子并释放能量。

企业家们正在追求可能比35个国家、250亿美元的托卡马克聚变反应堆（被称为ITER——历史上最大的研究项目）更早开始发电的设计，科学家们自2010年以来一直在法国努力建造一个巨大的示范反应堆。英国财政大臣里希·苏纳克上周表示，英国将拨款超过11亿英镑支持聚变能源和其他战略技术。

“尽快开始是至关重要的，因为任何新技术在大规模产生影响之前都有一个工业部署曲线需要攀登，”卡林说，他是一名工程师，在2017年成为托卡马克能源的首席执行官之前，曾负责劳斯莱斯发动机的生产。

英国的实验性ZETA反应堆在1958年时让研究人员感到兴奋和失望，他们认为自己创造了一个受控的聚变反应，但后来不得不撤回。来源：每日速写阅读更多关于聚变新手如何尝试加速燃烧的内容

托卡马克能源的球形反应堆的显著特点是它们的大小。设计用于产生仅150兆瓦的电力——略多于现代裂变核反应堆产生的十分之一——它们将电力需求大的行业和城市作为潜在客户。由高温超导体（由稀土钡铜氧化物制成）产生的磁场使得该公司能够缩小其反应堆的尺寸。

“我们的磁体知识产权无疑是有价值的，但这并不是我们追求的主要业务，”卡林说。“对于投资者和社会而言，获得聚变能源奖更为重要。”

蒂尔的Helion Energy和盖茨的英联邦聚变系统同样在开发具有潜在衍生应用的知识产权，从能源传输到医学成像。贝索斯支持的通用聚变已吸引超过2亿美元的融资。

国际原子能机构“我预计在一个可信的技术证明能够产生商业相关电力后会出现整合，”Helion创始人兼首席执行官大卫·基特利说。“到目前为止，没有任何公司公开披露过这一点。”

通用聚变的首席执行官克里斯托弗·莫里表示，他们并不认为会立即朝整合方向发展。当市场集中时，他们将“围绕着扩大商业化的财团进行整合，这需要人才，并且能够承担相关的财务成本，”他说。

英联邦聚变系统的首席执行官表示，该公司在6月筹集了1.15亿美元的新资金，投资者仍在资助不同的聚变技术，这对行业来说是个好兆头。

“我们仍然需要多种方法——聚变太重要了，不能只押注于一个概念，”鲍勃·穆姆加德在一封电子邮件中说。达到里程碑是行业增长的关键，这将保持投资者的兴趣和信心。”

根据卡林的说法，Tokamak Energy迄今已筹集了1.5亿美元，足以将运营延续到2022年，他拒绝具体说明在日益拥挤的聚变市场中还有哪些其他聚变技术面临整合。他指出与美国能源部和瑞士CERN的合作是Tokamak Energy的设计能够超越竞争对手的乐观理由。

“避免气候灾难是我们最大的全球挑战，必须成为我们最大的全球优先事项，”法律与一般资本的投资者约翰·布罗姆利说，他是该公司的股东。“托卡马克的聚变能源厂可以在全球范围内部署，提供安全且不依赖于太阳、风或波浪的清洁能源。”