关于爱荷华州有一件事是肯定的——新罕布什尔州是下一个 - 彭博社

在德莫因的民主党办公室里，选民登记表的盒子。

摄影师：丹尼尔·阿克/Bloomberg爱荷华州的党团会议通常在总统初选过程中发挥关键作用，通过测试候选人、缩小竞争范围，并将前两名或三名的候选人推向全国知名度。来自爱荷华州的结果往往会影响接下来比赛的全国叙事。但今年由于应用程序引发的混乱，导致皮特·布蒂吉格和伯尼·桑德斯之间的低信心分裂决定，甚至无法履行这一基本功能。来自爱荷华州的唯一确定性是所有候选人现在都将前往新罕布什尔州。

这不仅没有澄清生存能力的问题，也没有推动党在确定提名人方面向前发展，反而起到了相反的效果。

由于没有明确的结果，像乔·拜登和明尼苏达州参议员艾米·克洛布查这样的候选人，尽管排名远低于第一梯队，却逃避了通常伴随失望结果而来的审判。一个决定性的布蒂吉格或桑德斯胜利通常会带来筹款的意外之喜、媒体的热烈报道，以及民调的强劲反弹——自1976年以来，爱荷华州的获胜者在党团会议后的一个月内，平均在全国民调中获得超过12个百分点的提升。由于没有人获得这种提升，没人会被迫退出比赛。

布蒂吉格摄影师：阿尔·德拉戈/彭博社对于该党的左翼来说，结果令人沮丧且混乱。马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦的平淡第三名成绩证实了她已经从去年秋天的领先者地位回落，并且没有将她的联盟扩大为一个能够走到最后的统一运动。尽管桑德斯仍然是赢得提名的可行威胁，但他并没有展示出他的支持者所希望的、对手所害怕的那种 压倒性优势。在去年最后三个月花费了5000万美元后，看来这位佛蒙特州参议员在爱荷华州的支持率将仅为四年前的一半。这意味着他的2016年追随者中有很多人转变了忠诚——这可不是“革命”的材料。

温和派和中间派选民的处境可能更糟。尽管拜登在 全国民调中的强势是过去一年中唯一的常数，但他在党团会议上的糟糕表现、零散的组织和乏力的筹款让人对选民最终是否会决定这位77岁的前副总统有能力与唐纳德·特朗普对抗产生了新的疑虑。当南方各州开始投票时，拜登的形势将很快改善，但在此之前，他必须抵御支持的流失。

桑德斯在爱荷华州和新罕布什尔州的民调中名列前茅，因为他没有像拜登、沃伦和布蒂吉格那样遭受对其政策的攻击。现在，在爱荷华州结果带来的混乱和指责的阴云中，一些民主党人表示，他可能会逃脱这种命运，直到中间派无法阻止他为止。“沃伦花了两个月时间接受对[支持]伯尼的全民医保政策的严格审查，而这种审查从未施加在他身上，”前希拉里·克林顿高级顾问布赖恩·法伦说，他在这场竞选中保持中立。“这反映了华盛顿民主党人未能认真对待他赢得提名的机会的症状。”

桑德斯摄影师：乔·雷德尔/美联社桑德斯的筹款实力和热情的支持者基础使他成为一个严肃的竞争者，即使获得提名可能需要更长的时间。这让建制派民主党人难以接受社会主义标准 bearer 的可能性。“伯尼赢得选举会很困难，”前宾夕法尼亚州州长埃德·伦德尔（拜登支持者）说。“但如果他赢得提名，我会尽我所能支持他。我会全力以赴支持伯尼。这是一个疯狂的想法。”

布蒂吉格能否利用他在爱荷华州的表现与桑德斯在即将到来的竞赛中抗衡？也许。在周一晚上的全国首场民主党竞赛前几周，桑德斯似乎已经在竞争中脱颖而出。布蒂吉格似乎在下滑，尤其是在沃伦将他标记为一个特权的助推者，接受了科技和金融巨头们在奢华的“酒窖”筹款活动中给予他的资金后。然而，这位38岁的印第安纳州南本德前市长依靠他的温和吸引力和专注的投票动员工作，在全州的农村和郊区地区表现超出预期。

赌注是好运青睐勇者，布蒂吉格也依靠勇气，在党团会议之夜的混乱中走出来宣布一个远未确定的胜利，激怒了桑德斯的竞选团队和其他顶尖选手。“我们不知道所有的结果，”他对人群宣布，自动调音他的言辞以匹配前总统巴拉克·奥巴马的高亢节奏。“但我们知道，到一切尘埃落定时，爱荷华州，你震惊了全国——因为根据所有迹象，我们将以胜利的姿态前往新罕布什尔州！”

布蒂吉格在决定南卡罗来纳州和超级星期二州的关键黑人选民中固执的低人气，构成了一个仍可能无法克服的障碍。由于初选结果的延迟，布蒂吉格在建立全国竞选基础设施方面已经面临挑战，无法指望从通常流向爱荷华州获胜者的突然资金和支持中受益。

这可能为已经拥有全国竞选团队、虚拟控制电视广告和几乎无限资源的人打开了大门：迈克尔·布隆伯格。作为一名未在爱荷华州竞争的晚期参赛者，这位前纽约市市长传达了一个关于有效管理中间派的讯息，并愿意花费10亿美元来击败特朗普，这对刚经历灾难的民主党人来说可能变得新近吸引人。（布隆伯格是布隆伯格有限合伙公司的创始人和大股东，该公司是*《布隆伯格商业周刊》*和布隆伯格新闻的母公司。）

他此时的可行性仍然是理论上的：要成为击败桑德斯的候选人和拜登及布蒂吉格的中间派替代者，他首先需要说服初选选民为他投票。在选民愿意投票的第一时间，他还必须应对来自左翼激进分子的民粹主义反弹。

除了未能澄清任何事情外，爱荷华州的初选放大了一系列民主党官员悄悄担忧的问题。一整年的竞选并没有解决党内关于提名人是否必须向左倾斜以激励和吸引新选民的中心辩论，以及那些认为这种做法将确保特朗普再任一届的人的争论。布蒂吉格与激进的桑德斯之间的爱荷华州势均力敌的结果，正是该党困境的真实体现。

然后就是兴奋的问题——或者说缺乏兴奋。在盖洛普测量特朗普的支持率达到历史最高的49%的那一天，爱荷华州的民主党人仅以适度的数字出席了党团会议。不久前，州党官员预计投票人数将与2008年奥巴马第一次竞选时创下的240,000的记录相当或超过。然而，实际投票人数更接近2016年的170,000。民主党人寄希望于不断增长的蓝色浪潮来推翻特朗普。爱荷华州也让他们失望了。 阅读更多：**‘我们感觉真的很糟糕，’说一位让爱荷华党团动荡的应用程序的首席执行官