生命起源新线索：陨石中首次发现糖

科技日报北京11月20日电 （记者刘霞）生命在地球上是如何起源的？科学界有诸多解释。最近，一个国际科研团队首次在陨石中检测出了生命必需的糖。这一发现或许表明，小行星（许多陨石的母体）内的化学反应可以制造出生命的某些组成要素，小行星撞击远古地球对生命的起源可能非常重要，这为探索人类起源提供了一种新可能。

据美国国家航空航天局（NASA）网站19日报道，NASA和日本东北大学等机构的研究人员，在两种富含碳的陨石中发现了核糖和其他生物必需的糖分（阿拉伯糖和木糖）。核糖是核糖核酸（RNA）的重要组成部分。在现代生命体内，RNA充当信使分子，从脱氧核糖核酸（DNA）分子复制遗传指令，然后将其传递至细胞内被称为核糖体的分子工厂，该工厂读取RNA，构建进行生命过程所需的特定蛋白质。

研究论文主要作者、东北大学的古川义広说：“科学家此前已在陨石内发现了其他重要的生命构成要素，包括氨基酸（蛋白质的成分）和核碱基（DNA和RNA的成分）等，但糖一直是‘漏网之鱼’。这项研究为太空核糖及糖向地球输送提供了第一个直接证据。地外糖可能促成了早期地球上RNA的形成，从而导致生命在地球上出现。”

论文合著者、来自NASA的杰森·德沃金说：“在如此古老的物质中检测到像核糖一样脆弱的分子，令人惊奇。这些结果将有助于指导我们对来自原始小行星‘龙宫’和‘贝努’的原始样品进行分析，这些样品将分别由日本的‘隼鸟2号’和NASA的OSIRIS-REx航天器带回地球。”

该团队使用气相色谱质谱仪分析陨石的粉末状样品，发现了这些糖分。该质谱仪通过分子的质量和电荷对分子进行分类和识别。研究人员也确定了这些陨石未被地球物质污染，检测到的糖来自太空。该团队还计划分析更多陨石，以更好地了解地外糖的丰度。