阿联酋发展AI借助中企之力
本报驻埃及特派记者 曲翔宇
日前，《环球时报》记者应邀赴阿联酋阿布扎比参加世界首个人工智能研究型大学——穆罕默德·本·扎耶德人工智能大学的揭牌仪式。同日，在距离阿布扎比1小时20分钟车程的迪拜，迪拜人工智能体育大会和展览（DAIS）举行。一日赶两场人工智能活动，让《环球时报》记者更深刻地体会到了阿联酋政府发展人工智能的决心。这两场活动明显的中国烙印让中阿在这一科技前沿领域的合作未来可期。
为什么是阿联酋？
在人们的普遍印象中，阿联酋是一个富得流油的中东“土豪”。但与此同时，一定程度上由于石油资源集中于阿布扎比酋长国，迪拜酋长国早在上世纪80年代末就引领风气之先，着力推动以去石油化为目标的金融服务业转型，最终奠定了中东金融中心的地位。此外，据曾在中石化担任沙特业务负责人的阿中之门（北京）商务有限公司首席执行官张强对《环球时报》记者的分析，2014年后国际油价持续下跌，能源革命方兴未艾，国际形势波谲云诡，促使阿布扎比酋长国也加速经济多元化发展进程。尽管不具备相关产业基础，但坐拥油气储备、掌握国防外交的阿布扎比似乎更有底气，直接瞄准科技前沿领域——人工智能，穆罕默德·本·扎耶德人工智能大学的成立是重要标志。《环球时报》记者了解到，该学校以牛津大学肿瘤成像学教授迈克尔·布雷迪为首，建立起学校领导层，吸引全球数十位一流教授，自主培养稀缺的人工智能人才。
“事实上，人工智能早已上升为阿联酋的国家战略。”阿联酋通讯社执行社长穆罕默德·里希对《环球时报》记者介绍说，阿联酋政府于2017年首次启动“2031人工智能战略”，任命世界上首个人工智能大臣，计划在2031年实现政府基于人工智能提供公共服务，并引导实施多个相关行业基础设施项目。在穆罕默德·本·扎耶德人工智能大学成立仪式上，多名阿联酋部长级官员宣布一系列具体措施。人工智能大臣奥马尔·本·苏丹·奥拉玛对《环球时报》记者表示，阿联酋政府已与包括高等技术学院以及公立、私立大学合作发起“校园全覆盖”计划，旨在让人工智能及相关的编程、机器人内容成为所有学生的必修课。另一项大规模的人工智能实习计划已于2018年启动，将联合人工智能主营企业、研究机构，为500名即将成为政府公务员的阿联酋学生提供3到6个月不等的实习机会。阿联酋教育部部长侯赛因·本·易卜拉欣·哈马迪表示，将在全国范围内构建73个机器人技术实验室，供近600所学校、超过27.5万名学生、2.1万名教师学习使用。
为何找到中国？
《环球时报》记者在穆罕默德·本·扎耶德人工智能大学提供的创始校董会成员名单中，发现中国人占据半壁江山，包括中国科学院院士、清华大学交叉信息研究院院长姚期智、创新工场董事长兼首席执行官李开复、曾任阿里云机器智能首席科学家的闵万里，以及在中东人工智能领域创业多年的Group42公司首席执行官肖鹏。由迪拜体育委员会与迪拜政府联合举办的DAIS，也得到成都市政府及相关高校的大力支持。姚期智对《环球时报》记者表示，阿联酋成立的这所人工智能大学将以技术应用和商业开发为主要方向，在这方面，中国处于领先地位，预计未来双方将进行广泛合作。
“数据越多，人工智能技术越好，就像人知道得越多越聪明一样。”李开复对《环球时报》记者分析说，数据是中国未来在人工智能发展过程中最为显著的优势，中国几乎一切都在网上做的人口比美国多4倍，这是大数据技术发展得天独厚的条件。除此以外，中国还具备资本、政策优势以及工程师红利。中国拥有一批世界级的创业家，正形成硅谷之外的另一个科技创业中心。
产学研相结合也是中企进入阿联酋人工智能领域的一大优势。位于阿联酋首都阿布扎比的哈利法大学近年来在学术科研领域突飞猛进，有着“中东麻省理工”之誉。该大学机械与材料工程副教授张铁军对《环球时报》记者介绍说，2018年在他的团队及阿方同事的共同推动下，哈利法大学和阿里云在杭州共同宣布成立“智慧能源联合创新实验室”，以加强双方在能源及人工智能领域的科研合作。类似这样的项目不在少数，前景广阔，已经被中阿两国政府列为“一带一路”产能对接的重要部分。
张强的公司是DAIS的承办单位。“不差钱是目前在阿联酋做人工智能最大的优势。”他对《环球时报》记者表示，阿联酋尤其是阿布扎比酋长国，在石油经济的黄金时代积累了大量财富，迪拜的金融服务业转型也较为顺利，这使得该国在人工智能产业的起步阶段，单靠自有资金就足够推动向前，更何况人工智能早已被该国确立为经济深化转型的优先战略方向。这对于在人工智能应用领域有着丰富经验的中国企业来说，无疑是重大利好。当务之急是仔细研究阿联酋人工智能产业政策，拿出令对方信服的解决方案。比如，阿联酋政府主推人工智能的一大考虑是该国外来人口占总数近九成，对公共管理构成巨大挑战，急需人工智能在办证办事、出入境等多领域全面介入，以提高行政效率，压缩财政开支。
中企应早做布局
相对中阿“一带一路”合作中的其他领域，人工智能合作模式相对固定，中方出技术出经验，阿方出资本出政策。张强认为，中国企业在这一科技前沿领域的硬实力直接决定未来市场的占有率，唯有不断通过创新提升竞争力，才能立于不败之地。
“在人工智能基础研究方面，中国仍存在两大短板。”姚期智对《环球时报》记者分析说，中国虽有世界运算能力第一的超级计算机，但现在还没有出现一个大的、能实现不同领域广泛应用的系统，同时算法及其理论与美国甚至俄罗斯相比都处于弱势，这也是为何华为会把算法研发中心建在俄罗斯。中国目前的人工智能大发展是建立在别人搭建好的框架之下，若无法及时跟上可能出现的算法革命，将会前功尽弃。“从这个意义上看，加强跨国合作研究，密切跟踪行业趋势，融入全球知识共享的大平台非常必要，有远见的中国人工智能企业应当早做布局。”▲