咖啡应用Cropster希望拯救咖啡和全球粮食供应 - 彭博社
bloomberg
劳尔·佩雷斯在他位于2019年11月6日的农场“孤独庄园”的咖啡植物间。
摄影师：詹姆斯·罗德里格斯为《彭博商业周刊》拍摄
“我们在寻找我的敌人，”劳尔·佩雷斯一边慢跑向他位于危地马拉西部山区的咖啡田边说——让我们去找我的敌人。
他的农场“孤独庄园”占地220英亩。种植在咖啡植物旁的树木——木薯、英卡豆、芒果——点缀着这片景观，整个绿色的土地笼罩在银色的雾气中。在佩雷斯身后，中央美洲最大的活火山“火山”高耸，提供了他农场丰富的土壤。在他面前，一部三星Galaxy手机显示着诺伯特·尼德豪瑟的鼻孔和露齿而笑的面容，他是Cropster的首席执行官，这是一家为全球咖啡行业的农民、进口商、烘焙商和销售商提供数据跟踪和沟通工具的初创公司。
Cropster首席执行官诺伯特·尼德豪瑟在加利福尼亚的办公室，通过电话与在危地马拉的佩雷斯通话。劳尔·佩雷斯提供尼德豪瑟通过Skype跟随佩雷斯进行日常巡查，寻找植物病害的迹象。佩雷斯是一位身材瘦高、面部轮廓分明、时尚的38岁年轻人，他将手机举向一根树枝。“注意叶子的变色，”他说，指着Hemileia vastatrix，这种真菌被称为叶锈，是咖啡农民的头号敌人。他继续前行，用相机对准那些紧密的绿色花蕾，这些花蕾将绽放出明亮的白色花瓣，最终结出樱桃般的果实。“我们在等待花朵。它们比预期晚了超过一周，”佩雷斯说。“而花朵在等待雨水。”
人类每年在全球消费五千亿杯咖啡，几乎是十年前的两倍，而佩雷斯是超过2000万名供应这一习惯的农民之一。然而，这个行业——尤其是农民——面临着严峻的经济和环境压力。
全球咖啡供应链复杂得令人难以置信。咖啡豆在收获、干燥、发酵、储存、进口和烘焙的过程中可能会转手六次，最终酿成一杯咖啡。“在一个如此分散的行业中，几乎没有透明度，”尼德哈乌泽告诉我。特别咖啡协会的主任雅尼斯·阿波斯托洛普洛斯表示，“这个系统源于殖民主义。几个世纪以来，富裕的全球北方一直在消费由全球南方生产的咖啡。这种严重的权力不平衡依然存在。”
这些复杂性还受到咖啡带日益不稳定的生长条件的加剧影响，该地区大约位于赤道南北21度之间。“在过去四年中，我们的产量从一年20万磅降到7万磅，然后又回升到14万磅，再降到6.5万磅，”佩雷斯说。问题在于新的环境压力：过高的温度、干旱、入侵性真菌、昆虫侵扰、季节变化——这些都是全球变暖的症状。“在正常条件下生产优质咖啡作物很难，”尼德哈乌泽说。“在气候变化时代生产它们更难。”
在两种主要的咖啡植物类型中，罗布斯塔和阿拉比卡，后者的风味更佳，采摘和加工需要大量的体力劳动。它们的价格也高得多，这使得劳动是值得的——或者至少，过去是这样。在过去十年中，巴西和越南的大规模新咖啡农场使市场供应过剩。阿拉比卡的商品价格暴跌，从2011年的每磅3美元降到今天的约1美元。与此同时，消费者比以往任何时候都更愿意为燕麦奶拿铁和氮气冷萃咖啡支付5或6美元。几乎所有的利润都流向了交易商、烘焙商和零售商。“这是一种疯狂的脱节，”尼德哈乌泽说。“农民赚的钱越来越少，而咖啡的价值却越来越高。”
从拉索莱达农场看到的火山。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯，彭博商业周刊尼德哈乌泽在2009年创办了 Cropster，旨在为像佩雷斯这样的生产者提供服务。第一个产品是一个数据管理应用程序，帮助农民跟踪从土壤养分到豆类收获和加工的所有信息。种植者每月支付约15美元的订阅费，通过平板电脑或智能手机访问该软件。他们使用该软件记录植物品种、肥料和除草剂的施用、灌溉和降雨模式、阴影和湿度水平、成熟和收获日期、储存方法以及其他决定产品数量、质量和一致性的农业变量。
佩雷斯在种植者中是个例外——尼德哈乌泽还说，“他是他们未来发展的榜样”，这就是他跟踪佩雷斯进展的原因。拉索莱达农场自1895年以来就开始种植咖啡，正值危地马拉开始生产这一作物。作为第五代咖啡农，佩雷斯与他的父亲亨尼奥一起经营这项业务。从某些指标来看，生意比以往任何时候都好：他们将自己的 波旁 和 提比卡 等其他受欢迎的阿拉比卡品种出售给高端烘焙商，如Intelligentsia和乔治·霍威尔，这些商家支付的价格是标准商品价格的三到四倍。劳尔·佩雷斯对此归功于Cropster——增加的一致性和透明度使他在生产压力如此大的时候占据了优势。
尽管如此，波动性已经使佩雷斯的员工人数减少了一半。他去年的员工人数从通常的120人降到了60人。“所有没有工作的人，他们都成为了你们国家的移民，”他告诉我。许多邻居完全放弃了咖啡，转而种植更容易生长的夏威夷果或鳄梨。佩雷斯的回应是加大对技术的投入，他说：“数据正成为农场的命脉，尤其是在我们的风险加剧时。它帮助我们在混乱中理清秩序。”
劳尔·佩雷斯的祖父的照片挂在拉索莱达农场的墙上。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯，彭博商业周刊Cropster的数据管理软件对一些生产者可能是有用的，甚至是至关重要的。但真正对初创公司的成功至关重要的是烘焙商。Cropster从农民那里能够产生的收入几乎不足以维持其生存，因此在2011年，尼德豪瑟和他的团队开始为咖啡供应链的其他部分构建工具。他们为进口商和出口商创建了一个管理库存和监控豆子质量与一致性的应用程序，以及一个在线“中心”以连接交易者与农民。他们开发的软件帮助管理从烘焙的温度和时间到评估和分类豆子的风味特征的所有内容。
包括星巴克、邓肯甜甜圈和全食超市的供应商在内的数千家烘焙商现在依赖Cropster软件，这可能每月花费他们超过1000美元。尼德豪瑟不会透露Cropster的年收入，但表示在三年内已经翻了一番，且超过70%的收入来自烘焙商。
然而，尼德哈乌瑟说，宏伟的愿景仍然是建立一个全球食品供应链的数字基础设施，以帮助小规模农业生存。咖啡的情况大致也适用于茶、可可以及其他高价值的特色产品，如热带水果和坚果。超过20亿人，约占全球人口的三分之一，生活在生产这些珍贵作物的干燥热带地区。根据斯坦福大学食品安全中心的戴维·洛贝尔的说法，这些地区易受气候变化的最严重影响。他说：“如果你查看气候模型，这里的条件预计将比大多数其他气候区域更加严重。” “因此，已经炎热、干燥的气候将相对于当前状态变得非常炎热和非常干燥。” 想象一下在没有你平常早晨咖啡提神的帮助下应对这一切，你就会开始理解其中的利害关系。
如果詹姆·兰尼斯特和布蕾妮·塔斯的儿子，他可能看起来像诺伯特·尼德哈乌瑟。43岁，颚部强壮，额头宽大，金色卷发，性格遵循规则，尼德哈乌瑟在10岁时开始了他的使命驱动的创业生涯。他的第一份工作地点：阿尔特穆恩斯特的天主教教堂，这个他在奥地利北部长大的小农村。他自愿领导一个当地倡议，支持尼加拉瓜咖啡农，这个倡议是由附近城市的教会领袖发起的。他在教堂入口处设立了一个摊位；当村民们从周日弥撒中走出时，他向他们出售公平贸易的尼加拉瓜咖啡，收集利润并将其送给天主教救援工作者，后者将资金分发给农民。
尼德豪瑟。摄影师：卡洛斯·查瓦里亚为《彭博商业周刊》拍摄尼德豪瑟进入了一所技术高中，在那里学习了电子和编程，随后在奥地利的天主教会担任了五年的社区组织者，与印度、刚果和整个拉丁美洲的社会正义团体合作。之后，他进入奥地利福拉尔贝格应用科技大学，获得计算机科学学士学位。该校有一个强大的国际就业安置项目，一位教授建议尼德豪瑟去哥伦比亚卡利的国际热带农业中心的土地利用与气候变化单位担任研究职位。他在那里工作了从2003年到2008年，创建了数据库和在线管理系统，以管理从哥伦比亚农场收集的关于咖啡作物健康和种植实践的数TB信息。
这项工作涉及大量的农场访问，这让尼德豪瑟学习了咖啡农业的基础知识：土壤质量以及不同品种所需的肥料、阴影和湿度的重要性。他体验了采摘咖啡植物果实（称为樱桃）的艰苦工作，观察了种子的去果肉、清洗和发酵过程，了解了它们干燥成豆的过程，以及知道何时准备好储存的微妙艺术。“我感到一种个人的联系和责任，不仅仅是为了项目，而是为了服务农民，”他说。“我决定，研究是不够的。”尼德豪瑟打电话给安德烈亚斯·伊德尔，一位大学朋友和编程高手。几周内，伊德尔就搬到了卡利，他们开始编写代码。
在Cropster的早期，Niederhauser在拉丁美洲四处旅行，“就像一个传教士从农场到农场，从合作社到合作社，说，‘好吧，这就是农业数据如何帮助你提高质量和产量，’”他说。他记得访问尼加拉瓜和洪都拉斯著名咖啡生产者的家。“他们就像奥地利或法国最好的酿酒师的等价物，”他回忆道，“但他们的生活条件非常简陋，他们的孩子在田里忙得没有时间上学。”
这段经历加深了他对咖啡供应链中价值分配不公的愤慨，但它也帮助他看到，他无法从那些经济上无能为力的生产者那里产生收入。当时，大多数小农咖啡种植者既没有电话也没有平板电脑，他们甚至不称量自己的产量，更不用说对他们的种植实践进行算法严格的管理。“即使在今天，只有很少的农民进行基本的质量控制测量，”Intelligentsia的咖啡副总裁Geoff Watts说，他第一次在哥伦比亚遇见Niederhauser，当时他正在进行研究，而Watts则在寻找供应商。“例如，绿色咖啡进入储存时的湿度对质量和风味有巨大影响。它可以用简单的传感器测量，但大多数农民用牙齿来测量。他们咬一口说，‘嗯，我觉得它准备好了。’”
“我们有两个选择，”Niederhauser说。“我们可以成为一个非政府组织，试图向这些农业社区注入慈善资金。或者我们可以从供应链的上游开始，最终再向下走。”他们选择了后者，理由是慈善是一种短期的补救措施，而不是长期的解决方案。
到这个时候，已经是2010年了。所谓的第一波大品牌咖啡，始于1950年代的麦克斯韦和福尔杰，早已让位于第二波，由星巴克和皮特等连锁店推动。现在，第三波开始兴起。像Intelligentsia、Blue Bottle和Stumptown这样的精品品牌正在销售更高成本的单一产地和手工咖啡，这些咖啡由工艺烘焙师生产。尼德豪瑟看到，烘焙师有两件事对他们有利：对更精确工具的需求和支付能力。
一名工人在Finca La Soledad的干燥露台上翻动咖啡豆。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯为《彭博商业周刊》拍摄“我想我只是简单地啜饮，”尼德豪瑟说。“你要把咖啡吸入——快速吸气——它会覆盖你嘴里的内侧。这应该能给你所有识别每批次风味特征所需的信息：甜度、醇厚度、酸度、余味。”他和瓦茨都在波士顿的特 Specialty Coffee Expo，此刻他们正处于所谓的“品鉴”环节，这是咖啡界的葡萄酒品尝等同物。来自世界各地的约12,000人参加了博览会，但这个私人活动仅限于咖啡精英。
乔治·霍威尔，一位第三波的先驱，他的咖啡连锁店在1990年代被星巴克收购，兴奋地说：“这款肯尼亚咖啡令人兴奋——明亮、柑橘味的星爆！”这些大师声称咖啡是世界上最复杂的饮料——比啤酒、威士忌甚至葡萄酒都复杂。风味可以从酸酸的柠檬和橙子到甜美的黑莓和黑加仑，从焦糖到坚果巧克力。而几乎没有最终产品的风味在原材料中显现出来。
Cropster连接器，连接到咖啡烘焙机械上，允许进行精确控制和跟踪。摄影师：Carlos Chavarría为彭博商业周刊拍摄这就是Niederhauser看到机会的地方。他着手开发一个咖啡界的ProTools，相当于一种软件，使大大小小的烘焙师能够以细致的方式管理烘焙过程。整个烘焙通常需要10分钟（浓缩咖啡最多需要15分钟），在此期间，可以操控混合速度、热量和烘焙机器内的气流。Cropster提供了一种方式，让烘焙师能够逐秒查看和控制正在发生的事情。机器内部的“热电偶”传感器测量豆体的温度，就像液体一样。摄像头监控豆子的颜色变化速率。数据被传送到Cropster软件，技术人员可以通过触摸屏或键盘的轻轻一划实时操控这个过程。
在Cropster之前，将烘焙方法与结果相关联的工具非常粗糙：日志本、图表和电子表格。“想象一下赛车，”Watts在品尝会议后告诉我。“你试图缩短时间，但你驾驶的是一辆没有转速表、没有速度表，方向盘每次都不太响应的老福特Pinto。”Cropster将烘焙炉中的传感器数据直接传送到计算机。“你做出微小的细微差别——在七分钟和八分钟之间改变温度上升的速率，比如1个百分点，”现在是Cropster投资者的Watts说，“这就解锁了一种新的风味。”Andreas Rinke，全球领先的烘焙设备生产商Probat的产品开发经理表示，Cropster至今没有真正的竞争对手，已经成为事实上的行业标准。
佩雷斯检查最近剥皮的咖啡豆。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯为《彭博商业周刊》拍摄为了弥合农民和烘焙商之间的差距，尼德豪瑟的团队创建了“Cropster Hub”，一种将烘焙商与农民连接起来的“约会网站”，于2016年上线。每个生产者或生产者合作社创建一个页面，提供有关咖啡品种、农场位置、历史和由特殊咖啡协会的评级、海拔和生长条件、收获日期以及储存物流的信息。“十年前，连接农民的唯一方法是前往原产国，访问农场，并带回作物样本，”沃茨说，这些障碍使许多小型生产者无法进入全球市场。“现在你可以在网上找到他们，他们可以通过联邦快递寄送样本。”
Cropster与非政府组织合作，试图为17个主要咖啡生产国的贫困农业社区提供负担得起的手机和平板电脑；Cropster Origin的产品经理多米尼克·穆克洛表示，部分由于这些合作关系，他每月在应用程序中增加约100个生产者。如今，使用Cropster软件的单一来源咖啡农民接近100,000人，远远超过十年前的几百人。
目前，这一切都相当简单。你不会找到农民自拍或众筹风格的视频剪辑。但尽管应用程序的美学肯定会改善，数百万农民仍然缺乏使用该软件的机会——或者说，缺乏运行它所需的技术，特殊咖啡协会的阿波斯托洛普洛斯说。“如果我告诉你有多少农民拥有通讯设备，我就是在撒谎，”他说。“没有人知道，但肯定是一个小少数。”
佩雷斯在索莱达农场检查一些咖啡豆的烘焙程度。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯，彭博商业周刊在索莱达农场的边缘，有一片700棵鳄梨树的树林。佩雷斯和他的父亲几年前决定种植它们，因为他们面临着越来越不稳定的生长条件。阿拉比卡咖啡被称为“金发姑娘作物”；它们不喜欢过多或过少的降雨，过高或过低的温度。它们喜欢昼夜之间明显的温差，因为昼夜节律促进了果实中糖分和其他碳水化合物的形成，影响豆子的质量和风味。鳄梨树通常在相同的气候中茁壮成长，但它们对害虫和真菌的抵抗力较强，使它们成为一种良好的“安全作物”。
劳尔认为，小型和土著农民最终将不可避免地获得数字工具。“每个人都发短信，每个人都发送消息，”他说。“也许他们不知道如何正确阅读或写作，但他们能理解软件。”他正在与世界咖啡研究组织合作，这是一个由行业资助的国际研究机构，与CIAT合作，帮助咖啡生产者适应气候变化的压力。“我们必须能够将农场传给下一代，我们在邻居和亲戚身上看到了这一点：他们在这里失去了农场，”佩雷斯说。“我们必须多样化，这可能意味着种植其他作物或不同品质的咖啡，尝试新的品种，这些品种价值较低，但也能抵抗叶锈病并适应干燥的天气。
“再说一次，这又回到了Cropster，”佩雷斯继续说道。“WCR想和我们合作，因为我们理解技术的作用，如何收集数据，使我们的农场能够像实验室一样运作。”佩雷斯正在探索的适应模式从旧世界的 agroforestry——整合更多的遮荫树和其他多样生态系统的元素来保护咖啡植物——到先进的遗传学和分子生物学，寻找能够耐受更多热量并抵抗真菌和昆虫侵扰的新咖啡植物品种。
佩雷斯在他的农场上划出了一块试验地，他正在尝试不同的有机肥料和农药，看看哪些能提高作物的韧性，并在问题出现时可以使用。他还在实验一种新培育的抗咖啡锈病真菌的品种。“风味质量较低，但植物成功的机会要高得多，”他解释道。他们计划在20%的土地上种植这种品种。他甚至购买了小型烘焙设备，并在农场上增加了一个品鉴实验室，自学如何分析自己烘焙豆子的风味，并将质量的改善与种植方法的细微差别相关联。然后，他可以将这些数据分享给他的客户。“这使得谈判价格变得更容易，”他说。这是商业101：测量你所管理的。
托马斯·奥伯图尔，尼德豪瑟在CIAT土地利用与气候部门的老老板，描绘了没有适应工具的佩雷斯这样的农民将会面临的严峻局面：“我听到很多人说咖啡农民可以搬到以前不适合的环境，但由于气候变化，现在变得适合。好吧，咖啡植物喜欢山区环境，而适合种植的条件只会在山上更高的地方。山的数量是有限的，越往高处走，面积就越小。迟早，剩下的可耕种的地方只会是岩石的尖顶。”
一片咖啡叶在拉索莱达农场遭受叶锈病的影响。摄影师：詹姆斯·罗德里格斯，来自《彭博商业周刊》位于伦敦的初创公司Provenance的首席执行官杰西·贝克强调，“这个问题超出了技术采用。”整个行业复杂得令人绝望。即使有更为知情的生产技术和更精确的工具，她说，“中间环节有太多的冗余——交易商、中介。”她表示，“将农民直接与烘焙商连接，去掉冗余：这是我们所需系统性变革的关键部分。”
其中一些已经在发生。最近几个月，星巴克和Peet’s都重新承诺扩大其手工咖啡和公平贸易产品的采购。甚至麦当劳也宣布将扩大其McCafé产品线，以包括更多来自第三波咖啡的产品。
阿扎哈尔咖啡的老板泰勒·杨布拉德表示，作为一家进口哥伦比亚特色咖啡的公司，与1500名小农合作，除非零售商和监管机构开始努力稳定价格，否则没有人有机会。为了增加对大品牌的压力，杨布拉德正在与沃茨等人合作编写《特色咖啡交易指南》，该指南利用对数千份私人商品合同的分析来建立一个不透明行业的定价标准。他表示，没有至少维持生计的收入，种植者“无法开始考虑采用新技术或为环境压力提前规划。”
“没有那个，”他补充道，“他们只是处于不断的急救模式。”